Рагнар провёл землянку через проходы, позволявшие быстро добраться до её общежития. И хоть девушка старалась запомнить всё, у неё очень смутно это получалось. Ника сразу поняла, что директор провёл её через личный портал — один из тех, о коем никто не слышал и не видел. И пусть директор шёл довольно медленно, запомнить каждое место, каждую вещь, к которой он дотрагивался, было сложно.

— Я бы хотел тебя кое о чём попросить, — сказал парень, как только они подошли к нужной двери, ведущий на этаж Ники. Его тон голоса изменился, а сам директор стал выглядеть куда серьёзней. — При мне ты можешь обращаться со мной на «ты», шутить и подобное. Я хочу сказать, что к тебе у меня особенные чувства, потому что я считаю тебя своей ученицей. Именно своей, а не чьей-либо ещё. Я бы хотел помочь тебе развить твой дар, так как, по мне, ты можешь стать довольно сильным магом. Обычных занятий будет мало, но это всё потом, — Рагнар остановился на секундочку, подумывая, стоит ли продолжать речь. — В любом случае, даже с учётом того, что я считаю тебя своей ученицей, я бы хотел, чтобы это было нашей тайной. Никто не должен этого знать. Поэтому для тебя я Директор. Я один из учителей и тот, кто помог обычной землянке воплотить мечту в жизнь. Всё ясно?

Ника тут же закивала, полностью соглашаясь. До этого её смущало то, что приходилось обращаться к директору школы на «ты», так свободно и легко, будто бы они друзья. Сейчас же девушка чувствовала себя намного лучше. Единственный факт, заботивший её, были слова о том, что Ника личная ученица. Ей нравилось, что он ценил её качества и таланты, но девушка не могла не думать, что может подвести нового наставника. Всё же она была неидеальной. Не такой, как нужно быть. Раздумывая о том, что Рагнар ещё сто раз пожалеет о своём выборе, девушка снова стала корить себя за прошлое. В каждом своём шаге она видела ошибки и недочёты.

И если она подвела Ронана, то Рагнара Ника подвести не могла. Он был директором, одним из самых могущественных волшебников. Маг предложил ей помощь, пошёл на уступки, подвергая себя опасности, как и Ронан когда-то. Для Ники это значило, что теперь она должна была стать идеальной во всём для нового наставника. Сломаться, перекроить себя, отсечь ненужное и слабое, сточиться до основания, и только такой предстать для него. Теперь у неё не было права на ошибку.

Черные как смоль руки не давали вырваться из кошмара. Ника бежала куда-то глубоко, кричала и вырывалась из цепких лап, но сон никак не заканчивался. Она чувствовала каждой клеточкой своего тела чужие, липкие прикосновения, тянущие её на дно. Что-то не давало ей покоя, будто высасывая всё хорошее, что могло быть в девушке, и оставляя лишь чистый в своей форме страх, неконтролируемый и безобразный.

Ника вскрикнула, подлетев на месте, когда услышала настойчивый стук в дверь. Девушка, ещё не совсем понимая, что происходит, встала с кровати и, накинув поверх футболки вязанную кофту, поспешила открыть. Она всё ещё пыталась отойти ото сна, забыть неприятные ощущения, подаренные ночным кошмаром, когда увидела на пороге незнакомого юношу. Рыжеволосый парень с удивлением и улыбкой смотрел на ведьму, пока сама Ника пыталась собраться с мыслями.

— Доброе утро, Алиса, — сказал юноша, демонстрируя милую улыбку, — я боялся, что приду слишком рано. Я Вас не разбудил? Я староста и пришёл с Вами познакомиться.

Ника, выстроив в своей голове все события, наконец-таки поняла, что происходит. Она тут же отошла от прохода, позволяя гостю пройти в комнату. Слегка смущаясь неприбранной кровати и неразложенных вещей, девушка постаралась затолкнуть хотя бы несколько учебников в небольшую красную сумку.

— Простите за беспорядок, я только вчера приехала и ещё не совсем разобралась с делами, — произнесла ведьма с натянутой улыбкой.

