Ронан медлил, выжидая чего-то. Нике стало казаться, что он не решится на разговор, и она не смела его судить. Она была в такой же ситуации, она не хотела обсуждать что-либо о прошлом. Ей просто хотелось притвориться, что ничего и не было. Что волшебный мир прекрасен и великолепен, что у этой реальности нет обратной стороны. Но взгляд парня напротив говорил об обратном. Ронан выглядел как тот человек, который натерпелся достаточно за то время, что находился в этом месте.

— Моя прошлая ученица погибла, и так вышло, что это было в какой-то степени по моей вине, — Ронан глубоко вздохнул. — Я взял её, так как мне было скучно путешествовать одному. Она была человеком и как-то выследила меня, умоляя обучить ее волшебству. Я очень долго не хотел соглашаться, но её желание открывать новое, неограниченный интерес ко всему стали главными причинами моего решения обучать её. По прошествии почти полугода, я стал замечать, что девушка ведёт себя странно — то, что она учит, было не просто магией. Я тебе уже рассказывал о тёмной магии и её последствиях. Если ты идёшь дорогой чёрных заклинаний и ритуалов, то твоя душа может сгореть, и ты умрёшь. Это довольно тонкое искусство, и мало кто решается им овладеть. Но моя ученица вбила себе в голову, что сможет. После долгих разговоров с ней, она обещала, что уйдет от этого всего, но как я был не прав, когда поверил в её слова. В ней поселился маленький гнилой червяк, который грыз её изнутри, заставляя склониться на ту сторону, которая была не лучшим выходом.

Ронан прервал свой рассказ, уставившись куда-то в пустоту комнаты. Было видно, что ему тяжело рассказывать, но с другой стороны парню это было нужно. Возможно, Ника была единственной, кто услышит историю со всеми чувствами и переживаниями Ронана.

— Она с головой ушла в изучение темной и древней магии. Я видел всё это, я понимал, что происходит, но не мог ничего поделать, ведь на каждый мой уговор она придумывала отговорки, в то же время всё глубже проникая в суть тёмного дела. Я так хотел, чтобы она стала той, с кем бы я разделил свой путь, но всё обернулось катастрофой. Моя ученица перешла все рамки, начав эксперименты над людьми, пытаясь открыть проход в те миры, куда никому лучше не соваться.

Ронан внезапно прервал свой рассказ. По нему было видно, что каждое слово давалась ему тяжело. Они как клещи, вцепившиеся во внутренности, не хотели выползать наружу, на свет, пытаясь скрыться во мраке души мага. Ника понимала, что если она будет давить, прося продолжить историю, то лишь принесёт больше печали, поэтому, она молчала, давая магу собраться мыслями.

— В какой-то момент наши пути разошлись. Я долго её не видел, и даже не знал, что с ней происходит. Кажется, это было перед праздником около пяти лет назад, когда моя ученица связалась со мной, попросив прийти к ней и помочь с каким-то заклинанием. Она смогла вызвать духов, принеся в жертву около трёх человек, и такая магия никогда не была бесплатной. Вся проблема была в том, что она не смогла контролировать их, эти духи были не из наших миров, и единственным выходом было убить её, чтобы спасти всех.

Ронан снова замолчал. Тысячелетняя тоска в его взгляде говорила Нике об истинных чувствах парня к этой ученице, она стала для него не просто той, кому он смог передать свои знания или той, кто был с ним во время его путешествий. Его прошлая ученица была ему любовью и опорой. Нику укололо чувство ревности, но ощущения тут же отступили, как только девушка подумала, насколько было тяжело магу взять её к себе в ученицы.

— Я не сразу понял, что произошло. Она исчезла в секунду, когда мы попытались прервать ритуал. Я думаю, что её тело не выдержало, и поэтому она больше не смогла сдерживать такую силу. Самым страшным стало не то, что она растворилась в воздухе, а то, как подействовали остатки заклинания. Около нашего дома умерло больше десятка людей, не выдержавших отдачи от ритуала. Семьи потеряли близких, и это была моя вина. Мне повезло, что я остался жив, хотя, иногда, я жалею, что не умер, — маг горько усмехнулся, будто не веря в то, что наконец-таки произнёс самое страшное, что мучило его. — Хотя, это не важно. Я рассказал тебе это не только потому, чтобы объяснить, почему не брал тебя в ученики, а ещё по одной причине. Я снова чуть не потерял ученицу.

