К позициям Пуштунов добирались на одном из багги разведчиков. Бойцы клана Адай постоянно мониторили положение противника на плато Устюрт и юркие разъезды кочевников уже примелькались и не должны вызвать подозрений. На одной из таких машин я в сопровождении пары местных бойцов и мага из «Пустынных Ястребов» преодолел большую часть пути.

Меня с Фарой, подмастерьем песка, именно так именовали себя маги «Пустынных Ястребов» оставили в нескольких километрах от лагеря пуштунов. Кстати, одаренные наемного отряда по факту плохо владели стихией земли за исключением одной ее ипостаси — работы с песком, вот в этом они были мастера. Фара должен был сэкономить мне силы и исключить вопрос с возможным обнаружением меня техническими средствами.

На участке пять-шесть километров от лагеря оборона пуштунов была насыщена современными средствами наблюдения, камеры, дроны, всевозможные датчики… Пройти я мог, учитывая, что операцию начали глубоко за полночь, но силы мне понадобятся в огромном лагере пуштунов. Тем более, что ЗРК «Фридом» располагались в центре довольно хаотичного расположения британских наймитов.

В целом лагерь пуштунов трудно было назвать крепостью в том понимании как ее строили Чинхва или британцы. Это было скорее продуманное скопление родовых и клановых войск, каждое из которых строило свою защитную систему, при этом отдельные бастионы и крепости перекрывали друг друга, создавая гармоничную систему обороны. Несмотря на презрительное отношение британцев к дикарским ухваткам, структура обороны пуштунов была весьма эффективной.

Другое дело что армям цивилизованных стран такими приемами не воспользоваться. Для взаимодействия разрозненных групп была нужна довольно сложная система управления, учитывать всякие роды, кланы их многовековую вражду, дружбу, иерархию… ну или это нужно было впитать с молоком матери и не учить в школе и институте ничего кроме межродовых отношений, как это собственно и было у пуштунов.

И где-то в мешанине расположения родовых и клановых войск надежно спрятаны ЗРК «Фридом». Мне предстоит пройти лагерь противника от края до края. Чтобы достичь своей цели… По данным разведки лагерь противника несмотря на всю свою хаотичность можно было условно разделить на три круга. Внешнее кольцо — небольшие родовые армии. Разрозненные, слабо вооруженные, но при этом безудержно храбрые и рвущиеся к богатству и почету за счет жизней своих воинов.

Второе кольцо заполнили армии четырех кланов: хазарейцы, белуджи, гарзаи и гуджары. Эти лучше первых, имеют технику, в основном трофейную, отличное стрелковое оружие, более дисциплинированы чем солдаты независимых родов, многочлены, спаяны общими интересами, и в целом являются опорой войска пуштунов. Каждый из четырех кланов возглавляет вождь — малик, как правило матер стихии, его поддерживает совет старших — это маги в ранге мастера или подмастерья.

И центр пуштунов занимает войско сильнейшего клана — Абдали, по праву считающимися лидерами вот уже тысячу лет. Клан Абдали имеет образцовую армию: много магов, современное британское оружие. Танки, БМП, артиллерия. Внешнее кольцо насчитывало пятнадцать тысяч бойцов, среднее — десять тысяч, центр — всего пять тысяч. ЗРК «Фридом» располагались между центром и вторым кольцом, причем в диаметрально противоположенных точках.

По моему плану, мне нужно достичь границ первого кольца. Там проскользнуть между укреплениями двух независимых родов. Следом вклиниться во второе кольцо, опять постаравшись миновать его по нейтральной полосе между двумя кланами. Дальше минирование ближайшего ЗРК, а потом переход между центром и вторым кольцом до второго «Фридома».

*****

В лагере гуркхов царила деловая суета. После возвращения полковника Маккейна из Пенджаби военная машина британцев заработала с новой силой. Первым делом были перебазированы ЗРК «Фридом». Инженерные войска, строившие укрепленный лагерь, разбирали все что можно и перевозили к пуштунам. Им в будущем предстоит воздвигнуть аналогичные бастионы на перешейке, чтобы горцы смогли какое-то время продержаться против адайцев на западе и Чинхва на востоке.

Основная задача пуштунов встать на перешейке и закрыть вход на полуостров. Второстепенная закрытие неба над Мангышлаком от авиации противника, гуркхи не могли взять с собой громоздкие «Фридомы», десантная операция, планируемая частично с моря, а частично по воздуху перевозку такой техники не предусматривала.

При этом ждать, когда гуркхи укрепят плацдарм на Мангышлаке, не имело смысла. Планировалось что подопечные полковника Маккейна до полной победы над Чинхва не будут иметь стационарного лагеря. Спецназ без тяжелого вооружения, с минимальным количеством бронетехники и артиллерии будет воевать за счет мобильности, скорости и натиска.

Поэтому сейчас полковник Маккейн скидывал все лишнее. Оборудование, боеприпасы, снаряжение и прочее перевозились к пуштунам, позже, когда гуркхи переместятся на полуостров, они первым делом ударят в тыл войскам клана Адай на перешейке, соединятся с пуштунами и получат доступ к своим складам.

Этот план на первый взгляд, конечно, был дерзок, самонадеян и в высшей степени рискован. Но на самом деле за всем этим стоял точно выверенный расчет и глубоко проработанный детальный сценарий боевых действий. Да у британцев не было доступа к Мангышлаку, разведчики, посланные на полуостров, бесследно исчезали, но для тех, кто собирался захватить полуостров это было не принципиально.

Гуркхи славились как специалисты скоротечных боев, штурмовики укреплений, мастера ночных битв… Отсутствие тяжелого оружия на самом деле с лихвой компенсировалось фрегатом «Корнуолл», пушки которого были готовы в любой момент поддержать верных псов британской империи. Учитывая, что большая часть укреплений адайцев находилась на побережье практически в любом сражении гуркхи, могли опираться на огневую поддержку, равной которой у Чинхва не было и быть не должно.

А ко всему были истребители-бомбардировщики. Если авиация, базирующаяся в Пуштуне, не могла постоянно присутствовать в небе Мангышлака, то Еврофайтеры «Фьюриоуса» обещали круглосуточные вылеты и бесперебойную бомбардировку Чинхва. Получалась весьма эффективная схема, тяжелые Харрикейны пусть редкими, но точными атаками прекрасно дополнят легкие, модифицированные под авианосец Еврофайтеры. На последние ляжет разведка боем и вскрытие противовоздушной обороны, а Харрикейны подавят то, что будет не по силам авианосцу.

Ну и пятьдесят тысяч мобильной пехоты серьезный аргумент в любом конфликте, если гуркхи смогут в короткие сроки захватить основные узловые точки обороны полуострова, то развернув «Фридомы», закупорив перешеек крепостью и при тотальном превосходстве в воздухе и на море они смогут продержаться тут сколь угодно долго. А принимая во внимание сто двадцатитысячную армию сипаев, которая в кратчайшие сроки вернет Коканд законным владельцам компания обещала быть интересной и совсем не трудной!

Для одной из крупнейших десантных операций в истории человечества все давно было готово. На первом этапе военно-транспортные самолеты сбрасывали на Мангышлак батальоны элитных частей гуркхов. В задачу воздушных десантников входило нахождение удобных для высадки с моря участков побережья, развертывание оборонительных рубежей и обеспечение прибытия основных сил.

Самолеты стартовали ночью. Понятно, что предварительно были заброшены взводы спецназа, которые установили радиомаяки для своих собратьев. Сотни транспортов, при поддержке истребителей и двух «Фридомов» отработали как часы. Десант высадился практически идеально, гуркхи не вступили в огневой контакт ни с одной с крупной военной частью, за исключением мелких стычек с патрулями адайцев.

Десантники раскинули передовые отряды и направили крупные разведывательные подразделения в стороны южного побережья, именно туда, минуя перешеек прибудут основные транспорты. «Фьюриоус» и «Корнуолл» переместились сюда же чтобы прикрыть морскую часть операции. Захват полуострова Мангышлак вступил в решающую фазу.