— Дженни, — произнес знакомый голос. — Я очень рад, что ты мне по-прежнему доверяешь. В такую ночь покинуть безопасный приют, это очень много.

Он говорил так дружески, что сразу вспомнились давние беззаботные деньки. Как было весело сидеть на лавочке у храма Хогорта и болтать о пустяках! С тех пор многое изменилось, а Ингвар держится так, будто все по-прежнему. И тут же захотелось сказать в ответ какую-то гадость, обидеть Ингвара. Он был ни в чем виноват, просто настроение такое образовалось. Особенную досаду она чувствовала из-за поступка Гая Сарама, но Гая здесь не было, а Ингвар был. И Дженни попыталась выдавить из себя смешок:

— Ха! Я тебя обманула. На самом деле я тебе совсем не доверяю, просто захотелось прогуляться.

— Тогда благодарю за то, что тебе захотелось прогуляться именно сейчас, — согласился Ингвар.

— Ты не заслуживаешь доверия, — Дженни тщетно пыталась пробудить в себе раздражение, но никак не получалось. Чувствовала только холодную тоску. — Ты тоже меня обманул! Не сказал, что ты Хозяин Льда.

— Ты тоже не сказала, что ты Хозяйка Льда, — спокойно ответил тот, — значит, мы квиты.

— Что?! — Дженни даже задохнулась от возмущения, холод тоски сменился жаром возмущения, даже искорки на кончиках пальцев вспыхнули. — Я же не знала!

— Это мелочи. Подумаешь, знала, не знала. Ты не сказала.

— Но как я могла?.. Если не знала?.. Ты… Ты…

— А еще ты не сказала, что ты Повелительница Огня. Но это тоже мелочи. Странно было бы на них обижаться.

— Ты смеешься над мной?! В такой момент, когда, когда… когда все рушится? Когда…

Когда Гай Сарам вьется вокруг тебя, а потом оказывается, что он просто выведывал секреты для своей паршивой лживой газетенки. Но это вслух не прозвучит, нет уж. Вслух почти ничего не получилось:

— Ты… Ты… ледяной, холодный, скользкий!

— Дженни… — он запнулся.

Ингвар сделал шаг, и Дженни невольно попятилась, уж очень странный сделался у него голос. То есть она хотела попятиться, но обнаружила, что Ингвар осторожно сжал ее пальцы. И искорки мигом погасли, потому что его руки не были ни ледяными, ни холодными, ни скользкими.

— Дженни, поедем домой. Мой Ледяной Корабль отвезет тебя в Морвен.

— Домой?

До сих пор ее дом был на Гончарной улице, а не в Морвене. А до этого — фургон. Она попробовала выдернуть пальцы, однако не получилось. Хотя Ингвар ее не очень крепко держал. Наверное, плохо старалась, слабо дернула.

— Но я… нет, сначала скажи, зачем ты это делаешь? Зачем ты шпионишь в Эвероне? Прикидывался священником, потом отвез Сакхлиха на Фирийские острова? И ведь это ты приволок сюда Пожирателя? Зачем ты вредишь этому городу?

Ингвар молчал, и она требовательно повторила:

— Зачем?

Молчание продлилось еще минуту, потом Ингвар тяжело вздохнул:

— Как ты думаешь, сколько Повелителей Огня сейчас живет на Вулкане? Четыреста двадцать два. Это не считая детей и подростков, которые вот-вот войдут в возраст. Их все больше и больше, а у Морвена осталось всего лишь шестнадцать Ледяных Кораблей. Наши Корабли никогда не задерживаются надолго, мы странствуем. А Повелители Огня основывают колонии, захватывают земли, строят рудники и поселения. Если нужно, они прогоняют прежних хозяев земель, как это сейчас происходит с Погонщиками Ветра. Так постепенно они захватят весь мир, разрушат Морвен, сожгут все, если им не мешать. Огонь жаден, он пожирает все, к чему прикоснется.

— Да, но… но ты?..

— Один из принцев Морвена всегда занят тем, что следит за Эвероном и противодействует лордам Вулкана всем, чем только может. Сейчас моя стража, понимаешь? Срок истекает в будущем году, после этого я свободен, а Эверон достанется кому-то другому. Хочешь быть гостьей на моем Корабле? Хочешь увидеть Морвен? Я буду счастлив, если ты согласишься. Моя стража скоро закончится, Дженни. До тех пор я не волен распоряжаться собой, но скоро все изменится.

— Постой! Как ты узнал, что я в «Улыбке Вилены»? — это чтобы сменить тему и не давать прямого ответа. Потому что ответа у нее нет.

