Холодная изморось, неприятно липнувшая к лицу, заставляла кутаться в шарф ещё сильнее. Это мало спасало, но, по крайней мере, хоть немного согревало от пронизывающего ветра. Погода доставляла такое же удовольствие, как и тот факт, что Нике придётся работать все новогодние праздники, в которые девушка так мечтала выспаться и отдохнуть. Ничего не было настолько печальным, как этот факт, приближающий её буквально к истерике, но всё же она старалась взять себя в руки и попытаться откинуть угнетающие мысли в сторону.

Идя домой после очередного рабочего дня, она представляла, как завернёт свои заледеневшие ноги в тёплое одеяло и прильнёт губами к чашке с горячим чаем. В то время как все её подруги и знакомые составляли планы на новогоднюю ночь, девушка строила в себе стену, задвигая всё нетерпение и всю ненависть подальше, чтобы получить немного больше денег за лишние часы, проведённые за работой. В последние дни дела шли не так хорошо, как желала Ника: босс был вечно недоволен девушкой, клиентам не нравилось то, как она их обслуживает, а про учёбу не было смысла даже и думать, ведь на неё не хватало ни времени, ни сил.

Почти дойдя до своего дома, девушка стала искать в сумке ключи, копошась замёрзшими пальцами, кончики которых она даже не чувствовала. Почти отыскав их, она услышала победный звон, но выронила связку в тот самый момент, когда проходивший мимо незнакомец бестактно задел её.

— Осторожней, — выкрикнула она, буквально вливая всю злость, скопившуюся в ней за эти недели. Она посмотрела вслед незнакомцу, который лишь махнул рукой. Это движение выглядело, будто парень прогонял муху, такую назойливую и мешающую его срочным и важным делам. — Вот придурок, — прошептала девушка, наклоняясь за связкой ключей. Подняв холодный металл из снега, Ника заметила буквально в шаге от неё странный красный мешочек, который был похож больше на свёрток, обвязанный золотой нитью. Девушка уже хотела уйти, но интерес подогревал её желание посмотреть, что же это, а заодно догнать обидчика, вернув, как она полагала, его вещь обратно.

Ника поспешила за парнем, держа в руке потерянное им. Еле успевая за ним, она ругала себя за такое решение — ведь этот наглец точно не извинится и, понятное дело, не поблагодарит девушку. Но, с другой стороны, она могла просто выразить ему своё недовольство, или же, если говорить начистоту, сорваться на парне, возможно, даже побить его.

— Подожди, — крикнула Ника, почти нагнав его около парка.

Парень, обернувшись, поспешил ещё быстрее, направляясь к огромному дереву. Девушка не отставала, задаваясь всё тем же вопросом — что именно ею движет, она побежала по снегу, иногда проваливаясь, но всё же упорно идя за своей целью.

— Ну, подожди же, ты обронил, — крикнула она снова, привлекая внимание незнакомца, который уже бродил вокруг дерева. Девушка объясняла действия парня в своей голове, что он обнаружил пропажу мешочка и теперь пытается его найти, исследуя те места, около которых недавно находился. — Твой мешок, — она тяжело дышала, пытаясь ухватить лёгкими больше кислорода, — ты его потерял, когда столкнулся со мной.

Парень уставился на неё. Теперь Ника спокойно могла его разглядеть: он был среднего роста, чуть выше неё, и обладал достаточно непримечательной внешностью. Темные волосы, немного запутанные, обрамляли его лицо, которое выглядело бы мило, если бы не темнота глаз, завораживающая и в то же время пугающая. Белая кожа контрастировала с тьмой, окутывавшей его, а так же придавала парню благородный вид принца или рыцаря.

— Хм, — он протянул руку, забирая свёрток, — да, точно.

— И всё? — девушка с удивлением уставилась на парня, всё так же ожидая чуть больше эмоций и слов.

— Угу, — промямлил парень и вернулся к обходу дерева, дёргая попеременно за его ветки.

— Что за мудак?! — закричала Ника, следуя за парнем по пятам. — Ты бы мог сказать: «Ох, спасибо, извини, что тогда задел тебя плечом. Наверное, у тебя останется синяк, но я спешил, не держи на меня зла, я хотел, как лучше».

