При этом капитан авианосца все еще не воспринимал угрозу всерьез. Поэтому подмога из Мазари-Шарифа не была вызвана. Сейчас пара эскадрилий «Харикейнов» могла решить исход дела. Но кто в здравом уме будет рассказывать о своих страхах и вызывать тяжелые перехватчики, из-за такого слабого противника? Это же смешно просить помощь для борьбы с жалкими туземцами. При том что в руках все ресурсы одного из сильнейших военных кораблей мира.

Но были бы у «Фьюриоуса» самолеты ДРЛО в небе, британцы заранее знали бы о старте пятидесяти «Джокеров» с Тенгиза. Сейчас эта армада подбиралась к ничего не подозревающим «Еврофайтерам», у которых для воздушного боя оставалось совсем немного горючего. А помочь им было некому… Зато у летчиков Чинхва был козырь, и сейчас наступил удобный случай им воспользоваться.

Для ЗРК «Дыхание Дракона» была построена целая база. Охрану комплекса осуществляла дивизия пехоты Чинхва. Эти силы могли противостоять любой угрозе и в случае, если противник имел преимущество, такая армия могла дать необходимое время для эвакуации ценного ракетного комплекса.

Специалисты из Китая, уже неплохо поработавшие в Персии, готовились собрать богатую жатву. Такое количество истребителей-бомбардировщиков в одном месте и без самолетов РЭБ и ДРЛО, было крупным подарком. Пусковые трубы огромных ракет взведены в боевое положение, РЛС работает пока в пассивном режиме, чтобы раньше времени не обнаружить себя. «Еврофайтеры» ведут наземные службы Чинхва, но те и не стараются совершать какие-то маневры, а идут по прямой строго на «Фьюриоус», преступная беспечность!

В штабном кунге удивительно высокий китаец принимал сообщения от всех служб. Для операторов «Дыхания Дракона» сегодня был трудный день, предстояло много работы. Всю последнюю неделю техники отлаживали механизмы громадного ракетного комплекса, проверяли блоки управления, тестировали системы передачи данных… Не сидели сложа руки и боевые расчеты. Ракетчики имитировали тренировочные захваты целей, оттачивали до автоматизма навыки запуска снарядов… Хорошо тренированная и вышколенная команда была полностью готова.

— Командир Мун, мы готовы к стрельбе, — сделал доклад совсем еще молодой офицер.

— Хорошо, у нас будет совсем немного времени, потом эти крысы разбегутся в стороны. Вы должны захватить как можно больше целей и произвести массированный залп, — майор повторил все, что бойцы, итак, знали, но в таком деле лучше перебдеть.

— Будет исполнено.

— Потом, мы не будем делать обязательное перемещение ЗРК, а рискнем ударить второй раз с этой же позиции. Думаю «Еврофайтеры» будут заняты «Джокерами» и не смогут уделить нам должного внимания.

*****

Двадцать пять «Еврофайтеров» возвращались домой несолоно хлебавши. Пилоты в принципе понимали, что не успеют. Слишком неожиданно произошло нападение и группа внушительная. Чтобы уверено преследовать два десятка «Джокеров» британцам нужен был перевес. А чтобы поднять столько самолетов с палубы «Фьюриоуса» требовалось слишком много времени.

Но обида, глупая потеря сверх дорогих ракетных систем и жажда реванша толкнули пилотов на безнадежное преследование. Поймать давно ушедших противников, конечно, не удалось и сейчас с опустевшими топливными баками целый полк «Еврофайтеров» понуро возвращался на родной корабль. Вдруг почти все без исключения пилоты получили сигналы бортовых систем об обнаружении неопознанных самолетов…

— Командир обнаружены множественные цели, судя по сигнатурам сигналов это «Джокеры»!

— Я в захвате…

— Черт, не могли они появиться немного раньше у меня баки почти пустые!

— Это не те «Джокеры», которые мы преследовали…

— Командир, их вдвое больше, чем нас!

— Они атакуют!

— Прекратить болтовню в эфире. Работаем парами, расходитесь в стороны, в бой!

— Ребята, это «Фьюриоус», продержитесь, скоро все «Еврофайтеры» будут в небе.

— Черт, фиксирую множественный запуск ракет земля-воздух, у них здесь ЗРК!!!

