Ей стоило вернуться обратно к лодке, и сделать это нужно было ещё в самый первый момент, когда хаос не был настолько сильным. Суматоха, созданная Джином и новым указом о магии, свела всех людей с ума. Еще недавно спокойные жители, бредущие на праздник, теперь бежали в разные стороны, сбивая всех вокруг.

Девушка, перебегая от одного моста на другое, смотрела по сторонам в попытке найти Ронана или любого другого знакомого, кто бы смог ей помочь. Люди бежали в разные стороны, будто хаос охватил сознание каждого и теперь двигал в том направление, в котором он считал это нужным. Кто-то сильно задел плечом девушку, и она почти упала, но, удержавшись на ногах, всё же стала двигаться вместе с толпой, только ради своей же безопасности.

Народа было слишком много, чтобы разглядеть лицо хотя бы одного человека, но внезапно краем глаза она уловила знакомого. Развернувшись в противоположную сторону, она заметила девушку, точь в точь выглядящую, как её сестра. Невысокая брюнетка шла спокойным шагом, отличаясь от всей толпы людей. Она немного озиралась по сторонам, как будто так же искала кого-то или что-то. На секунды их взгляды встретились, и сердце Ники пропустило удар. Лицо незнакомки было так схоже с ликом сестры, что даже пугало. Девушка попыталась разглядеть её снова, но народ, толкающий её в разные стороны, закрывал весь вид. Ещё раз попытавшись уловить знакомые черты родной сестры в толпе, Ника вновь нашла ту, что так взволновала её, но оказалась, что девушка сильно отличалась от той, о которой подумала она. Ника прекрасно понимала, что паника, поселившаяся в её голове, теперь руководила всеми процессами жизнедеятельности, подталкивая мозг показывать то, чтобы хотелось самой девушке. Но, чёрт, именно сестры сейчас ей так не хватало.

— Стойте на месте, — услышала она несколько голосов и оглянулась. На двух островках, соединенных мостом, на котором стояла Ника, были высокие парни с посохами. Девушка сразу поняла, что это те самые стражники, и теперь ей некуда было бежать. Толпа народа периодами скрывала их, и Ника даже попыталась слиться с ними, но это было слишком тяжело, пока кто-то не схватил её руку. Повернувшись, она надеялась увидеть Ронана, снова спасающего её, но, столкнувшись с тёмными глазами Арчи, она оторопела.

— Убегай, пока они тебя не заметили, — проговорила она в спешке. — Никто не должен знать, что ты со мной связан.

— Заткнись и не говори глупостей. Я просто надеюсь, что у меня всё получилось в этот раз, и это тебя не убьёт. Спасибо скажешь потом, удачи тебе, Алиса, — сказал парень и толкнул девушку со всей силы.

Не удержавшись на ногах, Ника стала падать прямиком в воду, по дороге прощаясь с жизнью. Последним, что она увидела, перед тем, как упасть в холодный источник, это был Арчи, растворившийся в воздухе и пославший ей воздушный поцелуй. «Что, черт возьми, он наделал?» — подумала Ника, но в ту же секунду её мысли остановили свой ход. Вода из источника была больше похожа на некую жижу, тут же охватившую тело девушки. И если поначалу она казалась холодной, то чем больше она пребывала там, тем больше ей казалось, что вода теплеет, согревая её и успокаивая. В голове стали всплывать картинки её детства, вот бабушка, сидящая рядом с ней и сестрой и рассказывающая сказки, укладывает девочек спать. Этот момент был таким сладким, пока кто-то не прервал его, хватая девушку за плащ и не вытаскивая её из воды.

— Вы арестованы до выяснения обстоятельств, по законам Красной Королевы вы не имеете права на защитника или адвоката. Вы будете доставлены в главную тюрьму нашего города, где будете ожидать своего наказания, — невысокий красноволосый парень держал Нику над землей, сдавливая плащом её горло. Воздуха катастрофически не хватало ещё во время её погружения, а теперь и вовсе ей казалось, что она умирает. Посмотрев чуть в сторону, Ника заметила Ронана, которого держали несколько стражников, и радуясь, что парень жив, она закрыла глаза, отключая сознание.

