— Дай мне ключи.

Он задумался и помахал передо мной ключами:

— А что я получу взамен, если позволю тебе вести машину?

Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, словно снайпер прицелился мне в спину через оптический прицел. Я обернулась. Здание находилось в ярдах тридцати от нас. Двойные стеклянные двери, ведущие на балкон, распахнулись, и оттуда вышел Кэрран.

— Что я получу, если позволю тебе вести машину, Кейт?

Я выхватила ключи у него из рук:

— Жизнь! Садись в машину.

— Сейчас, сейчас…

Я разблокировала замки, распахнула пассажирскую дверь и толкнула его на сиденье.

Глаза Кэррана сверкали золотом. Он сбросил кожаную куртку, схватился обеими руками за ворот водолазки и разорвал ее пополам.

Я нырнула в машину и нажала на педаль газа.

Через зеркало заднего вида, я наблюдала, как Кэрран порвал на себе штаны. Его кожа вскипела, и из нее вырвалось чудовище.

— К чему такая спешка? — Удивился Сайман.

— Оглянись.

Мужчина исчез. На его месте появился огромный зверь, темно-серый и мускулистый. Я мельком заметила огромные клыки на лице гибрида льва и человека. Он спрыгнул с балкона на соседнюю крышу.

— Он преследует нас, — Сайман уставился в заднее стекло. — Он, и в самом деле, преследует нас!

Он гонится за тобой. Мне он не причинит вреда.

— Хорошо, а чего ты ожидал?

Шок отразился на лице Саймана:

— Он оставил все претензии на человечность.

Я резко свернула за угол. Автомобиль занесло. Шины забуксовали, въехав в сугроб. Я боролась с рулем, выравнивая машину, и мы понеслись дальше вниз по улице.

Кэрран мелькнул над зданием позади нас. Он парил в ночном небе, словно у него были крылья, и приземлился на черепицу. Лунный свет играл в его косматой гриве. Он разбежался, преодолевая еще один проем между зданиями, и последовал за нами, перепрыгивая с крыши на крышу большими прыжками.

Я старалась говорить четко, надеясь, что это поможет мне пробиться сквозь туман в мозгу Саймана:

— Мы доедем до моего дома. Я выйду. Ты садишься за руль и едешь так быстро, как только сможешь. Это твой единственный шанс.

И мой единственный шанс уладить все, что меня беспокоило, без лишнего вмешательства.

Сайман не ответил. Плоть растекалась по его лицу и рукам, принимая одну форму и мгновенно переходя в другую, как будто его тело было жидкостью.

— Что ты делаешь?

— Сжигаю алкоголь, — он оглянулся. — Он все еще там!

— Помоги мне сориентироваться. Я не знаю, куда еду.

— Следующий поворот налево. Ты увидишь мост. Езжай прямо.

Я сделала поворот, молясь, чтобы техноволна продлилась еще немного. Если магия сейчас нахлынет, мы окажемся в полном дерьме.

Спустя тридцать минут машина с визгом остановились перед моим многоквартирным домом. Я выпрыгнула в снег с Погибелью в руке. Сайман бросился на водительское сиденье. Колеса закрутились, разбрызгивая мокрый снег. Я отпрыгнула назад. Машина развернулась, проехав по тому месту, где полсекунды назад были мои ноги, и умчалась в ночи.

Он чуть не сбил меня. Трус. Давай заключим партнерство, Кейт. Я предлагаю честность, Кейт. Мне не нужно убегать от Царя Зверей, которого я только что разозлил, Кейт. Мне нужно только обогнать тебя и сбить своей же машиной, когда я буду делать ноги отсюда.

Собаки на улице разразились одержимым, неистовым лаем. Кстати, о дьяволе…

Мне нужно привлечь внимание Его Величества и убраться с улицы. На открытом пространстве он мог бы разбежаться и навалиться на меня бульдозером. В моей квартире ему будет труднее маневрировать, а у меня будет преимущество домашней территории.

