— Она взяла часть армии Роланда и вместе со своей семеркой, вторглась в Вавилон. Она подчинила город и прогнала Мардука, но вавилоняне отказались преклонится перед ней. И тогда Эрра решила разрушить Вавилон. Она навлекла на людей чуму, позволила своим воинам обезуметь и совершать бесчинства. Население сократилось вдвое, были разрушены все святые места, семерка учиняла невероятные зверства. Это был сущий ад на земле. Когда больше нечего было разрушать, она ушла. Позже Мардук вернулся в город и отстроил его заново, но потребовались столетия, чтобы он снова поднялся на вершину славы. То, что мы теперь знаем как Вавилон из археологических записей, является лишь бледной имитацией того, чем он когда-то являлся. — Я посмотрела на Дали, чтобы убедиться, что она поняла. — У них была магическая защита, о которой мы даже не можем мечтать. А Эрра раздавила их и ушла, смеясь. Мне нужно, чтобы ты рассказала эту историю Джиму.

Дали сглотнула:

— Но почему?

— Потому что Эрра здесь. Кэрран убил Потопа, а я только что избавилась от Тремора.

— Она охотится за нами?

— Думаю, что да. С ней семеро воинов. Они — нежить. Она управляет ими, как вампирами.

Дали пожала плечами, словно стряхивая с себя страх:

— Насколько ты в этом уверена?

— Я совершенно уверена. Эрра сеет чуму. В древние времена она шла впереди армии Роланда. Она пройдет через это место, и на следующее утро не останется ничего, кроме трупов. Через несколько дней, как только земля выветрится. Сюда войдут войска Роланда. Мы знаем, что Роланд хочет покончить со Стаей. Эрра — его идеальный шанс на это. У нее есть способность приводить в панику зверей, и это так же действует и на оборотней.

— Ты шутишь.

Я процитировала:

— «Я опустошаю землю и превращаю ее в пыль, я уничтожаю города и превращаю их в сор, я сокрушаю горы и распугиваю всех диких зверей.» Она сводит оборотней с ума, Дали. Она заставит тебя впасть в безумие. Ты слышала о свидетелях драки в Стальном Жеребце. Они все одичали. Вы не сможете бороться с ней. Объясни это Джиму. Я не знаю, является ли это ее личной силой или она использует для этого одного из своих воинов, но у нее есть древняя магия, та, которой Стая не может противостоять. Вы не можете вступать в сражение с ней, потому что она заставит вас всех обезуметь.

Машина резко затормозила, и я поняла, что мы подъехали к моему дому. Я рывком распахнула дверь и выскочила наружу. Грендель последовал за мной.

— Кейт? — Глаза Дали были огромными на ее лице. — Как же мы будем бороться с ней?

— Я не знаю. Вы не можете сражаться с ней напрямую, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам и не пришлось.

Захлопнув дверь, я побежала к зданию.

С Погибелью в руках и потрепанным демоническим отродьем на буксире, я промчалась вверх по лестнице.

Дверь моей квартиры. В целости. Никаких признаков взлома.

Я заставила себя замедлить шаг, вставила ключ в замок и распахнула дверь. Пудель первым забежал внутрь. Я осторожно последовала за ним на цыпочках.

Кухня. Чисто.

Я толкнула дверь ванной комнаты кончиками пальцев. Чисто.

Гостиная. Чисто.

Библиотека, комната Джули. Чисто.

Все чисто. В квартире никого не было.

Мне нужно спрятать любые упоминания о Джули.

Я оглядела квартиру. Слишком много вещей. Я могла бы выбросить фотографии, но ее следы были повсюду. Одежда, плюшевый мишка с вампирскими зубами, наполовину выкрашенная в черный цвет спальня с большой табличкой на двери «НЕ ВХОДИТЬ»… Рано или поздно Эрра доберется до моего дома и найдет то, что я упустила. Она будет искать Джули, и если найдет ее, то убьет мою малышку, и сделает это медленно, чтобы помучить меня этим.

Думай. Думай, думай, думай…

Я схватила ножницы, прошла к шкафу Джули и вытащила ее любимое готическое платье. Два надреза, и у меня было два куска черной ленты. Взяв клей из ящика стола, я закрепила черные полоски на уголках двух фоторамок.

