— Нет никаких «я и Кэрран».

Даже говорить об этом больно. Жаль, под рукой нет боксерской груши, ударив по которой, я могла бы облегчить это. Вместо этого я улыбнулась и налила нам еще по чашке чая.

Андреа помешала ложкой свой чай.

— Что-то случилось?

Я рассказала ей все, включая то, что произошло в Гильдии. Чем дольше я говорила, тем более огорченным становилось ее лицо.

— Вот засранец, — возмущалась она, когда я закончила.

— Не поспоришь.

— Но это бессмысленно. Когда он вытащил тебя из плена ракшасов, он чуть не придушил Дулиттла, потому что тот не мог вылечить тебя достаточно быстро. Я думаю, он действительно влюблен в тебя. Может, он правда пришел к тебе домой и искал тебя.

— Это не имеет значения.

— Вам, ребята, следует поговорить, объясниться.

— Я закончила с разговорами.

— Кейт, не пойми неправильно, но ты сама не своя с тех пор, как вернулась из отпуска. Ты стала. .

Я бросила на нее взгляд полный отчаяния. Но он отскочил от нее.

— …печальной. Серьезно, печальной. Это расстраивает. Ты не шутишь, не смеешься и продолжаешь рисковать и испытывать судьбу. — Андреа потерла край чашки. — У тебя были друзья, когда ты росла?

— Ой. — Я потерла шею. — Так резко сменила направление разговора. Кажется, у меня вывих шеи.

Андреа наклонилась вперед.

— Друзья, Кейт. У тебя они были?

— Друзья делают тебя уязвимее, — проговорила я знакомую мантру.

— Значит, я твоя первая настоящая дружба?

— Можно и так сказать.

Джим тоже был другом, но тут совсем другое.

— А Кэрран твоя первая настоящая любовь?

Я закатила глаза.

— И ты не знаешь, как справиться, — мягко добавила Андреа.

— До сих пор неплохо справлялась. В конце концов, это обязательно пройдет.

Андреа прикусила губу.

— Ты знаешь, я большая девочка, могу позаботиться о себе, и мне не нужен мужчина, который сражался бы за меня. И если бы я не была с Рафаэлем, я все равно была бы в полном порядке, выполняла свою работу и временами была бы счастлива. — Она глубоко вздохнула. — Если будешь так рассуждать. . Разбитое сердце по-настоящему никогда не вылечивается. Ты можешь взять себя в руки и двигаться дальше, но это не то же самое.

Я не хочу тащить эту боль за собой всю оставшуюся жизнь. Я взорвусь.

— Спасибо за воодушевляющий разговор.

— Я еще не закончила. Дело в том, что хоть у людей и есть замечательный потенциал причинять нам вред, но они также обладают и огромной силой, чтобы помочь нам исцелиться. Я очень долго этого не понимала. — Она наклонилась чуть ближе. — Рафаэль богатый и привлекательный, и секс отличный, но я с ним не поэтому. Я не имею в виду, что это обременительно, нет, но меня удерживает не это.

Если бы мне пришлось угадывать, я бы предположила, что это уважение к настойчивости Рафаэля. Рафаэль, гиена — оборотень, или буда, как их называли, безмерно любил Андреа. Он добивался ее внимания месяцами — неслыханно для буды, и отказывался сдаваться, пока она, наконец, не впустила его в свою жизнь. То, что он был сыном тетушки Би, буды и Альфы клана гиен усложняло ситуацию, но ни Рафаэля, ни Андреа, похоже, это не волновало.

Андреа улыбалась.

— Когда мы вместе, я чувствую, что становлюсь лучше. Как будто он собирает меня воедино из разбитых осколков, и я даже не понимаю, как он это делает. Мы никогда об этом не говорили. Мы не ходим на терапию. Он просто любит меня, и этого достаточно.

— Я правда рада за тебя, — призналась я.

— Спасибо. Я знаю, ты скажешь мне, чтобы я отвалила, но я думаю, что Кэрран любит тебя. Искренне любит. И я также считаю, что это взаимно, Кейт. Такое бывает редко. Подумай об этом, если он действительно решил поиздеваться над тобой, зачем ему злиться? Вы оба можете оказаться упрямыми идиотами, не позволяй вам двоим разрушить это. Если ты все-таки собираешься уйти, по крайней мере, уйди, зная всю картину целиком.

