— Рагнар мне рассказывал, что ты хороша в зельях, думаю, ты мне во многом поможешь и научишь, — произнесла задумчиво Алиша, смотря на ведьму. — Я всегда путаю все ингредиенты, да и ничего стоящего у меня в конце не выходит.
Ника с лёгким удивлением взглянула на сестру Ронана. Вспоминая, сколько у неё лежало всяких сосудов и склянок, это звучало неправдиво.
— Я никогда не чувствовала таких интересных смесей и запахов, — произнесла Ника, — ты уверена, что у тебя проблема с готовкой зелий?
— Это всё покупные, — отмахнулась с улыбкой Алиша. — Ну, и за всякие заказы ещё. Сама я никогда не готовлю ничего, но имею огромной запас различных зелий, ядов и лекарственных настоев. И ещё я люблю их все перекладывать, рассматривать, проверять. Чувствую себя драконом, следящим за своим богатством.
Алиша пихнула задумавшегося Рагнара в бок, смеясь с его выражения лица. Учитель был пойман на том, что засмотрелся на Нику, и теперь девушка с большим удовольствием подтрунивала над ним.
— Я чувствую, что вам лучше вернуться обратно, — произнесла она, всё ещё улыбаясь. — Не подумайте, я рада гостям, но чувствую себя слегка лишней в вашей компании. Да и у меня ещё кое-какие дела есть…
— Пожалуйста, не создавай себе проблем, — тут же перебил Алишу серьёзным тоном наставник. — Тем более, у тебя теперь есть обязанности. Ника зайдёт к тебе на неделе, так что настрой какой-нибудь портал для неё. Я же буду у тебя завтра, нужно будет обговорить все дела по поводу твоего брата и Джина. Мне не нравится, что они собираются идти к тебе.
— Как придут, так и уйдут, — спокойно ответила Алиша, ставя в тупик этой фразой Нику. — Я не намерена терпеть кого-то из них у себя дома. Как представлю ворчание Ронана из-за моих раскиданных вещей, так вообще не хочу даже говорить с ним.
Ника прыснула от смеха, вспоминая, насколько всё чисто и аккуратно у брата Алиши. В этом родственники уж точно не были похожи, хотя это и не изменяло странных ощущений ведьмы, когда она смотрела на сестру Ронана.
Просидев ещё недолго, маги попрощались с девушкой, заверяя, что зайдут к ней ещё. В этот раз им не пришлось идти далеко, так как портал Алиша открыла прямо в своём дворе. Ника не могла не удивиться такому волшебству. Ей даже показалось, что ведьма по силам и умениям превосходит Арчи. И дело было не в знаниях, а в практике. Алиша выглядела так, будто бы совершала самые немыслимые вещи, пробовала всё невозможное. Ника никак не могла перестать о ней думать, а так же о том, почему они не близки с братом. Ведьма однозначно не жаждала увидеться с Ронаном. Да и сам маг ни разу не упоминал о ней. Казалось, что их не существует друг для друга, несмотря на родственные связи.
Оставшееся время до начала учёбы Ника проводила вместе с Рагнаром, всё больше углубляясь в знания, оставленные на страницах блокнота. Она сидела за записями каждую свободную минуту, расспрашивая наставника обо всех деталях, а директор лишь подогревал интерес девушки необычными рассказами.
— В понедельник, после твоих занятий, отправимся в одно место. Я должен тебе кое-что показать и рассказать.
— Очередной курс из истории? — спросила девушка. — О чём в этот раз?
Рагнар кивнул ей и улыбнулся, так и не ответив на вопрос и сохраняя тайну. Невозможно было не заинтересоваться новым путешествием, придуманным наставником. Для Ники каждое из них было глотком чего-то нового и неизведанного. Все рассказы Рагнара можно было прочесть в книгах, услышать на занятиях, но слышать их в такой обстановке было куда приятнее. Учитель привносил в них некую магию, оживлял. Ника будто бы сама находилась в них. Поэтому ожидание конца занятий в понедельник так сложно ей давалось. Девушка не могла сосредоточиться на занятии, пропускала все слова учителя и Зака, часто одёргивающего её. Было сложно усидеть на месте и заставить себя записать хотя бы слово. И хоть Ника себя успокаивала, что на уроке о землянах она всё знает даже лучше профессора, но всё же иногда себе напоминала о важности предмета.
