— Доброе утро, — сказал Джин, — давно не виделись. Выглядишь усталой, у тебя снова кошмары?

— Нет, — спокойно ответила девушка, — всё в порядке. Просто не выспалась.

Джин улыбнулся, кивнув многозначный взгляд на Ронана, от которого у юноши все внутренности скрутились в узел. Теперь, когда дракон снова был дома, побыть с девушкой наедине стало чем-то невозможным и невыполнимым. После завтрака она ушла в сад, стараясь игнорировать Ронана, пока тот пытался ей помочь. Маг знал, что если будет тянуть далее, то упустит момент, усложнит всё во сто крат. Да вот только переживаний в нём было слишком много, от чего парень даже вздохнуть не мог, находясь с девушкой.

Почти весь день он находился в балансирующем состоянии, решая, в какую именно сторону идти, чтобы не упасть. Соскользнуть казалось так легко, а стоять на месте было решением не таким надёжным, как могло выглядеть. Пройдя мимо комнаты девушки, не выходившей оттуда весь оставшийся день, он остановился, решаясь, наконец-таки, заговорить. Откладывать было бессмысленно, и маг решил всё же сказать обо всём. Если уж и сдирать кожу, обнажая всего себя внутреннего, то одним махом, не мучая и не насилуя медленными истязаниями. Постучав перед тем, как войти, Ронан выждал пару секунд и открыл дверь. Девушка лежала на кровати, листая один из учебников и отмечая что-то в нём карандашом.

— Ника, — тихо позвал маг, — ты сегодня будешь спать тут?

— Да, — пробурчала девушка, даже не взглянув на Ронана.

От этой холодной атмосферы маг стал теряться. Внутренний голос упрашивал продолжать, но страх просил бежать прочь, пока всё ещё не стало куда хуже.

— Нам стоит поговорить, — твёрдо сказал Ронан, заходя в комнату. Он устал бороться с самим собой. Он устал сравнивать девушек, искать в них схожести и различия. Магу надоело сопротивляться самому себе, отрезать себя же от мира, ненавидя при этом одиночество. Ронан больше не хотел терять кого-то из-за своей глупости. Он больше не желал боли.

Отложив книгу, Ника села на край постели, выжидающе смотря на парня.

— О чём?

— О нас, — ответил Ронан. — Я должен всё рассказать, чтобы прояснить наши отношения…

— Не стоит, — перебила его Ника. В её взгляде читалась бескрайняя пустота сожженных полей. Эти глаза не выдавали ничего, и это пугало Ронана, — не стоит говорить о том, чего не существовало. Мы, вроде, ничего друг другу не обещали и всегда были просто учителем и ученицей. Я всё поняла, не стоит всё это обсуждать.

Посмотрев на мага ещё раз, она отвернулась, снова взяв книгу в руки и принявшись читать её.

Ронан был готов снять свою кожу сотни раз, осыпая кровавые раны солью, лишь бы не испытывать боль от такого короткого разговора. Он хотел поспорить, остановить девушку и всё объяснить. Да только внутренний голос теперь так же просил уйти, говоря, что всё бесполезно. В этой комнате только он, как казалось Ронану, хотел чего-то исправить и изменить. И раз Ника желала закрепить за ними профессиональные отношения, ему стоило всё забыть и сбежать от любых объяснений, как он привык делать. Ронан в сотый раз жалел, что не смог себя пересилить, не смог откинуть страхи. Он снова пошёл не тем путём и совершил ошибку.

«И лучше вообще больше ничего не делать, чтобы не ранить себя», — подумалось парню, когда он, захлопнув дверь, пошёл в свою комнату.

«И лучше притвориться, что больше ничего не нужно, чтобы не испытывать боль», — прошептала себе Ника, еле сдерживаясь, чтобы снова не расплакаться.

