— Лорд Грейсток, я пытаюсь что-то спасти, Чинхва оказались слишком сильны…

— У меня есть довольно неординарное решение, только поэтому я вас сюда вызвал. Мне нужно искреннее мнение о том насколько такой план осуществим. Господа, я прошу вас быть предельно откровенными, без поправок на титулы и положение.

— Ваше превосходительство, не всякий вельможа просит о таком, мы благодарны вам за оказанную честь, — сделал реверанс полковник Маккейн.

— Что же время не терпит, приступим, — Лорд активировал карту над столом, которая показывала интересующий регион, — мое предложение следующее: вы продолжите атаку на Мангышлак, гуркхи захватят богатые нефтяные месторождения, а Пуштуны возьмут перешеек. Таким образом по итогам компании мы выполним свою цель: месторождения нефти будет захвачено, а полуостров подпадет под юрисдикцию Британской Империи.

— Ваше превосходительство, но мы ведь окажемся, по сути, в большой ловушке, Чинхва останется лишь плотно закупорить перешеек…

— И что? Вам мало места на полуострове? На вашей стороне авианосец Фьюриоус и Канал Каспий-Оман, отрытый Чинхва, ха-ха-ха. Мало ли у Британии таких колоний? Гонконг, Сингапур, Макао… Мы в окружении врагов, но выход в море и совершенное британское оружие, наоборот, превращают это в преимущество. Мангышлак легко оборонять, достаточно десяти тысяч, чтобы закупорить перешеек, а при условии нашего превосходства на море и в воздухе…

— Но тогда мы потеряем Коканд, — возразил Маккейн.

— Во-первых, полковник, мы его теряем в любом случае, только по вашему варианту в придачу к Коканду вы лишитесь сорока тысяч солдат, техники, кучи снаряжения и нефтяного месторождения Мангышлака. А во-вторых, что значит теряем? Пусть кочевники перережут друг друга, усиливая ненависть между Степью и Кокандом, по итогу Британии достанутся пустые земли, которые мы сможем заселить верными индусам.

— Хмм… интересный план, а как же угроза Пуштуну? — все еще сомневался полковник.

— Я формирую стотысячный экспедиционный корпус сипаев, первые дивизии будут в Пуштуне через пару недель, в течении месяца-двух армия вторжения будет готова, и мы вернем Коканд обратно под сень Империи, — внутренне восхищаясь сам собой провозгласил лорд Грейсток.

— Черт! Это гениально, у меня вылетело из головы, что мы можем использовать британские войска для возврата Коканда, — поддержал босса умный Маккейн, хотя чего греха таить, план и вправду был хорош.

— Именно, одно дело конфликт со Свободным Кланом, где мы должны придерживаться формальных правил цивилизованной войны и Кодекса Кланов, другое дело оборона собственных владений.

— То есть Коканд окончательно войдет в состав Империи? — подлил масла на очаг тщеславия генерала-губернатора Маккейн.

— Именно, русские сделали то же самое с землями Шантигара, что мешает нам? — пафосно ответил потомок Грейстоков.

— Тем более там некому будет сопротивляться после того, как Чинхва и его союзники огнем и мечом пройдут по кланам Коканда. Круто!!! — не сдержал восторгов капитан Харрис.

— Не забывайте, мы еще получим Мангышлак с его нефтью! — поддержал коллегу капитан Глот. Теперь становилось понятным зачем здесь представители авиации и флота, весь план был построен именно на превосходстве на море и в воздухе.

— Ваше превосходительство, вы гений стратегии, Чинхва со своими тактическими уловками просто не способен понять всю красоту этого замысла. Признайтесь вы давно готовили такой финт? — Маккейн из полевого командира стремительно превращался в придворного льстеца. А как иначе? Только что изворотливый ум чиновника спас его многоопытную военную задницу из, казалось бы, безвыходного положения.

— Это был план «Б», на случай если у вас не получится. Настоящий политик должен находить выход из любой ситуации! — польщенный Грейсток распустил хвост словно павлин, чертовски приятно утереть нос всем этим воякам, показывая, что аристократия не зря сидит в высоких кабинетах. Если все удастся на олимп взойдет новая Звезда. Такие деяния, несомненно, поставят Грейстока в один ряд с влиятельнейшими политиками Британской Империи.

