Каждая буква новой раной ложилась на сознание землянки. Ника, пытаясь дышать, стояла в полнейшей растерянности. Она хоть и ожидала, что больше у неё ничего с магом не будет, но не думала, что он готов от неё отказаться. Если они не проведут ритуал, то девушка не станет магом, и ей больше здесь не место. Маг её всеми силами выгонял из своей жизни, и Ника только сейчас стала это понимать. Она была лишней, ненужной, неправильной. Она не стала такой ученицей, какой должна, и это всё была только её вина.
— Но мы проведём ритуал чуть позже, — добавил Ронан, заметив взгляд Ники. — Просто сейчас не время.
Девушка не смогла и слова вымолвить. Лишь кивнув ребятам, она проговорила что-то про сад и ушла из комнаты. Оставаться ей там больше не хотелось. Быть там, где она считалась лишней, ей казалось теперь слишком нелепо и глупо. Ника отправилась в свою комнату и, переодевшись в более удобную одежду, прошла в сад, где её уже ждал кролик. Парень был свободен почти на весь день, поэтому провёл его с девушкой. Они говорили на совершенно отвлечённые темы, и даже от них Нике становилось дурно. Она была поймана в свои же мечты, которые теперь превращались в кошмары. Выхода из них не было видно, да и девушка сама понимала, чтобы прошла какая-либо боль, нужно время. Вот только эта боль ходила рядом, дышала, смотрела на самое дно сознания, не давала сосредоточиться ни на чём. Весь день казался мукой, каждый раз, когда Ника видела Ронана, замечала его взгляд на себе. Даже Арчи, отметив, что что-то не так, стал допрашивать землянку, на что та лишь отмахивалась.
— Если вы с Джином отправитесь из вашего дома, может быть, и мне с Ронаном стоит прийти к вам? — спросила Ника, когда ребята сели отдохнуть на террасу.
— Нет, вы должны будете выйти отсюда, так вас никто не заметит, Алиса. А если и увидят, то не предадут значения, — он на секундочку задумался и тут же улыбнулся. — Мы, по идее, ничего плохого делать не собираемся. Но выглядит так, будто мы преступники.
— Где-то так и есть, Арчи, не забывай, я до сих пор человек. Есть ли вообще смысл мне идти с вами?
— Конечно! — тут же воскликнул кролик. — Сама посуди, тебе нужно знать больше об этом мире, и этот поход будет тебе на пользу. Тем более, Ронан тебя одну оставлять не хочет, так же, как и я.
Парень улыбнулся Нике, и эта улыбка немного её приободрила. Ей не хотелось, чтобы Арчи уходил, оставляя её одну. Она упросила его просидеть с ней до самой темноты, болтая ни о чём и обо всём сразу. Юноша, хоть и выглядел измотанным, старался показывать, что с ним всё хорошо. Казалось, между ними вновь наладились отношения, и это успокаивало Нику, давало надежду, что всё же ей есть место в этом мире, по крайней мере рядом с другом.
Как только Джин и Арчи ушли, она тут же поспешила в свою комнату, стараясь не сталкиваться с Ронаном. Даже понимая, что ей никак не избежать разговора, она оттягивала его, как могла. Заняться в своей комнате было совершенно нечем, так как все книги остались в сумке, которую забрал кролик. От безделья на девушку снова стали наваливаться неприятные и тяжёлые идеи. Сбежать и скрыться от них было совершенно невозможно, поэтому, как только она нашла незнакомую ей книгу, то тут же принялась читать. Убить время таким образом было отличной идеей, и она даже смогла заснуть, не выключив свет.
Нике давно не снились кошмары, но новые переживания оживили старые страхи, будоража сознание новыми ужасными картинками. Незнакомые руки тянулись к ней, мазали кровью и сжимали кожу, оставляя синяки. Миллионы глаз наблюдали за этим, усмехались и радовались чужой боли, пока девушка не проснулась, задыхаясь от новой волны панической атаки. Ника вышла из своей комнаты, тяжело дыша, и отправилась на террасу. Просидев пару минут на свежем воздухе, она стала успокаиваться. Запах дождя стирал все неприятные мысли, а сон забывался, улетая с прохладным ветром в даль. Ника даже подумала, чтобы просидеть так до самого утра, но было слишком прохладно, да и новый день обещал слишком много трудностей и дел, чтобы так просто не спать всю ночь. Девушка на цыпочках шла по коридору, размышляя над их будущим походом. Ей предстояло пройти с Ронаном довольно долго, путать следы, заходя на ярмарки и в магазины. Стоило собраться с силами и приготовиться к тому, что всё же она могла оказаться больше не нужной своему учителю.
Угнетающие мысли снова вылезли из своих тёмных углов, когда девушка зашла в комнату. Обернувшись, она застыла, понимая, что по привычке пришла не туда. Ронан лежал на своей кровати и читал какую-то книгу, когда девушка осознала, что это не её комната. Спутав двери, она оказалась не у себя, и теперь, смотря в глаза юноше, не знала, что ему сказать.
— Прости, — тихо сказала девушка, — я по привычке зашла сюда. Надеюсь, не побеспокоила, спокойной ночи.
— Стой, — отрезал Ронан, садясь на кровать, — нам нужно поговорить.
— Можно сделать это завтра, — ответила девушка и, подойдя к двери, открыла её, чтобы выйти. Она не успела сделать и шагу, как дверь с грохотом захлопнулась перед самым её носом, от чего Ника вздрогнула.
— Нет, сейчас. Подойди сюда.
Ника медленно развернулась, замечая серьёзный вид у парня. Он, как и девушка, казалось, не спал нормально всю ночь, а, возможно, и даже две. Смотря на землянку, он что-то обдумывал, пока она медленно подходила к его кровати.
— И что ты хочешь обсудить?
— Нас, что же ещё, — ответил Ронан. — Когда я сказал тебе, что не хочу торопиться, я не имел в виду, чтобы ты начала меня игнорировать и не общаться. Нам, Ника, придётся жить вместе, если ты хочешь тут остаться, это во-первых. А во-вторых, я думал, что между нами что-то есть, и не хотел своими действиями тебя обидеть, — добавил он. — Мне не всегда легко говорить о себе, и я не всегда могу поступить правильно. И даже если ты ничего не хочешь, то давай хотя бы не будем рушить те отношения, что есть между нами.
— А что есть между нами, Ронан? Я твоя ученица, а ты мой учитель.
— Для начала, ты мой друг, — перебил её маг. — Чтобы ты ни думала, но я привык к тебе, и если я тебя обидел, то прости. Возможно, мы всё начали как-то неправильно, не во время, — добавил Ронан. Он говорил медленно, будто подбирал каждое слово, чтобы не ошибиться. Идя по острому ножу, маг снова балансировал, надеясь, что в этот раз даже если и упадёт, то будет не так больно. — Сейчас происходит много всего, и это связано не только с тем же Джином, Харрином и прочей ерундой. Я просто… не привык, — выдавил Ронан.
Ника слушала внимательно, стараясь понять парня. Она ни на секунду не задумывалась, что на самом деле ему может быть сложно что-либо делать. Теперь Ронан выглядел для неё слабым и испуганным, пока сама девушка готова была биться головой от всех своих прошлых мыслей. Ей и вправду стоило выслушать мага раньше, а ему просто поведать то, что его мучило. Сидя напротив друг друга, они медленно раскрывали сердца и души, ступая по лезвию ножа друг другу навстречу. И если всё прошлое время Ронан отступал назад, как только девушка делала шаг, то сейчас он двигался к ней.
Маг сидел несколько минут молча, подбирая слова и пытаясь разгадать мысли девушки напротив.
— Я понимаю, — ответила Ника, — если тебе сложно, то можно поговорить потом. Я никуда не спешу и буду здесь в любое время, если ты захочешь о чём-то побеседовать.
Она придвинулась ближе, боясь испугать Ронана своими действиями. Но он не отшатнулся от её объятий, притянул её к себе, запуская руки в тёмные локоны волос.
— Спасибо, — прошептал он в ответ.
Пусть на самом деле Нике хотелось спросить больше. Она желала разъяснить все моменты, узнать, что значил каждый поцелуй, каждый взгляд, но так же понимала, спешить нет смысла. И если для Ронана сложно что-либо открыть в себе, она может подождать. Даже такой небольшой диалог помог ей успокоиться. И теперь, утыкаясь в объятия парня, она радовалась, что находится с ним рядом снова. Девушка осталась в его комнате и почти сразу уснула под размеренное дыхание парня и его тихое сердцебиение. Каждый удар успокаивал её, вводил в транс, завораживая. У Ронана есть сердце, и оно живее и ярче многих других, просто, как любому другому существу, ему нужны тепло и ласка. И когда-нибудь льды растают, и оно сможет открыться, убрав шипы. Ника дождётся этого, она сама себе пообещала.