Ника открыла рот, собираясь что-то возразить. Только теперь она заметила, что парень винит себя во всём случившимся. Она хотела что-то сказать, переубедить его, но, казалось, её слова не смогут подействовать на юношу. Глаза Ники уже почти закрывались от чар зелья, но она старалась держаться, чтобы не уснуть

— Только не говори, что теперь хочешь меня отправить на Землю, — прошептала она. — Ты виноват в том, что меня выкрал Харрин не больше меня, поверь. Я сама нарвалась на эту проблему. Ты не можешь винить себя за всё на свете, ты не можешь брать ответственность за каждую катастрофу.

— Я понимаю это, но в твоём случае это не так, — тут же ответил Ронан. — Тебя нужно было оберегать, а я забыл, ради чего стал тебе учителем. Возможно, наши отношения изначально были неправильными, и я должен был сразу взять всю ответственность заботы о тебе на себя. Но тогда я боялся, что сделаю что-то не так. В любом случае я допустил ошибку. Но не думай, что я отступлю. Я не собираюсь тебя бросать, просто я хотел сказать, что больше не допущу подобного.

Слова Ронана звучали уверенно, и от этого Нике хотелось верить ему. Она уже засыпала, слушая, как маг ещё что-то говорит, и почти не понимала смысла его слов.

— Прости, что стала тебе плохой ученицей, — тихо сказала она, перебивая мага, — хоть я и не заходила за грань, но проблем принесла достаточно.

— Это я должен извиняться, — ответил Ронан, — но об этом потом. Отдыхай и не думай сейчас о проблемах.

Ника закрыла глаза, наконец-таки отдаваясь в руки сна. Наконец-таки до неё дошло, что она не спала нормально уже несколько дней, и теперь ей хотелось только спокойствия.

— Ронан, — позвала парня Ника, — ты же никуда не уйдёшь?

— Нет, я буду здесь, — ответил маг, смотря, как девушка всё сильнее укутывается в одеяла, будто бы пытается закрыться от всех проблем ими.

Он слышал, как ругались Арчи с Джином за дверью, решая какие-то вопросы, но магу было не до этого. Единственное, что его волновало в тот момент, это его ученица. Он надеялся, что зелье подействует правильно, и ей не будут сниться кошмары. Ронан верил, что даже если кошмары и потревожат её, теперь он сможет защитить Нику.

Очередная паническая атака разбудила девушку. Всё тело дрожало, будто от холода, а мозг не мог сосредоточиться ни на одной мысли. Нике всё ещё казалось, что она у Харрина, затаившегося где-то в углу комнаты и тихо наблюдающего за ней. Пусть в помещении было довольно светло, но она не понимала, где находится. Задыхаясь от страха, она осматривала комнату, пока не заметила темноволосого юношу, расположившегося на краю кровати. Он тихо спал, положив голову рядом с девушкой и охраняя её сон, будто верный пёс. Ника выдохнула, постепенно приходя в себя, — она была дома. Ей захотелось дотронуться до тёмных волос Ронана, проверить, настоящий ли он, не спит ли она, но девушка сдержалась, боясь тем самым разбудить мага.

Однако Ронан проснулся сразу, как только девушка слегка привстала, облокачиваясь на подушки. Он почти не спал всю ночь, обсуждая с ребятами последующие планы. Маг хотел продумать каждый момент, убедиться, что всё будет в порядке, поэтому заставлял парней прогонять все моменты вновь и вновь. Иногда он заходил в свою комнату, проверяя, спит ли его ученица, и снова возвращался к обсуждениям всех дел. Только под утро он позволил себе прилечь буквально на секунду и тут же уснул, отдавая своё сознание Морфею. Теперь же он смотрел с заботой и беспокойством в глазах на свою ученицу.

— Ты в порядке? — спросил он, пересаживаясь со стула на постель.

— Это лучше тебя спросить, ты вообще спал? — Ника постаралась перевести обсуждение на мага, но тот лишь хмыкнул в ответ.