— Я следил за бунтовщиками и увидел, как ваша компания пробирается по городу. Ну и вид у вас был! Вы что, попались Белым Топорам?

— Это еще кто такие?

— Люди. Самые настоящие люди во всем Эвероне. Настолько настоящие, что хотят перебить всех представителей других рас в городе. Такое тайное общество, их эмблема — скрещенные белые топоры. Странно, что ты о них не слышала.

— Ты же сказал, что это тайное общество.

— Обычно о тайных обществах известно всем. Ты просто не прислушивалась. Во всяком случае, нелюди о них знают очень хорошо, не сомневайся. Так вот, сегодня Белые Топоры открыто нацепили свои знаки и возглавили бунт, который возник из-за того, что написала газета «Молния». Весь город размалеван их надписями.

— «Эверон — город людей»?

— Да, это их девиз. Белых Топоров тайно поддерживал Вестокен. Это сильно беспокоило Истригсов, вот они и придумали, как одним ударом решить все проблемы. Сейчас Белые Топоры считают, что Вестокен их предал.

— Это очередной великий план Сертиаса Истригса, — заявила Дженни. — Он помешан на планах точно так же, как ты на секретах. Это все он устроил.

— Конечно. «Молнию» печатают на его деньги, сегодня именно его агенты раздавали газету. Завтра наступит развязка. Белые Топоры возглавили толпу и хозяйничают по всему Эверону, они уверены, что сила на их стороне. Тебе и твоим друзьям повезло, что вы вырвались живыми. Но я понимаю, Эрик может постоять за себя…

— Да мы не с ними дрались, — вздохнула Дженни, — я даже не знала, что происходит в Эвероне.

— Не с ними? — Ингвар удивился — А кто же вас так отделал? Кто мог противостоять Эрику, если не толпа Белых Топоров?

— Вообще-то мы убили Крысиного Волка. Но ты прав, конечно, только Эрик и мог с ним справиться. И да, нам повезло, что вырвались живыми.

— Крысиного Волка? — Ингвар сжал ее руки чуть сильнее. — Вы убили Крысиного Волка? Вы это сделали? Это все меняет! Скажи, вы правда разделались с чудовищем? Ты не шутишь?

Ледяной принц разволновался, его пренебрежение к мелочам куда-то вдруг подевалось. А разве Крысиный Волк не мелочь? Все должно быть мелочами перед спокойствием неподражаемого Хогорта. Но Дженни догадывалась, что время шуток ушло. К сожалению.

— Эрик убил. Вернее, Черная Рука, в которого ты превратил моего брата.

— Не я. Он сам так решил. Это его выбор, а я просто дал ему возможность выбирать.

Ингвар помолчал. Потом совсем тихо продолжил:

— Дядя Гренвей тоже сделал свой выбор, хотя его отговаривали. Он сказал, что Аметильда… что ради нее… в общем, дядя Гренвей наплевал на запрет Морвена и на свою стражу. Из-за этого мне пришлось заступить на два года раньше, но я не в обиде. Я тоже писал ему, просил подождать. Ведь мне не хотелось становиться стражем, я был слишком молод! Он ответил, что у них с Аметильдой будет дитя с волосами цвета гаснущего пламени и глазами цвета тающего льда. Вот уж не думал, что это окажется правдой. Думал, так, мечты влюбленного.

Вот что означают ее стремительно рыжеющие волосы и серые глаза… Волосы цвета гаснущего пламени и глаза цвета тающего льда. Воплощенная мечта папаши — ледяного принца из Морвена. Но все равно, цветом своих глаз она по-прежнему недовольна.

— И я принял его выбор, и я, и тот принц, что нес стражу до меня после Гренвея — продолжал Ингвар. — Свобода, вот что превыше всего. Мы оставили Гренвею его выбор и его свободу. Потом я предложил свободный выбор Эрику. И я тоже сделал свой выбор, когда отправился за ним на Вулкан. Это, знаешь ли, крепко усложнило мою стражу, я потерял надежное убежище в храме Хогорта. Но таков был мой выбор, ведь я думал, что Эрик то самое дитя. Хотя приметы не сходились. Почему я сразу не понял, что это ты?

— Ты всегда меня недооценивал.

— Ты права. Но сейчас-то все стало ясным. И сегодня я предлагаю выбор тебе. Мой Ледяной Корабль к твоим услугам, будь гостьей на его борту! Но прежде — еще одно. Ты хочешь спасти Эверон и разрушить планы Сертиаса Истригса?