— У меня есть дела, Алиса, так что мне нужно будет уйти, — юноша протянул остальные семена и несколько горшков с травами девушке, — спрячь пока их тут. Мы займёмся рассадкой позже, так что их не стоит поливать. Тем более Ронан вряд ли зайдёт к тебе, он, кажется, вообще избегает твоего общества, так что ничего не заподозрит. И, кстати, будь готова сегодня вечером, ближе девяти я заберу тебя. Хочу кое-что показать.

Кролик, не дождавшись ответа, исчез, оставляя девушку одну. Стоило ей расставить новые приобретения на местах, как она услышала голос Ронана. Тот звал девушку выбраться наружу уставшим голосом. Ужин проходил в абсолютной тишине, что ничуть не напрягало девушку, в отличие от Ронана. Маг не понимал, почему девушка не заваливает его вопросами. Он уставился на неё, когда Ника попыталась помыть посуду, и усмехнулся.

— Оставь, я всё сделаю сам, — Ронан взмахнул рукой, открывая кран с водой, и в тот же момент получил неожиданный всплеск прямо в лицо. Девушка засмеялась тому, как вода снова и снова вырывалась из крана неконтролируемым потоком, забрызгивая всё вокруг, пока волшебник пытался прекратить этот поток. — Не смешно, — сказал он, перекрыв воду. Капли стекали с его лица, а девушка смеялась во весь голос, не скрывая того, как веселила её вся эта ситуация.

— Давай уж лучше я это сделаю, кажется, твоя магия не работает на такие простые вещи.

Ронан повёл бровью, пытаясь подобрать ответную колкость, но всё же промолчал. Сев обратно за стол, он стал наблюдать, как методично девушка моет посуду, складывая тарелки в небольшую деревянную сушилку. Парень, подошёл к ним и прошептав что-то, провёл рукою по посуде, от чего от той пошёл пар, полностью убирая любые остатки воды.

— Вау, — тихо произнесла Ника, наблюдая за тем, как парень сушит тарелки и чашки.

— Так дело пойдёт быстрее, — ответил маг.

Последние годы маг не любил оставаться на месте долго, перебираясь на новые земли, он тут же их покидал, за что некоторые знакомые стали называть его отшельником. Ронан непозволительно долго жил один. Он слишком много позволял себе быть скитальцем, не заводя каких-либо связей за время отсутствия. И теперь, когда ему пришлось делить свой небольшой мир с кем-то, хоть он до сумасшествия не понимал, как ему это сделать, юноша знал, что ему придётся меняться ради спокойствия в его собственном доме.

— Ронан, — тихо позвала парня Ника, — а почему вам нельзя заводить учениц с Земли? — она боялась, что парень снова её проигнорирует или пошлёт куда подальше, да хотя бы в свою же комнату, но он спокойно ответил ей:

— Можно, всё это можно делать, но для начала вы должны встать на учёт. До того времени, пока не будет произведён обряд, — Ронан кашлянул, понимая, что вызовет новой информацией больше вопросов, и продолжил, — за человеком будут наблюдать, чтобы он не выдал секретов мира магии.

Девушка вздохнула и поставила последнюю тарелку, которую парень тут же высушил. Она, кажется, не выглядела удивлённой, когда маг упомянул про обряд. Более того, Ника не спешила задавать уйму вопросов и даже не пыталась выудить информацию последующие несколько часов. Девушка примерно сидела и читала книгу, пока Ронан перекладывал травы в разные баночки, изредка наблюдая за ней.

— Ты знаешь про обряд? — поинтересовался маг.

— Да, читала об этом, правда не поняла, как именно он проводится, но суть уловила. А это не опасно? Ну, в смысле человек от этого не умрёт?

— Нет, если и умрёт, то скорее от незнания некоторых правил по проведению его. В этом нет ничего страшного, и это не опасно, — спокойно сказал Ронан, посмотрев на Нику. Девушка слушала парня очень внимательно, от чего маг поёжился. Кажется, он и вправду становился учителем для юной особы, чего ему не очень-то и хотелось. Он обвёл глазами комнату, а затем встал и быстрым шагом покинул её.