Траурные фотографии. Именно так поступил Ворон, когда умерла Ларисса. Она была оборотнем-крысой и путешествовала с нами некоторое время, а когда она умерла, он закрепил черную ленту на ее фото. У меня был ребенок, но она умерла, и теперь я держала ее траурные фотографии на виду.

Я выдвинула ящик с бумагами, взяла папку со школьными заданиями Джули и столкнула книги с дровяной печи. Немного керосина, немного мятой бумаги, и через две минуты школьные конспекты Джули вспыхнули ярким пламенем.

Хорошо. Номер телефона школы я знаю по памяти. Он нигде не записан. И если Эрра поверит, что Джули мертва, она не станет ее искать. Я схватила телефон и набрала номер школы. Через десять секунд меня соединили со службой безопасности, я дала им подробные инструкции: Джули не должна покидать территорию школы. Она не должна контактировать со мной, пока я сама не свяжусь с ней.

Закончив разговор, я набрала номер Ордена и повесила трубку. Теперь даже если Эрра знает, как пользоваться повторным набором, это не приведет ее к Джули.

Бумаги сгорели дотла. Я сидела на полу и смотрела на огонь.

Я ее опередила. Даже если она сейчас вломится, Джули сможет быть в безопасности.

Грендель подошел ко мне и тихо заскулил.

— Дай мне минутку, — сказала я ему.

Вся моя жизнь была построена на том, чтобы избежать этого момента. Мои родственники нашли меня. Даже если я убью ее, что было огромным «если», это точно не останется незамеченным.

Мне следует сбежать. Я должна была прямо сейчас схватить свое барахло и рвануть в глушь, где она не смогла бы меня отследить. Я знала места, где можно спрятаться. Много лет назад мы с Вороном спланировали несколько таких маршрутов побега.

А как же Джули? Она будет в безопасности в школе, но она не поймет меня. Она подумает, что я ее бросила. О том, чтобы взять ее с собой, не может быть и речи. Джули — это не я. Я могла бы взять нож, затеряться в лесу и выйти на другую сторону через несколько недель, похудевшей, но не слишком изможденной. Джули же не сможет с этим справиться. Самым ответственным было бы оставить ее там, где она была сейчас.

Но она убежит и будет искать меня. Она убежит в одно мгновение.

Чтобы удержать ее там, все, что я могу сделать, это послать сообщение в школу и сказать им, что я вынуждена уехать, а она должна остаться и довериться им.

Не существует правильных вариантов. Когда ты заботишься о людях, то привязываешься к ним.

Предположим, я все-таки сбегу, и Эрра потеряет мой след. Тогда ее следующей целью станет Стая. Она уничтожит оборотней. И, когда она закончит с ними, у нее будет весь город, чтобы развлекаться. Если она действительно совершала то, чем прославилась, Атланта превратится в зону инфицированных трупов.

Эрра была создана из моих детских кошмаров. Впервые с тех пор, как я повзрослела, я хотела, чтобы мой отец оказался жив, словно ребенок, который хочет, чтобы его родитель вошел в темную спальню и включил свет. Вот только Ворон был мертв. К тому же, я знаю, каким был бы его ответ: «Беги. Беги так быстро и так далеко, как только ты можешь.» Сейчас у меня еще была эта возможность, прежде чем она найдет меня. Но как только я упущу ее, мой путь к спасению исчезнет навсегда. И шоу будет окончено.

Я подняла Погибель с пола и провела пальцами по лезвию, чувствуя, как магия покусывает мою кожу. Меня охватила сильная потребность сбежать. Стены сомкнулись, как будто моя квартира уменьшалась.

Это не похоже на меня. Я не паникую. Мне нужно собраться и быть стойкой.

Я закрыла глаза и отпустила все это. Я представила себе худший из возможных сценариев. Джули погибла, ее маленькое личико в крови. Кэрран мертв, его тело разломано, серые глаза смотрят в никуда, все золото исчезло. Джим, Андреа, Рафаэль, Дерек мертвы, их тела разорваны на части.

Мои руки стали ледяными. Мой пульс участился. Мое сердцебиение стучало в ушах слишком громко.

Атланта мертва. Трупы на улицах. Стервятники, которые кружат, но не садятся, потому что трупы слишком ядовиты.