После обеда Ника сразу же помчалась к Рагнару. Она отменила встречу с Заком, пообещав тому, что поможет ему с занятиями чуть позже. К радости девушки, маг не стал углубляться в расспросы. Как-никак Ника ещё никому не рассказывала, кто именно является её наставником. Даже не все учителя были посвящены в это. Ведьма и не собралась объясняться перед другими людьми, ведь её попросил об этом директор, а его тайны были куда важнее желаний девушки.
Рагнар ожидал Нику, сидя за своим столом и медленно перебирая документы. Ему, казалось, это было совершенно не нужно и не важно. Он, почти не читая, откладывал каждый листок, ставя на нём подпись или вообще выкидывая в огромную свалку рядом со столом.
— Скопилось слишком много дел, — коротко объяснил парень, когда Ника появилась в комнате. Встав с места, он подошёл к одной из дверей, подзывая девушку ближе. — Я попросил Алишу настроить портал, так что мы быстро доберёмся до нужного места.
Ника слегка нахмурилась, услышав имя, и тут же пожалела о содеянном. Рагнар заметил выражение лица и спросил о случившемся, на что у девушки ответа не было. Она сама толком не понимала, почему ревнует бывшую ученицу к мужчине. Пытаясь найти адекватные причины, Ника всё больше понимала, насколько глупы её чувства. Более того, она никогда не испытывала ранее этих ощущений. Ей и не следовало этого испытывать, ведь Рагнар был просто наставником. Напоминая себе, чем закончилась прошлая попытка завести отношения с учителем, Ника погрузилась в пучину размышлений, игнорируя то, куда вёл её Рагнар.
Выйдя из портала, маги оказались на пустыре, рядом с морем. Пахло солью и свежестью, как после дождя, а мокрые дорожки и лужи лишь подтверждали мысли о непогоде в этом месте. Ветер задувал под мантию и одежду прибывших, покачивая деревья, стоявшие чуть в стороне. Ника следовала за наставником, не задавая вопросов и лишь оглядываясь по сторонам. Они шли уже прошли сотню-другую метров, когда девушка заметила очертания разрушенного дворца. Ворота были прочно связаны между собой поросшим плющом. Он вился по узорчатым металлическим решёткам и расстилался по земле, пряча под своими красными листьями белую плитку. Рагнар уверенно шагал по ней, игнорируя растение и выступавшие ветки. Они пробивали в некоторых местах каменную дорожку, создавая настоящие капканы для тех, кто не смотрит под ноги.
— В прошлый раз я рассказал тебе о том, как именно совершалось правление на протяжении долгого времени, — произнёс Рагнар. Он подошёл к воротам и коснулся до выкованных лилий на железных прутьях. Все завитки зашевелились, стали приходить в движение, отступая и открывая проход для гостей. Плющ вместе с забором отступил в стороны, пропуская магов. — Думаю, мне стоит рассказать тебе немного больше о двух последних королевах. Особенно о Белой.
Ника аккуратно следовала по разбитым временем плитам за наставником, осматривая место, и внимала каждому его слову. Они прошли уже довольно много, но пока не встретили ни одной живой души. Огромный сад выглядел так, будто бы был заброшен уже сотни лет и никто за ним не приглядывал. Идя по плавно изгибающимся дорожкам, Ника пыталась отыскать хотя бы что-то живое в этом месте, но каждая его часть будто твердила, что смерть поселилась тут навечно. И хоть замок сохранял некоторый дизайн прошлого, его, казалось, оставили ещё раньше, чем весь сад. На белых кирпичах остался чёрный след, как после пожара. Оконные рамы выгорели, а стёкла давно были разбиты, и теперь плющ спокойно проникал вовнутрь здания. Это место не было похожим на то, что описывается в сказках. Скорее его можно было сравнить с замком, где обитают призраки и кошмары, запертые тут навсегда. Ника остановилась на секунду, споткнувшись о разбитый каменный бордюр, и поспешила за Рагнаром. Находиться в этом месте было не по себе. Кривая часовня, которую минула девушка, будто кричала, что в ней таится некий ужас, готовый выпрыгнуть и напасть в любой момент. А высокие деревья тихо нашёптывали, что стоит опасаться того, что они прячут.
