И тут как водится случилось самое худшее, голем огня выплюнул в нашу сторону снаряд. Огненный болид преодолел несколько километров и снопом пламени обрушился на вертолет. Я в это время колдовал над артефактом и бессознательным телом ребенка, Ирбис ушел на разведку, но держал со мной плотный ментальный контакт, а пара бодигардов контролировала окрестности вокруг. По итогу мы остались без геликоптера и пилотов на расстоянии чуть меньше трех километров от разъяренного Духа Пустыни.

Моя чуйка предчувствовала полный абзац, но тут она ничего экстраординарного не сообщила, даже бодигарды и те догадались, что дела плохи. Нет, можно было, конечно, бросить ребенка и рвануть на север, или на юг, но мы же легких путей не ищем. Телохранители получили задание тащить несчастную девочку к каналу. Я вместе с питомцем, налегке, буду отсекать преследователя, если так, конечно, можно сказать о моих намерениях, слишком уж неравный противник в этот раз.

Двух остальных детей вертолеты на всех парах уносили на запад, там или они выйдут за переделы действия артефакта призыва, или мы покончим с Джином. Чуйка кричала о том, что так легко в этот раз не отделаться. Был вариант вернуть ближайший к нам вертолет, но рисковать остаться наедине с джином и двумя батарейками для него не стал.

При этом все это время двигающегося к нам Огненного Голема пытались остановить артиллерийскими снарядами и ракетами. Однако умная тварь быстро училась и показывала невероятные способности. Часть ракет она сбивала! Твою мать сбивала ракеты в воздухе! Часть брала на щиты. Причем энергии на такую защиту тратилось совсем немного. Неплотная завеса огня каким-то образом детонировала все снаряды, в том числе и артиллеристские. То немногое что проходило сквозь защиту совсем незначительно замедляло Джина.

Мы бежим, сейчас спасет только скорость. Я забрал девочку у бодигардов и понесся вперед. Телохранители пока не отстают, но, если вдруг появится угроза того, что они попадут Духу Пустыни живыми, они покончат с жизнью, или помогут сделать это друг другу. Сейчас любой ценой нельзя допускать усиление Голема Огня. Вновь меня отвлек зумм, но можно говорить и на бегу, я же трехжильный.

— Сабом-ним, мы выслали вам вертолет, — в гарнитуре раздался тревожный голос Джун Хи.

— Черт! Отзови его обратно… — неужели они не поняли, что Голем научился засекать дальние цели.

— Кхррр… — в коме раздался скрежет, скорее всего связь с пилотами вертолета была включена на динамики. И да, вертолета уже нет.

— Джун Хи, дальность его техник около пяти километров, рассчитайте его скорость и время подлета, лучше сбросьте мне багги, для троих взрослых, Барса и ребенка. Только с гарантией, не надо слишком близко, мы дотянем.

— Сабом-ним, все сделаем. Почему Джин не стреляет в вас?

— Он хочет использовать жертву для усиления, поэтому пока у него будет шанс нас поймать, Голем даже не подумает применять дистанционные техники. А вот если он поймет, что мы ускользнули…

— Господин, что мы еще можем сделать?

— Маги на западном берегу готовы?

— Да, господин.

— Отведите подальше эскадру поморов, учитывайте его способность вести ответный огонь. И продолжайте бить дальнобойной артиллерией и ракетами.

— Сделаем, сабом-ним.

— Все отбой.

Мы бежим, голем старательно обходит нас своим в вниманием в виде огненных подарков, но фаерболы время от времени кометой взмывают вверх и пролетают у меня над головой. В кого пуляет этот неуемный Джин? Или так дорогу решил нам подсветить? Время от времени с нашей стороны летят ракеты и бомбы, разрывы слышны пока далеко за спиной, но расстояние неумолимо сокращается.

Сейчас мое состояние можно описать математической задачей из учебника младшей школы. Три человека бегут со скоростью семь-восемь километров в час, за ними движется Огненный Голем только в несколько раз быстрее. На вопрос как скоро он нас догонит и какой будет конец неискушенный математик тут же ляпнул бы: «да там полная жопа».

Но по факту все было довольно прилично, мощная бомбардировка пушками и частые ракетные удары делали свое дело. Да большая часть снарядов детонировала на щитах, да из-за того, что тварь стремительно движется, эффективность наводки падает, но тут начал работать закон больших цифр. Тонны снарядов, сотни ракет замедлили Джина просто своей динамикой и энергией взрывов, от физики не убежишь. Я не знаю, что там у Духа пустыни с резервами магии, но скорость мы ему просадили.

И все же безумный бег по пустыне стал тем еще испытанием. Это с высоты шагающего по ухоженной парковой дорожке пять-семь километров так себе расстояние, а вот бег по песку, когда нога проваливается по щиколотку и кажется, что бархан не хочет тебя отпускать, скатывание кубарем по склону и тяжелый подъем наверх… Боги, даже для меня с «системой» и нанитами это стало испытанием.

Кластеры просчитывали каждый мой шаг, улучшенное зрение давало всю доступную информацию о мельчайших деталях почвы, на которую ступала нога, наниты накачивали мускулы коктейлем энергии, но все же это было нелегко. Чего уже говорить о бодигардах, ребята спеклись на втором километре, дикая доза стимуляторов подарила еще два. А вот последний километр стал адом. Матами и пинками я протащил всю троицу еще метров пятьсот. Мог бы быстрее, но телохранители двигались слишком медленно.

Одному Снежному Барсу было все нипочем, его лапы мягко перебирали песок, а глаза ночного хищника видели даже лучше, чем мое модифицированное зрение. Ирбис в любой момент мог скрыться от противника, да и к битве отчаянный зверь был готов на все сто и мысленно недоумевал, почему хозяин бежит от священного поединка. И как я не пытался втолковать питомцу, что при таких раскладах получится не поединок, а барбекю из пяти разумных, кот остался при своем мнении и лениво бежал рядом со мной.

Я задержался на пару секунд, чтобы взглянуть на огромное веретено, движущееся за нами. Зрелище было потрясающее. Столб огня, окруженный крутящимися вихрями пламени, периодически становился ярче, когда «умные» снаряды попадали в его броню. Голем, несомненно, потерял в росте и массе, ему переход тоже не дался легко, но я все еще не видел для нас шанса победить огненное чудовище.

Я оценивал обстановку стоя на вершине бархана, с девочкой на одном плече и Барсом около бедра. Телохранителей столкнул вниз по склону, теперь предстояло спуститься и поднять двух бедолаг на следующий бархан. Но я уже видел смутные очертания машины, сброшенной Джун Хи, до нее оставалось совсем немного, и мы скоро помчимся от Джина на четырех колесах при помощи доброй сотни лошадиных сил!

Бах-Бах… Щибаль! Вот же черт! Придурки хреновы! Да пошли вы в задницу! Ублюдки малодушные! Я орал в голос, потому что два идиота которых тащил эти километры сделали себе по выстрелу в висок. Черт! Почему не забрал у них пистолеты? Почему не взял под контроль разум? В смерти этих людей виноват я, лично! Щибаль! Логика бодигардов понятна, они стали обузой, они стали угрозой спасения господина и возможностью усилиться для голема, и решили уйти. Но как не вовремя. У нас был шанс добраться до багги впятером, маленький, но был.

Хотя кому я вру? Наступил голевой момент. Дух Пустыни приблизился к нам слишком близко, чтобы мои помощники могли стрелять без боязни попасть и по нам. Поэтому разрывов бомб становилось все меньше и меньше, а это значит, что на последнем участки погони Джин будет гораздо быстрее, а охранники становились медленнее и ребята, все правильно рассчитав, решили достойно уйти из жизни, спасая своего господина. Слава! Слава людям на деле поставившим долг выше собственной жизни!

Времени на рефлексию не было, и я взвинтил темп. Мне осталось совсем немного до спасительной машины и до конца кропотливой работы, которую все это время делали кластеры. По пути мои Альтер эго не сидели без дела, а разбирали паутину ментальных связок, плотно окутавших сознание ребенка. Черт, кажется, артефакт изначально делали так, чтобы развязать жертву и «маяк» было невозможно.