План и вправду выглядел конфеткой, создавалось впечатление, что британцы заранее знали обо всех уловках Чинхва. Под удар подставили самые боеспособные части Кокандцев, формально не являющихся вассалами Британии и изредка поднимающих бунты. Да и потеря бактрийцев под таким соусом не выглядела чем-то особенным, кто знает может лайми тем самым ослабили элиту Бактрии, которая не раз была замечена в вольнодумстве и ностальгии по прошлым временам.

А вот верные пуштуны и элитные гуркхи значительных потерь в результате операции не понесут. При этом возьмут под свою руку богатый нефтью Мангышлак. Ну и последующее изменение статуса Коканда, который из союзного государства минимальными усилиями превратится в колонию, закрепит ошеломительный успех. При этом все это будет достигнуто почти без потерь, ведь бактрийцев и кокандцев за своих никто не считал. И чем больше варваров падет в междоусобице, тем больше жизненного пространства освободится для верных сынов Британии!

— Господа, осталось согласовать план вчерне. Пусть каждый выскажется, может я что-то упустил, — продолжил генерал-губернатор.

— Думаю, наша атака на Мангышлак неприятно удивит Чинхва. Пехота на позициях и кроме вынужденной паузы на фронте ничего не изменилось, мы готовы продолжить план в любой момент. Единственно, есть риск не удержать базу, а там особо ценные дивизионы ЗРК «Фридом». Но они мобильны и будут перемещены в лагерь Пуштунов. Позже после захвата Мангышлака «Фридомы» станут надежной защитой новой колонии, — высказал свои мысли полковник Маккейн.

— «Харрикейны» базируются в Пуштуне, поэтому временная потеря Коканда никак не повлияет на их боеспособность, — подхватил эстафету капитан Харрис, — При этом «Еврофайтеры» «Фьюриоса» за счет близкого расположения смогут противостоять любой авиации Чинхва. Больший боезапас, большее полетное время, больше вылетов… мы сомнем всех!

— Маккейн, а что вы скажете по бронетанковым частям?

— Лорд Грейсток, у нас двести тяжелых «Челенджеров» и пятьдесят разведывательных «Сейбров», мы не видим сил способных остановить наш бронированный кулак, — полковник в отсутствии майора Линдемана, отвечал за все наземные силы.

— В море я так понимаю у нас абсолютное превосходство?

— Безусловно, лорд Грейсток, — уверенно подхватил капитан Глот, — даже фрегат «Корнуолл» сам по себе является сильнейшим кораблем в Каспийском море, устаревший Азов, тем более переделанный под носитель ЗРК «Перун», конкуренции ему не составит. Но авианосец «Фьюриоус» просто доминирует в этой луже, ни Чинхва, ни даже русским в обозримом будущем нечего противопоставить Роял Нави.

— Ну что же, господа офицеры, подводя итог брифинга, я объявляю начало операции по захвату полуострова Мангышлак!

*****

В командном центре Чинхва царило безудержное веселье. Так часто бывает, когда ситуация от безнадежной вдруг неожиданно меняется до восхитительной. Причем для этого нам не пришлось делать никаких усилий, все совершилось как будто по волшебству. Чуть ли не половина сил британских наймитов разбита, а войска наших союзников уже вовсю захватывают земли Коканда.

Да и армия нападающих, которая поначалу так меня напугала оказалось под угрозой окружения. И плевать на Фьюриоус, у нас тут самая сухопутная точка в мире и победа на земле гораздо важнее чем превосходство в море. Я собрал военный совет для того, чтобы решить, как действовать дальше. Понятно, что противник найдет способ блокировать наши армии и отступить в сторону ферганской долины, однако стоило подумать над тем, как зажать их в клещи и попробовать окружить.

От армии кочевников на вертолете прибыл Абулхаир Адильбекович, его коллега Таир Мансурович сейчас веселился в Восточном Коканде во главе пятидесятитысячной армии тюрков. Западная группа в большинстве своем состояла из каракесеков и воинов кланов начавших переселяться в Степь, поэтому ее командование логично легло на отца Адии.