Я оглянулся вокруг и с удивлением увидел, что Барсика нет рядом, а внутренние часы показывают, что прошло три дня! Я занимался «Огоньком» без малого семьдесят часов. Неудивительно что Ирбис вышел наружу, наверное, проголодался. Я встряхнулся, оглянулся вокруг и быстрым шагом выбрался наружу. В лагере ждал верный Джун Хи, а из тени радостно мурлыча тут же выскочил Барсик.

Котенок и вправду проголодался и с удовольствием поедал любимую рыбу. Выхватив его мысли, я понял, что верный питомец дважды выходил поесть и утолить жажду и неизменно возвращался в пещеру, никого, не подпуская ко мне. Тем временем в моих руках чудом возникла гигантская тарелка с кучей еды, Джун Хи привык к своему подопечному и знал, что мне нужно в первую очередь.

Огромные куски мяса, тушеных овощей и риса исчезали с невероятной скоростью, равно как и несколько литров соков, капсулы с микроэлементами и витаминами. Несмотря на то, что сегодняшнее приключение обошлось без травм и увечий, сил и энергии я потерял не меньше, чем после боя с грандом. Но самое главное — дело сделано, а восстановиться смогу в два счета, только дайте побольше еды. Когда первый голод был утолен, я обратил внимание на встревоженное лицо Джун Хи. Стоп! Он явно беспокоится не за мое состояние.

— ???

— Сабом-ним, у нас неприятности, — тут же ответил на мой невысказанный вопрос телохранитель.

— Что случилось?

— Коканд бросил вызов Свободному Клану…

*****

Штаб наступающей армии Коканда находился в трехстах километрах от Мангышлака. В пустыне буквально за несколько недель выросла современная база. Противовоздушное прикрытие осуществляли два суперсовременных ЗРК «Фридом». По большому счету в один комплекс входило три дивизиона ракет земля-воздух на базе гигантских траков, шесть пушечно-ракетных комплексов на гусеничном ходу, звено разведывательных БПЛА, радиолокационный комплекс и целая куча служб обеспечения.

В принципе одна такая система надежна закрывала от ударов с неба всю территорию на километры вокруг, но два ЗРК, перекрывая сектора ответственности, могли решить практически любой вопрос, связанный с угрозой с неба. Возможно, кто-то посчитал бы такую защиту избыточной, но полковник Маккейн, помнящий как русские бомбардировщики смешали дивизию гуркхов в северной Африке, твердо усвоил, что средств ПВО много не бывает.

На земле база в принципе не нуждалась в защите. Это был центр огромной атакующей армии Коканда, которая в свою очередь являлась лишь прикрытием основной операции. Более ста тысяч клановой пехоты тюрков, бактрийцев, пуштунов и даже несколько кланов из Индии были готовы атаковать пределы Уйсуней, Аргынов и Свободного клана Чинхва. Давно это земля не знала столь масштабного вторжения. Лорд Грейсток после знатной оплеуху полученной Британией в Индийском Океане с легкостью получил разрешение на полномасштабную операцию.

Раньше политики долго переливали из пустого в порожнее, оценивали риски, взвешивали позиции Китая и России, прогнозировали потери в случае неудачи и в конце концов запретили бы операцию. Но сейчас Королева Морей спешила доказать всему свету, кто мире хозяин. И такой мощный удар мог показать колеблющемся, что Британский Лев все еще силен и ни Восточный Дракон, ни Северный Медведь не соперники разъяренному Царю зверей!

Клановые армии не могли действовать одной сплоченной армией. Но это и не требовалось, силы на той стороне были так же разобщены и не имели одной монолитной армии, связанной единым центром управления. Задача захватчиков была простой. Треть армии, в основном тюрки Коканда должны были ударить на востоке. Каракалпаков было опасно использовать против их соотечественников, засевших на Мангышлаке, а вот против Уйсуней, старых врагов их вполне можно задействовать.

Центр взяли на себя бактрийцы, там они по прогнозам столкнуться с армией Аргынов стянутых сюда с Севера. Эти племена редко пересекались друг с другом, общей границы у них никогда не было. Здесь сложностей не ожидалось, дисциплинированные бактрийцы выполнят любую волю своих господ — британцев.