Утро выдалось слишком пасмурным, и оттого атмосфера в комнате Ники стала ещё более угнетающей. Девушке не хотелось вставать с кровати, и даже шум, раздававшийся по квартире последние несколько часов, не мог заставить её выйти из своего укрытия. Как она могла поверить в то, что имеет право быть с Ронаном? Ника всего лишь человек, не более, и поэтому она не была достойна, чтобы претендовать на отношения с магом. Землянка считала, что на самом деле не так хорошо знала Ронана, не так сильно была близка с ним. Конечно же, хотелось, чтобы её мысли оказались неправдой, и чтобы желание быть не просто ученицей для Ронана воплотилось в жизнь. Она в какой раз расстроилась, что возомнила слишком многое, получив от этого целое ничего. Ника совершенно не понимала, почему Ронан так всё резко прекратил, и винила именно себя, считала, что совершила где-то ошибку. Вместо того, чтобы поговорить с магом, девушка снова и снова накручивала себя. Находила больше аргументов в сторону того, что поступала в каких-то ситуациях не верно. Ей не стоило изучать какие-то заклинания и зелья без ведома Ронана. Ника должна была больше стараться, быть идеальной, чтобы это ни значило, не подводить своего учителя. Ей не стоило себя обманывать, считая, что у них с ним всё получится.

Теперь же Ника даже не была уверена, стоит ли ей оставаться тут, быть частью мира Ронана. Он был отличным учителем, но видеть его каждый день она бы не смогла. В голове у девушки пронеслась мысль о том, чтобы отправиться к Арчи, но вспоминая, что последние дни они даже не общались, она задумалась, а насколько они друзья? Возможно, и тут девушка возомнила себе, что стала близка с кроликом, и на самом деле между ними нет никакой дружбы. Арчи, скорее всего, она нужна лишь для развлечения, как и Ронану. Только вот от этих мыслей в два раза больнее становилось. Нике ещё больше хотелось сбежать и спрятаться куда подальше. И этим местом спокойно могла стать её родная Земля.

Найдя в себе силы, Ника всё же вышла в коридор и спустилась в общую комнату. Вся компания вместе с Арчи громко обсуждала планы на завтра, решая, кто и каким образом попадёт на источник. Джин был слегка раздражён, и Ника даже подумала убраться поскорее, чтобы не попасть под его недовольный взгляд.

— Мы, вообще-то, тут план обсуждаем, Алиса, — недовольно процедил себе под нос маг, — Ронан уже на ногах, чего ты в таком случае так долго не просыпалась? Весёлая ночка?

Температура в комнате моментально поднялась на несколько градусов, нагревая воздух до такой степени, что он начал обжигать кожу. Полное молчание каждого давило тяжёлым грузом на девушку, которая не знала, что ответить. Арчи выглядел слегка озадаченным новостями. Весь его вид выдавал глубокий процесс осмысления слов Джина, пока сам дракон довольно улыбался, даже не подозревая, как сильно задел парочку. Ронан всеми силами пытался придумать, что сказать, пока сама Ника горько усмехалась в своей голове: «Если ночь, когда ребята поставили крест на своих отношениях, можно назвать весёлой, то у них прошла самая отпадная вечеринка».

— Я чего-то не знаю? — с удивлением спросил Джин.

— Да, — ответил ему Ронан, вздыхая. — Мы тут все устали уже от тебя, Джин, давайте введём в курс дела Алису.

Арчи кивнул и тут же стал торопливо объяснять действия. Все ритуалы должны были пройти уже на следующий день, так как больше тянуть было нельзя. Странные события только усугубляли беспокойство Джина, который был весь на нервах. Арчи объяснил, что он и дракон отправятся вместе через портал, тогда как Ника будет с Ронаном. Им придётся выйти чуть раньше и пройти через несколько порталов в разные места, чтобы не привлекать внимание. Девушка постаралась сделать более беззаботный вид, услышав новости, но дрожь в руках никак не унималась, и она лишь болезненно улыбнулась Арчи, когда тот сказал, что ей с Ронаном будет лучше. И пусть кролик заметил взгляд Ники, он не стал встревать, побоялся, что полезет не в своё дело, пока в голове девушки пронеслись мысли, что Арчи просто отказывается от неё. И ведь в прошлом он мог стать её учителем, но решил просто избавиться от девушки, отдать её кому-то другому. Полное чувство ненужности стало тихо царапать тонкую заслонку между всеми страхами, болью, паникой и настоящим. Ника почти не понимала, о чём идёт речь, она никак не могла уловить и слова, лишь всё больше погружаясь в неприятные ощущения.

— Твой ритуал тоже перенесли, — закончил Арчи, чем вывел девушку из некой комы. Ника тут же уставилась удивлённым взглядом, ловя на себе так же глаза Ронана, стоявшего чуть дальше от ребят. Он точно всё слышал, но притворился, что не участвует в этом, и отвернулся. — Я против этого решения, на самом деле, но твой учитель предлагает сделать это позже.