— Истинная правда, мисс, истинная правда. Что-то непонятное. Придется приложить немало усилий, чтобы во всем разобраться.

Наверное, последнюю фразу следовало воспринимать как угрозу. Повелители Огня будут очень старательно восстанавливать картину сегодняшнего дня, и лед на крышах будет им особенно интересен.

Но сейчас победителям Крысиного Волка ничто не грозило. Гоблины, явившиеся с лордом, были явно на их стороне. Они, конечно, не читали «Молнию», но последние публикации заставили весь город вспомнить о Саалхе, а эти разговоры наверняка напомнили и гоблинам об этой давней истории. Не слишком-то приятное для их племенной гордости событие, зато сегодня Морко Гучих взял реванш за те давние дела, теперь он национальный герой. Кто же решится причинить вред ему или его друзьям? Никто не решится, даже если велит любимый генерал.

Дженни на всякий случай оглядела гоблинов. Ну точно, все приветствуют победителей Крысиного Волка. А за их спинами тролль поднял каменную лапищу в приветствии и радостно скалится. Это же старина Борд! Как славно, когда встречаются старые друзья.

В общем, сейчас им ничего не грозит, а что будет потом, то будет потом. Обычно то, что откладываешь на потом, как-то само собой решается приемлемым образом.

Дженни присела в поклоне.

— С позволения вашей милости, нам надлежит доставить добычу Крысиному Королю. Пусть уж хоть что-то идет по плану, то есть так, как должно идти.

Сертиас чуть скривил губы. Напоминание о плане было ему неприятно. Его-то собственный прекрасный план развалился, и даже более того: принес горькие плоды. Вестокен пропал, и это было самое худшее, что могло получиться. Ведь теперь придется выполнять данное ему обещание и поддержать на выборах спикера. Похоже, генерал Истригс утратил всякий интерес к Дженни и погрузился в свои мысли. Ему срочно требовался новый план. Во всяком случае, ответа не последовали, и она потянула Морко Гучиха за рукав:

— Давай лучше вернемся под землю. Там как-то безопаснее, там уже не осталось чудовищ, а здесь, наверху, их полным-полно.

Да, да, будет справедливо восстановить баланс и отправить под землю хотя бы одно чудовище. Пусть даже небольшое, ужасно уставшее и совершенно мирно настроенное чудовище.

Под землей было безопасно и даже не очень темно. В бесформенную полость, посередине которой под люком возвышалась пирамида, свет проникал не только сверху, но и из нескольких ходов. Раньше они вели в только что вырытые пещеры, а сейчас за ними была обвалившаяся площадь.

Ратлеры больше не суетились, их работа закончилась. Они сидели, блестя глазками, вдоль стен, прохаживались, задирали морды и прислушивались к тому, что происходило на поверхности. И жевали, конечно.

Дженни остановилась у подножия пирамиды, подождала Морко, который снова волок за собой мохнатый трофей.

К ней из полумрака вышел крупный ратлер высшей касты.

— Мисс, мы проводим вас, куда пожелаете. Король сейчас очень занят, но, как только закончится суета, он будет рад принять вас и ваших друзей. Пока что он велит передать свою огромную благодарность. И эта благодарность будет проявлена в полной мере. Я же прошу принять также благодарность всего ратлерского народа, который вы избавили от погибели. Также мы благодарим и этого достойного гоблина.

Подземный народ дружно запищал, присоединяясь к этим словам. Морко хмыкнул. Учитывая давнюю вражду народов, ему было бы неприлично отвечать. Поэтому Дженни высказалась за двоих:

— Мы очень рады помочь славным подземным жителям. А сейчас хорошо бы поскорее выйти короткой дорогой к «Улыбке Вилены». Это можно устроить?

— Все, что угодно нашим героям. Тело Волка мы, с вашего позволения, доставим Королю. Это ваш трофей, поэтому мы покорно просим предоставить его.

Дженни кивнула. А что еще делать с этим страшненьким трофеем? Таскать за собой на веревочке, пока не завонялся?

— Шейс, — строго обратился ратлерский вельможа к Бешеному. — Тебя также желает видеть его величество. Постарайся держать себя в лапах и не убегай.

— Я постараюсь, — пролепетал Шейс, — я очень-очень постараюсь. Только это сильнее меня, прошу прощения.