На западе атакуют лучшие силы кланов: воинственные Пуштуны и сильные в магии индийские кланы. Эти воины уже несколько веков перенимают опыт британкой армии, они лучше вооружены, обучены и тактически грамотны. Танки, броневики, артиллерия, поддержка ударными вертолетами и авиацией делают эту группу самой опасной в предстоящем противостоянии, если не считать войска напрямую подчиненную полковнику Маккейну.

А вот полковник собрал под своей рукой настоящую элиту, пятьдесят тысяч пехоты, состоящей из матерых ветеранов. Гуркхи — верные псы британцев, в бой на Мангышлак пойдут лучшие из кланов Непала: Гурунги, Шерпы и Таманги. Все непальцы в обязательном порядке проходили парашютную подготовку, могли без бронетехники и тяжелого вооружения на равных противостоять полноценным армейским подразделениям. Это были идеальные десантники, штурмовики укреплений, войска для работы в тылу противника.

До начала операции оставались считанные дни, но полковник Маккейн все же проклинал нерешительность лондонского командования, атаковать нужно было сейчас, когда все противники упиваются триумфом в Сузах, а самоуверенный мальчишка Чинхва увел единственную ЗРК от Мангышлака, оставив полуостров беззащитным от атак с воздуха. Но пока трусишки Форин Офиса не убедились в том, что русские и китайцы в очередной раз их нагрели, ждать отмашки было бесполезно. Главное, чтобы потом не было бы поздно!

— Майор Томпсон, есть изменения в диспозиции противника?

— Полковник Маккейн, все по-старому. Они, конечно, зашевелись, наши приготовления трудно не заметить, но ничего радикального сделать не успеют. Более того сейчас самый удобный момент, фрегат «Азов» далеко от Мангышлака и для атаки нам даже не нужно привлекать помощь Форин Офиса.

— Ты же знаешь, майор, наверху любят потянуть, чертовым пиджакам невдомек, что минуты их промедления оборачиваются тысячами жизней верных сынов Британии. Но это все лирика, давайте к делу. Майор Линдеман, как скоро вы присоединитесь к Гуркхам?

— В течении недели, быстрее вскрыть линию обороны будет тяжеловато.

— Не быстро, но мы можем подгадать наше выступление, так что непальцы будут без брони пару дней.

— Было бы прекрасно сэр, вы же знаете брать укрепления впопыхах это слишком большие потери.

— Это понятно, капитан Харрис, что у вас?

— У нас лучшие полетные карты, спутниковая система отработала на все сто. Штурманы транспортов изучили маршруты, они доберутся до цели даже с закрытыми глазами. Ударная авиация готова бомбардировать позиции Чинхва хоть круглосуточно.

— Отлично, капитан Глот, а чем вы нас порадуете?

— Все готово, ждем только одобрения Форин Офиса. Но мы полагаем операция станет возможной только после того, как лидеры стран покинут Сузы.

— Ну что же, господа, мы сделали все что могли, осталось только ждать.

*****

Моя Эскадра пока шла по каналу, до выхода в Каспийское море было несколько часов. Я давно ждал нападения со стороны Коканда, даже определенным образом провоцировал британских сателлитов на атаку. Вызов от возможных оппонентов был неизбежен. Свободный Клан не имеет защиты государства, а потому войну мне могут объявить не только кланы, но даже страны.

Поводов конфликтовать с Чинхва до сих пор было немного. Сильные союзники, бедные земли и сложная логистика. Но со строительством Канала все эти аргументы против войны резко сошли на нет. До меня стало легко добраться морем, открытие месторождений сделало земли Чинхва достаточно привлекательными, а союзники казались сильными лишь на фоне соседей, а вот возможные противник со всего мира превращали и этот фактор в ничто. Так что ждать можно было кого угодно, и я, трезво оценивая силы клана, не мог полагаться на случайность.

Тенгиз был самым уязвимым местом Свободного Клана. Потеря крупнейшего месторождения нефти или просто инфраструктуры грозила лишить Чинхва доходов не неопределенное время. А нет денег — нет мощной армии. Нужно продержаться как минимум год, лучше два и тогда финансовые потоки за вырученное черное золото позволят надежно защитить всю территорию Свободного Клана.