— Ох, спасибо, и извини, — парень проговаривал слова совершенно безэмоционально. — Наверное, у тебя останется синяк, но мне пофиг, потому что мои дела важнее, чем девчонка, которую я задел плечом.

— Идиот! — крикнула Ника и, шагнув вперёд, задела торчащий из земли корень. Споткнувшись, она сделала ещё пару шагов и повалилась на незнакомца, застав его врасплох.

Падение девушке показалось немного долгим и мягким, но Ника всё свалила на темноволосого юношу, который что-то ворчал на непонятном для неё языке.

— Что ты наделала? — закричал он, отталкивая девушку на землю.

— Что ты вопишь? Сохраняй спокойствие, ведь я… — Ника открыла глаза, поправив тёмно-русые локоны, и стала осматриваться вокруг.

Первое, что стало для неё странным — это исчезнувший снег, сменившийся травой, которую она, по идее, не предполагала увидеть ещё пару месяцев. Вторым было то, что место, где они лежали, было ей совершенно не знакомо. Мало того, стало намного теплее, чем пару секунд назад. — Где это мы? — спросила Ника, озираясь по сторонам.

— Мы в потустороннем мире, тупица, по твоей вине! — парень вскочил с места, сорвавшись к дереву, чьи ветки теперь были усыпаны ярко-алой листвой и бутонами неизвестных девушке цветов. — Черт, как мне её отправить обратно?!

— Обратно? Потусторонний мир? Что за глупости?! — нервно усмехнувшись, она встала, стряхивая с себя мелкие травинки. — Я, кажется, ударилась головой.

— Ага, при рождении, — добавил парень, продолжая смотреть на дерево, куда-то в одну точку. — Неужели всё-таки нельзя? Но как так? Случайность же вышла, пойми.

— Ты с кем там говоришь? — спросила Ника, подойдя к парню. — Ох, — девушка буквально вскрикнула, увидев маленького кролика, — какой милый.

— Сама ты милая, — ответило животное и, тряхнув ушками, прыгнуло вперёд, обращаясь из пушистого комка в высокого парня в очках. — Люди совсем стыд потеряли, как и ты, Ронан, нашёл, кого тащить с собой, — последние слова, которые произнёс «бывший кролик», стали эхом разноситься в голове девушки. Всё вокруг закружилось, и она камнем повалилась на землю.

— Я ничего не делал, это всё вышло случайно, а ты сам знаешь, что с людьми случайности происходят постоянно. Ну, Арчи, сколько мы знакомы? — громкий и немного хриплый голос буквально вытаскивал Нbre из сна.

Она постепенно приходила в чувства, вслушиваясь в каждый звук и голос. Голова немного трещала, и это осложняло ей возможность понять тех, кто говорил.

— Недостаточно, чтобы я рисковал своей кроличьей шкурой ради тебя. Я не буду открывать портал, ты разве не знаешь правила?

— Правила, как раз, я знаю! Поэтому и прошу о помощи, ты сам должен представлять, в какую дерьмовую ситуацию я угодил, и как мне достанется.

— Не достанется, если ты спрячешь девушку, — ответил, как поняла причина разговора, Арчи, — просто закрой её у себя в доме на пару деньков, пока не закончится вся процессия, а потом спокойно проведёшь её обратно.

— Несколько деньков? А недель не хочешь? А может быть тогда ты её заберешь, а? Давай, Арчи, я знаю, что ты не брезгуешь таскать девушек в свою нору, кролик проклятый. Пусть у тебя и отсидится или отлежится — тебе решать, — голос второго юноши был знаком Нике. Немного хрипловатый тон вызвал в ней воспоминания о незнакомце, сбившего её, когда девушка шла с работы.

— Нет, спасибо за такое предложение, но моя, как ты выразился, «нора» сейчас занята. Так что решай свои проблемы сам, — ответил Арчи серьёзным голосом, — тебе, Ронан, я могу помочь только одним — не сдавать тебя. Скажу, что не видел тебя, а если тебя всё же поймают, то обещаю, что выступлю в защиту, — но это всё!