Летя над широкими просторами лесов, объятых будто красным пламенем, Джин вспоминал, как долго он не расправлял свои крылья. Наконец-таки, чувствуя себя в своей собственной шкуре, он понял, как ему не хватало этих великолепных чувств свободы и такой близости к небу. Он летел настолько высоко, насколько ему позволяли силы, вновь проснувшиеся в нём. Джин чувствовал, как вырвавшись из плена, теперь он мог всё. Дракон больше не был маленьким ящером, собирающим крупицы магии по всему свету, торгуясь с низшими существами, случайно встретившимися у него на пути. Теперь он сам был магией, он был соткан из волшебства, и каждая его чешуйка хранила в себе больше магии, чем всё то, что он собрал на Земле.

Сердце у Дракона на секунду сжалось, когда он вспомнил об Алисе, покинутой им. Казалось, что что-то пошло не так, но маг был уверен — Арчи вытащит эту компанию из любой передряги с помощью своих порталов. Самому же Джину было не до этого.

Сначала Джин, охваченный свободой, беспечно летал меж облаков, отбрасывая огромную тень на землю, от чего волшебники пугались, прячась под кронами деревьев и в соседних домах. Усмехнувшись над их беспомощностью и страхом, он вспомнил, как когда-то напускал ужас на любого одним лишь своим именем. Джин был не просто магом, он был тем, кто стал настолько силен, что обратился в самое сильное существо на планете.

Все считались с его мнением, все уважали его, но так же и боялись до такой степени, что отправили на Землю, превратив в маленькую ящерицу, буквально посмеявшись над всей сущностью мага. Тогда этого никто не признавал, возможно, как и сейчас Совет Магов не сказал бы реальных причин вслух.

Фыркнув, Джин направился чуть ниже, осматривая дорогу взглядом. Устав от всего, теперь Дракон думал только об уютном месте, где его никто не тронет. Он не помнил, куда лететь точно — путь был давно забыт, и за столько времени знакомые места изменились до неузнаваемости. Взглянув на горизонт, Дракон заметил знакомые очертания школы. «Значит, я уже преодолел магический барьер», — подумал Джин и тут же усмехнулся. Новые силы позволили ему пересечь щит, сохраняющий школу от врагов, настолько легко, что он даже не почувствовал. Теперь маг знал, куда направлялся, свернув немного на Юг, он пролетел ещё пару сотен метров и, почти касаясь крон деревьев, опустился на землю. Как только его мощные когтистые лапы коснулись влажной от росы травы, он обратился в юношу, облаченного в длинную мантию, переливающуюся точно так же, как и его чешуя.

— Потрясающе, — услышал он за спиной и вздрогнул от знакомого голоса. Арчи вышел из-за деревьев и подошёл к Дракону, начиная громко хлопать. — Я думал, ты быстрее сюда доберёшься.

— Все знают, что ты, ушастый, быстрее всех в этом мире, имея в запасе силу открытия порталов в любой уголок вселенной. — Что ты тут делаешь? Не должен ли ты сейчас помогать землянке с Ронаном убраться подальше? Или ты уже успел всё сразу?

— Они пойманы, Джин, — сказал Арчи тихим голосом. — Пойманы, в какой-то степени, и по твоей вине.

Джин застыл, не понимая слов кролика. Он смотрел с удивлением и недоверием, пытаясь понять, шутит ли тот.

— Как так вышло?

— Харрин сбежал и выдал нас. Кажется, он слышал всё, что происходило в доме у Ронана. Так что теперь мы все находимся глубоко в заднице.

— Такого не могло произойти, — произнёс Дракон задумчиво, — если только Ронан не накладывал заклинаний на этого спящего говнюка.

— Вообще-то, этим должен был заниматься ты.

— Но меня не было всё это время, Арчи, и ты это знаешь, — грубо ответил Дракон, но тут же успокоился. Ронан не был виноват в том, что все его мысли были обращены не в ту сторону, куда нужно. Джин вздохнул, понимая, что теперь в руках Совета его ученик и человек, настоящая землянка.

— Я попробую их вытащить, но не сейчас, — добавил он.

Отойдя от кролика, Джин уставился перед собой, смотря на огромную пустую поляну. На секунду он прикрыл глаза, и когда снова открыл их, то те, изменив цвет от карих, стали сиять янтарными оттенками. Вытянув вперёд руку, он застыл, и проводя её по воздуху, будто стирая что-то с доски, парень буквально открывал проход в другой мир, мир — где поляна исчезла, и на её месте появились руины некогда величественного замка.