Ронан понимал, по какому тонкому льду он ходил сейчас. Он слишком часто тонул и уже наглотался той неприятной воды, что теперь ядом расползлась по его крови. Маг знал, что хоть привычка дело приятное, но пагубные последствия всегда перевешивали любое наслаждение, поэтому он вновь и вновь отгораживался от мысли помочь девушке в изучении. Он сразу заметил, что книга, которую она читает, точно не лучший выбор, но решил промолчать. Знания, которые были в ней, не привели бы девушку ни к чему. Так что Ронан, попрощавшись с девушкой, сказал, что уходит, опять утаивая, куда именно. Нику же это особо и не интересовало, в её голове был отличный план, чем заняться сегодня ночью, и она надеялась, что Арчи всё же придёт.

Как только Ронан вышел за порог, девушка поспешила в сумку, ожидая кролика. Она надела на себя красное платье и мантию, чтобы выглядеть как обычный житель этого мира. Ника заметила даже на ярмарке, что у каждого волшебника было что-то красное в одеянии, а некоторые были полностью облачены в этот цвет.

— Привет, — темноволосый юноша выбрался из сундука, поправляя очки, — я смотрю, ты собралась?

Девушка довольно кивнула и прошла за парнем. В этот раз она не обратила внимания на их перемещение. Место, куда попала парочка, было довольно красивым, но Ника старалась не вертеть головой, чтобы не выдать в себе человека. Изредка поглядывая на фонари, парящие в воздухе над прохожими, девушка шла сквозь толпу людей. Все они выглядели радостными и счастливыми, от чего у девушки проснулась зависть. Она бы так же хотела веселиться сейчас, радоваться происходящему, но только рука человека, идущего рядом, принадлежала не её другу, а тот, с кем теперь Ника жила, был слишком угрюм, чтобы попытаться хоть как-то наладить с ней контакт.

Ребята проходили мимо разных заведений, кафе, откуда разносились крики зазывающих. Арчи куда-то упорно вёл девушку. Она не задавала вопросов, надеясь, что парень не решил её убить или подобное.

— Пришли, — сказал Арчи, останавливаясь около красивых белых ворот, — это парк Белой королевы.

— А почему ты просто сюда нас не перенёс? — спросила Ника. — Хотел, чтобы ты немного прогулялась, плюс, здесь стоят ограничения на магию. Так что пришлось добираться своим ходом.

Ребята зашли вовнутрь сада, двигаясь по узкой дорожке и иногда сталкиваясь с прохожими. Никто не обращал на парочку внимания, обсуждая празднование и будничные проблемы. Ника не успевала налюбоваться на красоту растений, отмечая, какие они великолепные.

— На самом деле, — сказал ушастый, немного помедлив, — мы сюда не погулять пришли. Отсюда я бы кое-что хотел украсть, редкое растение, просто так не купишь на рынках. Это что-то типа яблони, скрещённой с местными деревьями, плоды она даёт уникальные, хороши для лечения и подобного, — добавил он. — Так что, поможешь мне своровать пару семян, Алиса?

— А почему бы и нет, Арчи, — ответила девушка, улыбнувшись самой приветливой улыбкой.

Арчи старался двигаться неслышно, когда ребята подошли к небольшой оранжерее. Место выглядело довольно тихим и нелюдимым, что было им на руку. Парочка быстро пробралась вовнутрь, пытаясь не создавать много шуму. Невысокое стеклянное здание как обычно оказалось намного больше, чем представляла себе девушка, но уже привыкнув к внезапной магии, она не очень удивилась этому.

— Думаешь, нас мог кто-нибудь видеть? — спросила Ника, оборачиваясь и смотря вокруг. — Я немного боюсь, на самом деле. Может, не стоит нам этого делать?

Девушка не совсем доверяла кролику, но отказаться от приключения было сложно. Юноша выглядел так, будто знал, что делает, и с одной стороны это даже успокаивало, хотя с другой настораживала некая уверенность в каждом его действии.

— Уже поздно, тем более будет весело, Алиса. Тебе нечего бояться, — успокоил девушку Арчи, — лучше помоги.

Кролик, достав небольшую колбочку, подошёл к одному из деревьев. Оно было всего лишь два метра высотой, с необыкновенными серебряными листьями. Плоды, свисавшие с черных сучьев, отливались таким же лунным светом, как и цветы на рынке, когда девушка подошла к ним. Ника, дотронувшись до одного из плодов, улыбнулась тому, как сильно он засиял. Арчи лишь вздохнул и дал девушке в руку стеклянную колбу, принимаясь выдавливать жидкость из светящегося фрукта. Ника вздрогнула, когда пара капель коснулась кожи её руки, и захотела отдёрнуть её.