— Что ты делаешь? — Прорычала женщина-гвардеец.

— Завариваю дверь в комнату «бимбо». [прим. bimbo— американский ярлык для сексапильных красоток, как правило, не особо умных, озабоченных поисками «подходящего мужчины»]

Она было открыла рот, чтобы возразить, но зажала его ладонью, не проронив ни слова.

Я убрала меч. Замок расплавился, превратившись в комок быстро остывающего металла. Прекрасно. Я подняла меч вверх и повернулась к Дереку:

— Так, где, ты говоришь, находится тренажёрный зал?

Они проводили меня по коридору в просторную комнату. Тренажерный зал был оборудован по последнему слову техники: стойка со свободными весами, заполненная изготовленными на заказ гирями, изогнутый гриф для работы бицепсов, стойка для отжиманий и подъемов ног, а в центре помещения кожаная скамья для жима лежа, с упором для штанги. Для этого упражнения, нужно лежать на спине и поднимать гриф, нагруженный дисками определенного веса, над грудью. Штанга Кэррана была уже собрана. Я проверила цифры, выгравированные на дисках — двести пятьдесят с каждой стороны. Пятьсот фунтов. Гриф был специально сделан так, чтобы выдерживать такой вес. Кэрран действительно был внушающим страх ублюдком.

Я улыбнулась и опустила пылающий меч.

Телефон разрывался. Я с большим трудом смогла приоткрыть веки. Ночью я вернулась домой только в двенадцать минут третьего, Тедди Джо хотел поболтать, и пока мы болтали, магия рухнула. Мне потребовалась целая вечность, чтобы добраться до квартиры, и мой череп гудел, как будто кто-то бил барабаном между моими ушами.

Я зевнула и подняла трубку:

— Кейт Дэниелс.

— Это установка была изготовленная на заказ. — Прорычал в трубку Кэрран.

— Прошу прощения? — Мой голос сочился изумленной невинностью.

— Ты приварила штангу для жима к моей скамье.

— Возможно, тебе будет легче, если ты начнешь с самого начала. Я так понимаю, кто-то вломился в твой частный тренировочный зал в Крепости?

— Ты! Это была ты. Твой запах там повсюду.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Зачем мне портить твою установку для жима лежа?

Подумай, Кэрран. Думай, идиот.

В трубке раздался львиный рык. Я отстранила трубку подальше от уха, пока он не закончил.

— Ух, очень страшно. Я считаю своим долгом напомнить тебе, что угроза сотруднику правоохранительных органов карается по закону. Если ты хочешь подать прошение о возможном взломе, Орден с радостью рассмотрит этот вопрос для тебя.

Из трубки не доносилось ни звука. Кажется, я довела его до аневризмы.

Кэрран издал странный звук, напоминающий нечто среднее между рычанием и мурлыканьем:

— У меня вся кровать в кошачьей мяте.

Я знаю, я опустошила весь свой запас на твоё одеяло. Это была чертовски здоровенная кровать, заваленная тяжелыми матрасами, она достигала почти четырёх футов в высоту. Мне в прямом смысле пришлось карабкаться на неё.

— Кошачья мята? Как экзотично. Возможно тебе стоит поговорить с твоим управляющим хозяйственного отдела?

— Я должен убить тебя. — Проговорил Кэрран странно-спокойным голосом. — Это единственное разумное решение.

По-видимому, мне нужно расшифровать это ему по буквам.

— Нет причин так драматизировать. Я понимаю, что, когда кто-то проникает на твою чрезвычайно охраняемую личную территорию, устраивает там хаос, а затем убегает, невредимым, это, должно быть, довольно неприятно.

Он ничего не ответил. Он совсем не понял. Я сделала ход по его правилам, а до него это даже не дошло. Я только что снова выставила себя дурой.

— А вообще, знаешь, что, не важно. Ты тупой, как дуб.

Я преследовала его так же, как он преследовал меня, а он даже не мог понять этого.

— Я оставлю кошачью мяту там, где она лежит, — заговорил он. — Ты уберёшь все до последнего кусочка. И ты сделаешь это голая.

— Только в твоих мечтах. — Именно это я и имела в виду.

— Разумеется, ты знаешь, что это означает войну.

— Да пофиг. — Я повесила трубку и выдохнула.