— Подтверждаю, кажется, это «Дыхание Дракона»…

То, что дальше произошло в небе над Мангышлаком не иначе как избиением не назвать. Ракеты земля-воздух выпушенные ЗРК «Дыхание Дракона» били «Еврофайтеры» с пугающей точностью. Для наземной системы были созданы идеальные условия, множественные низко маневренные цели, отвлеченные нападением с воздуха, да еще и с ограничением по топливу…

В первые секунды боя британцы потеряли как минимум треть самолетов. Но дальше начался и вовсе ад. Пятьдесят «Джокеров» с максимальной дистанции произвели невозможно щедрый для таких самолетов залп ракет воздух-воздух. Не могли эти списанные старички нести под своими крыльями такой боезапас. Или они решили вложить все в один удар?

Но действительность оказалась гораздо хуже, чем предположения лайми. Модифицированные «Джокеры» были загружены под завязку и самое главное могли это себе позволить. Сотни ракет на полтора десятка выживших «Еврофайтеров» хватило с избытком. Но на этом драма для авиакрыла еще не закончилась.

В попытке хоть как-то переломить ход сражения в бой были брошены дежурные группы, висевшие над авианосцем после потери самолетов разведки. И это стало еще одной фатальной ошибкой. Фрегат «Азов» и не думал никуда уходить, а оставался совсем недалеко от места событий. А когда с «Фьюриоуса» стартовали «Еврофайтеры» их ждал новый залп ЗРК «Перун».

— Что мать его происходит? — если после потери разведчиков капитан ревел, то сейчас у него хватало сил только на невнятный, прокуренный сип. Будь возможность у врача присутствовать на мостике, он бы констатировал предынфарктное состояние еще недавно пышущего здоровьем офицера, слишком много всего свалилось в этот день.

— Мы потеряли больше двух третей «Еврофайтеров», корабль остался без воздушного прикрытия.

— И как скоро нам ждать «Джокеров»?

— Они ушли на перезарядку, капитан, но с аэродрома в Мазари-Шарифе должны стартовать «Харикейны», возможно они смогут решить вопрос.

— Они предупреждены о том, что воевать придется в условиях противодействия ЗРК «Дыхание Дракона»?

— Да, капитан, в их составе вторым эшелоном идут самолеты РЭБ, они подавят РЛС противника, а сами «Харикейны» зйдут не с юга, а с востока, и пройдут по краю эффективной зоны работы «Дыхания Дракона».

— Хмм… действуют как профи, ни то, что наши идиоты! Я так понимаю у них есть шанс застать большую часть Джокеров в воздухе?

— Да, командир, если все сложиться ребята из Мазари-Шарифа посчитаются за нас.

— Дай-то бог, дай-то бог… Иначе нам придется срочно уходить из Каспийского моря, свора этих списанных самолетов вполне может покусится и на Фьюриоус.

— Капитан, есть хорошие новости, «Корнуолл» нашел фрегат «Азов», — принес радостные вести офицер связи.

— Не прошло и полгода, — в сердцах бросил капитан, — пусть топит эту лохань, она слишком дорого нам сегодня обошлась.

*****

Фрегат «Корнуолл» был образчиком того, почему Британия вот уже несколько сотен лет считается королевой Морей. Прекрасное судно, быстрое, отлично вооруженное, причем замечательно сбалансированное как по ракетному, так и по пушечному вооружению. Это полноценный многоцелевой, универсальный корабль, в отличие от того же «Азова» который пришлось сильно ухудшать ради установки ЗРК.

Сейчас в Каспийском море такой корабль вполне мог потягаться со всеми судами, что по данным разведки имел Свободный клан. Большая часть пушечных катеров просто не имела возможности достать судно такого класса. Что-то можно было ожидать от прославившихся в Корее ракетоносцев, но «Корнуолл» не какой-то там списанный старичок, а вполне себе современный, боевой фрегат и его противоракетное вооружение на небывалой высоте.

Что кстати было тут же подтверждено. Русские, а именно они стояли за Чинхва, а их поморы управляли флотом Свободного клана, по своему обычаю решили пойти ва-банк. Четыре противокорабельные ракеты стартовали с двух вражеских катеров, а это насколько помнил капитан «Корнуолла» составляло весь боезапас излишне разрекламированных ракетоносцев.