— Всё в порядке, и не беспокойтесь, я Вас надолго не задержу, — произнёс парень, остановив свой взгляд на небольшой лилии. Гость с интересом стал рассматривать и восхищаться растениями Ники, пока сама девушка попыталась разобрать свои вещи.

— Простите, Вы же староста? Но меня предупредили об этом и сказали, что это будет девушка?

— Так и есть, но Мари отравилась, — ответил парень, оторвавшись от растений. — Я Зак, приятно познакомиться. И давайте перейдём на «ты», я не большой фанат формальностей.

Девушка улыбнулась и протянула свою руку, пожав ладонь Зака. Ника продолжала смотреть на юношу, точно вспоминая, что где-то его уже видела. Да и голос ей показался уж слишком знакомым, чтобы забыть его. Рыжеволосый парень извинился за то, что пришёл раньше и предложил встретиться в коридоре на первом этаже через полчаса, когда Ника соберётся. Девушка возражать не стала, всё так же смотря на довольно знакомое лицо парня.

Как только Зак ушёл, ведьма приняла душ и слегка прибралась в комнате, удивляясь тому, что даже взяв самое маленькое количество вещей, всё равно не могла найти им место. Нерасставленные растения сразу отправились на балкон, тогда как вещи она положила в шкаф. Оставшиеся книги пришлось вернуть в сумку, где становилось всё меньше и меньше свободного пространства. Пока Ника собиралась, у неё никак не выходил из головы загадочный парень, как бы она ни переставала о нём думать. И как только Ника спустилась на первый этаж, то решила спросить его о их возможных прошлых встречах.

— Я, вообще-то, был на твоём слушании. Я был там как слушатель и сидел среди других магов чуть в стороне, — произнёс Зак с улыбкой. — Я хочу работать в совете, поэтому мне нужно чаще присутствовать на подобных мероприятиях, — с гордостью добавил парень. — Хотя мне ещё рано думать о таком, я даже многих обычных предметов не сдал.

Ника охнула в ответ, припоминая рыжую макушку среди остальных людей. На самом деле, она не помнила и половину заседания, всё ещё находясь в странном состоянии из-за перевоплощения. Все те события расплывались в голове, да Ника и сама хотела забыть о них, стереть, так как это каждый раз приносило неимоверную боль. Пусть после ритуала девушка не была в состоянии нормально мыслить, всё же, она прекрасно помнила каждое слово, сказанное Ронаном. Они оставили глубокие раны, никак не заживающие и не дающие покоя.

Зак шёл медленно по школе, объясняя подробно об её устройстве. Он выдал небольшой пергамент с картой учреждения, где сам отметил девушке некоторые порталы, чтобы было легче добираться. Часть из них ребята тут же проверили, пройдя с помощью высокой статуи эльфийки в коридор, ведущий в столовую. А из столовой Зак прошёл через портал-картину в огромный холл с классами. Ника не успевала запоминать всё, но карта и небольшие пояснения рядом её полностью устраивали. Юноша около часу бродил по школе, рассказывая о тайных, случайных ходах, в которые он сам попадал по ошибке, а после предложил девушке позавтракать.

— Иногда я забываюсь, — признался парень, смущаясь и краснея, — так что прости меня, что сразу не отвёл тебя на завтрак. Хоть мы и пришли в столовую, но я обо всём забыл.

Юноша провёл девушку в короткими путями до нужного зала и усадил за один из свободных столов. Часть из сидящих рядом были существа, на которых Ника старалась не глазеть, хоть и было очень интересно. Вместо этого, девушка стала осматривать восхитительный зал. Первым, что привлекло внимание, стал стеклянный потолок, пропускающий белый свет через своё матовое покрытие. Небольшие голубые вставки создавали такие же необычные блики, как и в кабинете Рагнара, отчего девушка решила, что это деталь всего интерьера школы. Зак подсказал, что обычно свет по утрам всегда лёгкий, ненавязчивый и имеет больше холодных оттенков, а под вечер превращается во что-то интимное, тёплое, напоминающее пламя свечи в темноте. Этот свет создавал определённую успокаивающую атмосферу, под которую беседовали и смеялись студенты. В помещении было множество столов, и еда появлялась на них сама по себе, как только ребята садились на пустые места. Это слегка удивило девушку, ведь перед ней ничего так и не появилось.