Боевой пудель бросил на меня недоуменный взгляд.

— Я влюблена в идиота.

Пес повернул голову в сторону.

— Просто подожди, пока он сообразит, что я заблокировала его дверь в комнату шлюшек.

Пудель тихо заскулил.

— Я не нуждаюсь в твоей критике. Если ты сможешь прожить хоть день, не блеванув и не разрушив мой дом, тогда я, возможно, выслушаю то, что ты хочешь сказать. А до тех пор держи свое мнение при себе.

Я вернулась обратно в постель и накрыла подушкой лицо. Я только что разговаривала с пуделем и обвиняла его в том, что он меня критикует. Кэрран окончательно свел меня с ума.

Я проснулась рано, но ещё минут десять валялась в кровати, обдумывая различные способы убийства Кэррана. К сожалению, мне еще предстояло поймать Стальную Мэри, поэтому я все-же выбралась из постели и оделась.

Мир снаружи предстал ослепительно белым. Снег, должно быть, пошел ночью вскоре после того, как я вернулась, и теперь по меньшей мере на три дюйма покрывал асфальт. Небо затянули густые серые тучи. Холод обжигал мне лицо. Зима хорошенько пережевала Атланту и проглотила.

Я посмотрела на боевого пуделя:

— Ты замерз?

Он повилял бритой задницей.

Мы вернулись домой, и я надела футболку под водолазку, а сверху ещё натянула зеленую толстовку. Вместе со старым плащом, слои одежды смогут держать меня в тепле. Затем, достав из шкафа старый рваный черный свитер, я отрезала у него рукава и засунула в него пуделя. Раз уж я его побрила, то теперь сама должна обеспечить ему хотя бы искусственную шерсть. Он выглядел… миленько. Некоторые люди заводили злобных доберманов. У меня же был бритый боевой пудель в черном свитере. Его крутой, «исчадие ада»-образ потерпел крушение, но по крайней мере он будет в тепле.

Мы направились в Орден. Снег хрустел у меня под ногами. Сайман, должно быть, сейчас блаженствует. Будучи ледяным гигантом, он жил зимой. Для меня же зима означала: высокие счета за отопление, скудное питание и обморожение, пока я пыталась преодолевать снежные сугробы. Чем суровее была погода, тем больше бездомных умирало от переохлаждения.

Свернув за угол, на узкую дорогу, мы двигались между двумя рядами ветхих офисных зданий. Магия сильно ударила по ним. Некоторые офисы рухнули и вывалились на улицу огромными грудами кирпича и извести. Некоторые балансировали на грани разрушения, заглядывая за край, но все-же не желая делать решительный шаг вниз. Как только вся улица падет, город расчистит завалы и отстроит заново — это место было слишком близко к Капитолию, чтобы долго оставаться пустым.

Из-за поворота донесся мужской голос:

— …чтобы пройти дальше, надо заплатить.

Вымогательство. Я набрала скорость и обогнула груду обломков.

Двое мужчин и женщина теснили пожилую даму к бетонной конструкции, у всех троих был знакомый голодный взгляд. Не профессиональные головорезы, а просто авантюристы — увидели легкую мишень и решили рискнуть. Плохая идея.

Пожилая женщина заметила меня. Невысокая, коренастая, она была закутана в темное одеяние. Ее черные волосы и лоб скрывала сетчатая вуаль цвета индиго. Два глубоко посаженных глаза смотрели на меня с лица цвета грецкого ореха. Она не проявляла никаких эмоций. Ни страха. Ни даже беспокойства.

Я направилась к ним. Верный пудель энергично трусил рядом со мной.

— Это наша территория, — рявкнула молодая женщина. — Убирайся.

— Вообще-то это моя территория.

Бандиты повернулись ко мне.

— Давайте посмотрим… вы беспокоите людей на моей территории, а значит вы должны мне плату. Пары пальцев будет достаточно. Кто будет добровольцем?

Невысокий парень вытащил из ножен на поясе охотничий нож.

— Ты сделал ошибку, парень. — Я продолжила наступать.

Бандит присел на корточки. Он сжал свой нож так, будто он тонул, а это была спасительная соломинка, которая могла вытащить его. В его глазах плясали сумасшедшие огоньки: