Она села, зажмурилась и помотала головой, разгоняя последние цветные круги. Похоже, ее участие не очень-то нужно. И точно, когда она открыла глаза, налетчиков не было. Их хриплые возгласы и топот доносились уже из-за поворота. А незнакомец помогал Квестину сесть и привалиться спиной к стене дома. Закончив с этим, он развернулся и снова показал свою невероятную скорость — побежал к Ирви. Дженни даже ветром обдало, когда он пронесся мимо. Как он умудряется так быстро передвигаться? Миг — и вот он медленно и осторожно поднимает Ирви, поддерживает ее шатающуюся фигурку. Очень медленно и очень осторожно.

Дженни поднялась, ее качнуло, и пришлось опереться о стену. Она медленно, держась за эту опору, похромала к Ирви и невероятному спасителю. Свет из окон «Улыбки Вилены» упал на его лицо, наполовину скрытое в тени. Это длилось лишь миг, но Дженни, тут же забыв о всех своих травмах, побежала к нему. Ей казалось, что она тоже неплохо бегает, но…

Когда она поравнялась с Ирви, спаситель уже несся по улице прочь. И успел отмахать шагов тридцать, не меньше. Дженни проскочила мимо растерянной, но, вроде бы, не раненной и не покалеченной подруги, побежала изо всех сил — да где там! Этого бегуна ей было не догнать. Она же не скаковая лошадь. Хотя не факт, что и лошадь бы здесь справилась. Беглец превратился в стремительно удаляющуюся смазанную тень.

Она еще успела, свернув за угол, заметить его в конце улицы. Он исчезал из глаз, когда оказывался в темноте, а под фонарями — все дальше и дальше — мелькало расплывчатое распластанное нечто, это его развевающийся плащ.

На перекрестке горел фонарь, и беглец, чтобы повернуть на скорости, ухватился за фонарный столб. Свет выхватил из мрака его профиль, и тут Дженни на миг усомнилась, что перед ней именно брат, что-то было в нем чужое, незнакомое… но это все же был он!

— Эрик! Не убегай! Это же я!..

Он снова рванулся, превращаясь в смазанный, кажущийся полупрозрачным, силуэт, что-то блеснуло — похоже, некая мелочь выпала из его кармана, когда он прибавил скорости на повороте. Дженни припустила из последних сил. Она бежала, просто потому что не представляла себе, как это можно сейчас остановиться, когда… когда… Беглец нырнул с освещенной улицы за поворот, а когда Дженни свернула следом, уже никого не было.

— Эрик! — крикнула она. — Эрик, зачем ты?!.. Куда…

В ответ не донеслось ни звука. Над головой захлопали крылья. Едва различимая в темноте черная птица опустилась на мостовую и стала чистить взъерошенные перья.

— Да, ты права, — печально согласилась Дженни. — Нужно вернуться и привести себя в порядок. Он сбежал. Эрик, почему?

— Карр!

— А, погоди. По-моему, он что-то обронил, когда сворачивал. Надо бы поискать.

— Карр! — с нажимом ответила ворона. — Карр!

И постучала клювом по мостовой. Дженни пригляделась — на камнях поблескивало нечто крошечное, кругленькое. Бусина? Она подобрала странный предмет. Твердый шарик, но не камень и не металл, чуть-чуть сдавливается, если стиснуть пальцами посильнее. Странная штучка. Но не более странная, чем поведение брата.

Пока она брела обратно к переулку, мысли вяло шевелились в голове. Почему он убежал? Как мог? Потом и эти мысли отхлынули. Перед ней была помятая Ирви, размазывающая исцарапанными кулаками слезы по щекам. Из переулка медленно брел Квестин, без трости. Одной рукой он держался за стену, другую прижимал к боку. Ничего себе, сходили в приличное заведение. Наверное, я выгляжу так же ужасно, сказала себе Дженни, переводя взгляд с Ирви на «дядюшку» и обратно. Веселенькое зрелище.

— Ирви, ты как? Цела?

Та шмыгнула носом.

— Они хотели отобрать у меня ключ.

— Какой еще ключ? Они тебя куда-то волокли, я видела.

— Ключ от черного хода, — она снова шмыгнула носом и порывисто вздохнула. — Собирались проникнуть в «Улыбку Вилены» со двора. Это богатое заведение, все знают. Там есть, что украсть.

— Так что же, получается, твой тайный поклонник просто следил за тобой, чтобы улучить момент и отнять ключ?