— Король ждет, — напомнил главный ратлер, — неужели твое безумие сильнее воли Короля? Помни об этом и ступай к его величеству.

Ратлеры, рассевшиеся под стенами пещеры, разом пришли в движение. Подхватили тело Крысиного Волка, потащили в темноту, еще несколько окружили Шейса и тесной группой удалились.

Остальные принялись копать новый ход.

— Что это они делают? — спросил Морко. — Что за новая дыра?

— Короткий ход к «Улыбке Вилены», — важно провозгласил вельможа. — Прямой ход!

— Это совсем не обязательно, — попробовала вставить Дженни. — Ведь есть и готовые тоннели. Мы могли воспользоваться ими.

— В другой день так и будет, — последовал ответ. — Но не сегодня! Прямой путь для героев! Прямой путь! Сегодня — только так!

И они с Морко отправились следом за землекопами, которые уверенно вгрызались в грунт. Проход получался широкий, прямой, как стрела, справа и слева от почетных гостей навстречу бежали ратлеры, уносящие вынутую землю. По дороге Дженни расспросила важного ратлера, куда подевались двое, ушедшие в люк до них.

— Они удалились вместе, человек с холодными руками и человек с горячими руками, — ответил провожатый. — Они были отменно обходительны, когда попросили указать дорогу.

— Дорогу куда?

— Насколько я понял, их интересовали ворота в стене, окружающей Вулкан. Не главные ворота, другие, с западной стороны. Там очень каменистая земля, там мы не копаем. Они выйдут из королевства раньше, чем доберутся до подножия.

— А тот, что с холодными руками, не оставил никакого послания для меня? — осторожно спросила Дженни.

— Уверен, что нет, мисс. Иначе я бы незамедлительно его передал. Они были очень увлечены. По-моему, обсуждали, что будет написано в завтрашней газете.

— В газете? В этой новой, в «Молнии»?

— Нет, мисс, в старой. «Зоркий глашатай», наш давний покупатель бумаги.

Ну да, ведь «Зоркий глашатай» принадлежит Вестокену, и, конечно, там завтра будет много интересного. Уж Ингвар расскажет лорду, что именно нужно написать в передовице. В том числе и то, что должно читаться между строк. Увы, похоже, рыцарь Ингвар слишком увлечен интригами. Он забыл о своей даме, как только отпала необходимость в ее помощи. Следуя за ратлерами, Дженни воображала, что он тоже пришлет письмо с голубой ленточкой. Это будет очень грустно. Или все-таки он вернется? И однажды Дженни, выглянув за порог агентства на Горшечной улице, обнаружит лед в лужах раньше, чем придет зима?

Пока она мечтала о ледяном послании своего рыцаря, ратлеры закончили рыть прямой тоннель. С величайшим почтением отворили крышку люка и приволокли лестницу, чтобы попасть наверх. Просто все удобства. Дженни первой выбралась на мостовую.

А ведь все получилось! Даже удивительно, что задуманный ею безумный спектакль прошел успешно. А может, так и должно быть, что безумие в этом идиотском мире осуществить легче, чем точно рассчитанные планы, вроде тех, что изобретает Сертиас? Точно, вот в чем дело: безумие лучше подходит к реальности.

Да, все хорошо… но чего-то вроде бы не хватает. Чего это? А! Воспоминаний о Гае, вот чего. Дженни совершенно забыла о его предательстве. Он ей безразличен. Да, ей наплевать на Гая Сарама с его потрясающей памятью, с его болтовней, с его газетой… и тут же, стоило вспомнить о газете, как ветер швырнул в Дженни скомканный желтый лист. Неужели боги решили подшутить над ней?

Но это была не «Молния», а обрывок афиши:

…Многоуважаемая публика, сейчас труппа великого некроманта Гонациуса разучивает специально для вас новые номера…

И часть рисунка с этими усатыми мордами, круглыми щекастыми мордами в гриме… усатыми? Ха! Один из актеров был здоровяк, который легко ворочал гири, другой метал ножи. То же самое можно сказать о налетчиках в масках, об усатых, которых прогнал Эрик. Все сходится. Вот почему неуловимую банду не могли обнаружить ни воры, ни стража. Никому не пришло в голову поискать в фургоне на площади Тысячи Столбов. Ничего, пусть Эверон немного успокоится, и вот тогда-то!.. О, тогда Дженни раскроет еще одно преступление.