— А по нам не заметно? — тихо бурчит себе под нос девушка, поправляя длинную мантию.

— Да, — спокойно отвечает Аслан, пытаясь сгладить углы в разговоре, — мы смогли отыскать один.

— Восхитительно, — громко произносит мужчина и проходит мимо магов, рукой зовя их за собой, — тогда идёмте.

Он быстрым шагом идёт по коридору и останавливается около двухметровой статуи дракона. Как только он касается ею рукой, то тут же отодвигается, открывая проход в подземелье перед магами. Мужчина щелчком зажигает в своей руке огонь и спускается первым, ведя друзей за собой. Джин с интересом расспрашивает Аслана об их поездке, закидывает парня вопросами, пока Алиша с каждым шагом всё больше и больше сомневается, что хочет дойти до конечной точки.

Когда она решила пойти с Асланом, то ничуть не думала, что ей придётся увидеть Рагнара. Точнее сказать то, что от него осталось. Эта мысль пугала девушку, с каждым шагом заставляя её цепенеть. Она боялась увидеть своего наставника, не могла представить этот момент. Прошёл целый год, и Алиша всё ещё находилась словно в трансе из-за битвы. Ей не верилось, что она сможет посмотреть в глаза Дракону, пусть даже если в них не осталось и капли Рагнара. Напротив, подобные размышления пугали её куда больше, чем те, где она ещё могла разглядеть хоть что-то отдалённо похожее на него.

Джин вёл ребят уже минут десять по настоящему лабиринту, открывая всё больше и больше проходов. Когда маги оказались около огромной двери, то девушка нервно выдохнула, ощущая каждой частичкой себя подавляющую магию.

— Тут стоят много заклинаний, чтобы он не вырвался, — произнёс Джин, касаясь двери. — Это очень опасно, но все маги были против того, чтобы держать Дракона в его же школе или в моём поместье. Они решили, что это место лучшее для его заключения. В этом есть смысл, ведь я целый год готовил его для Рагнара.

— И даже так не смог нормально поставить защиту на перенос, — пробурчала девушка, на что Джин хитро улыбнулся.

— Я поставил нормальную защиту, и в само здание почти невозможно перенестись, — постарался передразнить Алише маг.

Ведьма сузила глаза, показав мужчине в ответ язык, на что тот лишь усмехнулся. Он повернулся к ней спиной и с силой толкнул двери, открывая перед магами проход. Компания медленно зашла в тёмное помещение, и Алиша застыла, словно статуя, у самого входа, не решаясь идти вперёд. На цепях в самом углу и вправду сидел Дракон. Он был далеко и прятался в темноте, но Алиша видела его очертания, его изумрудные глаза. Ведьма ощущала присутствие существа, несмотря на все установленные в этом месте заклинания.

Пока Аслан отдавал Джину осколок души, сама Алиша всё ещё продолжала всматриваться в темноту.

— Ты можешь подойти, если хочешь, он не опасен сейчас. Все его силы подавлены, но будь осторожна, у него довольно острые когти, — произнёс Джин. — Он и в нормальном своём состоянии любил их использовать, нападая на меня.

Девушка проигнорировала слова мага, медленно двигаясь в сторону Дракона. Он выглядел так, как она запомнила его: тонкое змеевидное тело, ярко-зелёная чешуя, отливающая от света огней синим, острые шипы по всей спине и опасные длинные когти. Это точно был Рагнар.

У Алиши дрожало всё тело то ли от холода, то ли от страха. Она никогда не испытывала его при своём учителе, в кого бы тот не обращался. Но этот Дракон вселял в неё ужас. Существо смотрело на неё из тьмы, не отводя взгляда, пока ведьма медленно подходила. Она остановилась совсем недалеко, не решаясь сделать ещё пару шагов. Теперь Дракон находился в двадцати метрах всего лишь, и будь его воля, он спокойно мог достать когтями до неё, но существо ожидало. Оно смотрело, запоминало девушку, не двигаясь и даже, как показалось самой Алише, не дыша. Ведьма не могла оторваться от разглядывания шрамов на теле Дракона, его подранной в некоторых местах чешуи, а также взгляда. Такого спокойного, сосредоточенного и в то же время пугающего. Это было настолько же похоже на Рагнара, насколько и отличалось. Дракон смотрел в самые глубины девушки, вызывал в ней самые яркие, важные воспоминания, отчего у Алиши дух перехватывало.

Внезапно Дракон дёрнулся, и девушка тут же отскочила назад, оборачиваясь к магам. Джин присоединял новый осколок к остальным, отчего существо взревело, звеня цепями.

— Он всё чувствует, — тихо произнесла девушка, отходя назад. — Это Рагнар, он ощущает всё.

— Да, это так, — ответил Джин, — он реагирует, если сделать что-то с жемчужиной его души, но не более. Пока мы не соберём её полностью, Рагнар не вернётся.

Голос мага на секунду сорвался с привычного спокойного тона, и Алиша заметила эту грустную ноту, промелькнувшую в словах. Она снова посмотрела на Джина, который тут же перевёл взгляд на Аслана и начал ему что-то говорить. Маг, как и Алиша, ужасно переживал за брата, и девушка это видела, как бы тот не пытался это скрыть. Несмотря на всю нелюбовь к мужчине, у них было кое-что общее. Они оба допустили, чтобы с Рагнаром произошло подобное. Каждый из них был виноват так же, как и был виноват сам Рагнар.

Алиша подошла чуть ближе к уже успокоившемуся Дракону, снова заглядывая в спокойный омут изумрудных глаз и утопая в нём.

— Мы тебя спасём, я тебе это обещаю, — произнесла она, не отрываясь от глаз существа. — Когда-то, ты смог защитить меня, и теперь моя очередь делать то же самое, слышишь?

Дракон склонил голову, придвигаясь к Алише и натягивая цепи, не позволяющие ему быть ещё ближе. Девушка шагнула навстречу, чувствуя горячее дыхание существа, и вытянула руку вперёд. Где-то со стороны доносились голоса магов, что-то твердивших ведьме, но та их почти не слышала. Перед ней находилось самое опасное, сильное существо, и в то же время самое родное и преданное. Пальцы коснулись Дракона буквально на мгновение, и он тут же двинулся назад, в темноту, прячась и избегая взгляда девушки. Алиша глубоко вздохнула, всё ещё чувствуя жар от тела Дракона на кончиках своих пальцев. Она сжала руку в кулак, стараясь сохранить это ощущение чуть дольше, и слабо улыбнулась.

— Я тебе обещаю.