Я подобрала платье и побежала в здание, перепрыгивая через две ступеньки за шаг. Мне потребовалось три драгоценных секунды, чтобы открыть дверь. Я ворвалась внутрь, бросила меч, подбежала к окну гостиной и распахнула его. Мое окно охраняла толстая решетка из стальных и серебряных прутьев. Схватившись за обе ручки, я повернула их. Замок с треском открылся. Решетка качнулась влево, и я увидела его, кошмарного зверя, несущегося по крышам через улицу, словно демон, застигнутый между черным, как мгла небом и белоснежным снегом.

О, Боже.

Он заметил меня и на середине прыжка изменил направление. Все верно. Давай, двигайся сюда, позволь мне поцеловать тебя кулаком, детка.

Я попятилась от окна. Туфли. Я была на шпильках. Я стащила их и швырнула в коридор. Если бы мне пришлось пинать его, пятка вошла бы прямо в тело, как кинжал. Это было бы больно, но не настолько, чтобы остановить его, и это заняло бы чертовски много времени, чтобы высвободиться потом.

Кэрран спрыгнул с крыши и помчался через улицу к моему дому. Я попятилась, оставляя себе пространство для удара ногой. Мое сердце бешено колотилось. У меня совершенно пересохло во рту.

Прошла секунда.

Давай. Ну же.

Когтистая лапа впилась в подоконник. Кэрран ринулся через окно.

Он был огромен, не человек, и не лев. Обычная его форма воина стояла прямо. Это же существо передвигалось на четвереньках. Громадный, бугрящийся мускулами под серой шкурой, испещренной темно-серыми полосами, он весил не меньше шестисот фунтов. Голова у него была, как у льва, глаза — человека, а клыки — чудовища.

Так вот как выглядел Царь Зверей без тормозов.

Он приземлился на пол моей гостиной. Мышцы извивались и растягивались, хаотично двигаясь по всему телу. Серый мех таял, исчезая на человеческой коже, и спустя пару мгновений, Кэрран стоял на моем ковре, обнаженный и разъяренный, его глаза светились золотом.

— Я знаю, что он здесь. — Его голос превратился в грубое рычание. — Я чувствую его запах.

А я чувствую непреодолимое желание грохнуть тебя чем-нибудь тяжелым.

— Ты потерял нюх? Запах Саймана появился здесь более двух часов назад.

Золотые глаза обжигали меня.

— Где же он?

— Под моей кроватью.

Кровать взлетела в воздух. Она пролетела через гостиную и с глухим стуком ударилась о стену.

С меня хватит.

— Какого черта ты делаешь?

— Спасаю тебя от неприятностей, в которые ты вляпалась на этот раз.

Почему я?

— Никаких неприятностей! Это профессиональная договоренность.

— Он тебе платит? — Прорычал Кэрран.

— Нет. Это я плачу ему.

Он издал громкий рык. Его рот был человеческим, но взрыв звука, вырвавшейся из него, был подобен грому.

— Кончились слова, Ваше Величество?

— Почему он? — Его голос продолжал срываться в хриплый шум. — Почему из всех мужчин, которых ты могла бы заполучить, ты наняла для этого его.

— Потому что у него лучший прибор в городе, и он умеет им пользоваться!

И как только я это произнесла, я поняла, как это воспримет он.

Начало нового громоподобного рева замерло в горле Кэррана. Он молча уставился на меня.

О, это было слишком хорошо. Я вскинула руки вверх:

— В лаборатории! Я говорю о его технике, а не о его члене, ты идиот. Он единственный, кого я знаю, с лабораторией четвертого класса в городе. Он может взять пустой лист бумаги и прочитать на нем невидимое заклинание.

Должно быть, до него стало доходить, потому что он снова обрел способность говорить:

— Это не то, что мне сообщили. Не лги мне, Кейт.

— Убирайся из моей квартиры!

— Я знаю, что он планировал долгую ночь, и у тебя не было выбора.

В следующий раз, когда я увижу Джима, я пну его хорошенько по горлу.

— Я, по-твоему, похожа на хрупкий цветочек? Я могу убить Саймана три раза, прежде чем его тело рухнет на землю. Если я не хочу спать с ним, никакая сила на земле не заставит меня. Видишь ли, в нашем мире есть такая назойливая штука, как реальность. До того, как ты прибежал сюда во всем своем зверином великолепии, чтобы спасти меня, эта мысль хоть раз приходила тебе в голову?

Он открыл рот.