— Ты права. Отвали. Он мне не нужен, — сказала я ей.

— Конечно, нет. — Андреа тихо вздохнула.

— Еще чая?

Она кивнула. Я налила ей еще одну чашку, и мы пили на моей тихой кухне.

Позже она ушла.

Я взяла со стойки маленькое блюдце, уколола руку острием ножа и позволила нескольким красным каплям упасть в него. Моя кровь была наполнена магией. Она выходила за пределы поверхности.

Я надавила сильнее.

Кровь текла, повинуясь моему зову, превращаясь в иглы длиной в дюйм, а затем рассыпалась в пыль. Иглы продержались полсекунды? Может, меньше.

В конце Полуночных игр, когда я лежала, умирая в золотой клетке, моя кровь казалась продолжением меня. Я могла изгибать ее, подчиняя своей воле, придавать ей формы, постепенно укрепляя их снова и снова. Я пыталась воспроизвести подобное в течение нескольких недель, но так ничего и не добилась. Я потеряла силу.

Кровь была величайшим оружием Роланда. Мне не нравилась перспектива встречи с Хью д'Амбре без этого.

Боевой пудель выжидающе уставился на меня. Я смыла кровь в канализацию, села на пол, чтобы он мог лечь рядом со мной, и погладила его бритую спину. Если закрыть глаза, я могла бы вспомнить запах Кэррана. В моей голове он, прикрывая меня, схватил в объятья, когда его собственное тело дрожало от ударов осколков стекла.

Я чувствовала себя ужасно одинокой. Пудель, должно быть, почувствовал это, потому что он положил голову мне на ногу и легонько лизнул. Это не помогло, но я все равно была благодарна.

Странный чавкающий звук доносился сквозь сон. Я резко открыла глаза.

Ошметки мусора валялись на моем ковре рядом с перевернутым мусорным баком. В центре всего этого стоял боевой пудель и методично пожирал отбросы. Пока я наблюдала, он оторвал кусочек от картофельной кожуры, поднял нос к потолку, пережевывая это с выражением полной нирваны и восторга, отпечатанным на его морде, и наклонился за добавкой. Лапы и морда были испачканы черным веществом. Это, наверное, краска. Джули увлеклась готикой пару месяцев назад. Когда она не училась в интернате, она жила со мной. В качестве своей спальни, она выбрала библиотеку, и я позволила ей перекрасить комнату в черный цвет. Пудель залез в эту банку с краской.

— Ну все, ты покойник.

Чавк, чавк, чавк.

Волшебная волна все еще была на подъеме, и в моей квартире было жутко холодно. Я не стала надевать на ночь теплые штаны — не хотелось пропотеть под одеялом, но этим утром я определенно пожалела о своем решении. Пальцы на ногах были такими холодными, что удивительно, как они не ломались. Я, закутавшись в одеяло, встала с кровати и приложила руку к вентиляционному отверстию. Ничего. Котел здания бился в предсмертной агонии. За последний месяц он уже дважды отключался. Даже если бы все жильцы решили сложиться деньгами, мы все равно не смогли бы позволить себе заменить эту чертову штуку. Особенно если учесть, что мы уже закупили уголь на зиму.

Это оставляет нас с планом Б. Я бросила взгляд через комнату на маленькую дровяную печь, наполовину заваленную стопками книг. Разжигать костер прямо сейчас кажется невероятно трудным, поэтому я храбро сбросила одеяло и натянула свитер так быстро, как только могла.

Одевшись, я проверила голову в холодильнике. По-прежнему никакого разложения. Все это расследование отбросило понятие «нормы» в поведении нежити назад, вышибив ей мозги из обреза дробовика.

Я выгуляла собаку, разобрала мусор, что заняло почти двадцать минут, и сняла телефонную трубку. Гудок. Этому нет никакого логического объяснения. Но дареному коню в зубы не смотрят. Я позвонила в Казино, прежде чем телефонная линия решит снова вырубиться. Через десять секунд к телефону подошел Гастек.

— Я искренне надеюсь, что у тебя есть новости, Кейт. Это была долгая ночь, и я отдыхал.

Должно быть, это самая глупая вещь, которую я делала, но я понятия не имела, кого еще спросить.