— Да нет, ты что! — Ирви даже горбиться перестала, выпрямилась и расправила плечи. — Он меня спас! Ты что, не видела, как он расшвырял разбойников?

В ее голосе звенело возмущение.

— О! Так твой тайный поклонник… — Дженни запнулась и так и не произнесла имени брата. — Я хочу сказать, он очень быстрый.

Эрик и есть ночной воздыхатель? Но почему, почему он скрылся! Но тут к ним присоединился Квестин и спугнул мысли, которые снова начали заползать в голову. «Дядя» тяжело дышал и едва переставлял ноги, морщился при каждом шаге и прижимал ладонь к боку. Похоже, ему досталось больше всех.

— Я думаю, мы познакомились с новыми друзьями Джека Джека, — сказал он. — Действительно, ловкие ребята, ничего не скажешь.

— Ты их успел рассмотреть? А то у меня не вышло, было темно, к тому же я упала. Неудачно вышло.

А сама подумала: что за дурацкая ситуация: носить в себе чудовище и не иметь возможности им воспользоваться. Да не будь здесь «дяди» и Ирви, она бы так жахнула пламенем… но нет, такое дело не пройдет незамеченным. Начнут разбираться, кто из лордов балуется огнем в нижнем городе. Нет, нельзя.

— Разглядел, они все в масках, как и говорил Джек.

— У одного были усы, я заметила, — вставила Ирви. — Маска съехала, когда его отшвырнул этот… э, храбрый незнакомец. Мистер Квестин, вы паршиво выглядите, будто Мегрис вас топтал.

От волнения Ирви под конец заговорила скорее, как солдат.

— Ребро треснуло, наверное, — поморщился отставной префект. — А может, и не одно. Моя трость сломана, а без нее я недолго продержался. Один из злодеев был неимоверно силен. Крупный такой парень.

— Ага, просто огромный, — поддакнула Дженни. — Но ведь и ты им неплохо надавал? Я слышала их вой.

Квестин криво ухмыльнулся.

— Пару отметин я им оставил на память, это верно. Ирви, идем-ка в «Улыбку Вилены». Сперва доставим тебя домой, а после займемся остальным.

— Нет, вы тоже зайдите! Вам нужна помощи, у Кле найдется все, что нужно. И лекаря приведем, это быстро.

— Не хочу показываться твоей сестре в таком виде, — криво улыбнулся Квестин. — Но я обещаю, мы с Дженни заглянем проведать тебя. Очень скоро. А сейчас пойдем, доставим тебя домой.

Во дворе Ирви попросила:

— Отвернитесь. Мне нужно достать ключ. Я его успела спрятать, чтобы он не достался разбойникам.

Похоже, она просто сунула его за пазуху, когда началась свалка, и теперь ключ оказался упрятан очень глубоко. Когда Квестин отвернулся, она задрала юбку… потом сказала:

— Дженни, ты тоже отвернись.

Минута шуршания одежды, потом звякнули ключи. Скрипнула дверь.

— Может, все-таки зайдете? — позвала Ирви.

— Мы должны осмотреть место преступления, пока следы не остыли, — как можно более бодро отрезала Дженни. — Первый осмотр очень важен.

Может, Эрик все-таки не совсем убежал и теперь подойдет к ней? Ведь это же неправильно, что он скрылся! Но брат так и не вышел из темноты. Дженни взяла Квестина под руку, и они вдвоем дохромали до конца переулка, повернули. С каждым шагом ушибы ныли все сильнее. Поначалу она не обратила на них внимания, слишком уж быстро все крутилось. А сейчас, помогая идти помятому «дядюшке», начала чувствовать, как сильно ей досталось.

— Очень быстрый, — бормотал Квестин, — нечеловечески быстрый. Но ты видела, как он вел себя с Ирви? Ты обратила внимание, как он себя вел рядом с ней?

— Галантно? — брякнула она наобум.

— Я не об этом! Он двигался медленно!

— Ну да, когда ты рядом с прекрасной дамой, спешить не хочется.

— Да нет же, он был слишком заторможенный, потому что сдерживал себя. Пожалуй, я теперь уверен: мы наконец-то свели знакомство с Черной Рукой.

Дженни сбилась с шага и выпустила «дядин» локоть.

— Что?

О чем он говорит? Какой еще Черная Рука, если это был Эрик! Ее милый брат, который, конечно, не слишком уважал закон, но ведь… ведь Черная Рука — ужасный злодей, убийца! Квестин, к счастью, не обратил внимания на ее волнение, а продолжал рассуждения: