Её соски озорно ткнулись в волосы на его груди, отчего по телу пробежала тёплая и приятнаяволна мелкой дрожи.

— Ну что, жандармик, тогда у нас ещё час, — игриво подмигнула маг-учёный, нежная, черноволосая и прекрасная. — Давай-ка посмотрим, насколько Ваше палачество вдохновлено на подвиги подступающим концом света!

К назначенному времени они, конечно, опоздали. Но об этом Устранитель Самуил Ренцини, следователь по особым делам и официальный палач Магической жандармерии, не пожалел ни разу за всю оставшуюся жизнь.

Денис сидел на траве рядом с Тиа, привалившись к незримому барьеру, и заворожённо смотрел вдаль.

Там, в море, медленно вырастала из волн его родная Восточная Московская Башня. Сначала из воды показался шпиль с закреплёнными на нём антеннами, потом стеклянный куб правительственной залы, а потом по одному начали появляться уровни гигантского многоярусного здания, напоминавшего формой выдвинутую подзорную трубу. Ту самую, с древних земных картин про людей, живших грабежом на морях и называвших себя пиратами.

Маг задержал взгляд на «Секции 12», четвёртой от шпиля. Где-то там у него была на Земле немаленькая жилая ячейка с балконом. И почти каждый свободный вечер он выходил на этот балкон и с удовольствием подставлял лицо ветру…

Вот, наконец, гиперздание встало в свой полный, почти четырёхкилометровый рост, и длинная тень от закатного солнца легла прямо к их с Тиа ногам. Не иначе, как по её задумке.

— Хочешь, я перемещу нас в твой дом? — тихо спросила она. — Я воссоздала его точно по твоим воспоминаниям, как и всегда.

— Да, Тиа, было бы хорошо… — не отводя глаз от башни, ответил Денис.

Он раньше редко видел Восточную Московскую снаружи с такого ракурса. Если маг и покидал башню, то улетал с неё вертикально вверх на транспортных капсулах, видя лишь быстро удаляющийся шпиль. А потому он уже в который раз как заворожённый смотрел на исполинское здание, видя в нём столько грубой, монументально мрачной, но родной красоты…

Тиа перенесла их внутрь прямо сквозь стены. Перемещения с ней по межмирью всегда ощущались странно — словно не они двигались, а сам мир целиком прокручивался под их ногами, оставляя вестибулярный аппарат Дениса молчать.

Они с Тиа оказались на полу в комнате с окном, заменявшим одну из стен. Комната была достаточно большой, чтобы собрать тесную вечеринку из десяти человек, но недостаточно большой, чтобы разместить их на ночь. Денис, конечно, ни разу не делал ни того, ни другого. Он с удовольствием жил одиночкой всю свою сознательную жизнь. И потому он очень гордился, что обзавёлся не только большой по его меркам площадью, но и панорамным окном, и личным выходом на воздух… Чтобы по возможности меньше пересекаться с другими.

Сама комната была пуста. Маг встал и, подойдя к стене, нажал пару кнопок на пульте.

Пространство стало преображаться — из стены показался небольшой, тускло светящийся изнутри диван, из другой стены выдвинулся стол и выскочили два грави-стула, сразу же зависших над полом, а после на всех трёх стенах тут и там зажглись декор-панели, показав трёхмерные пейзажи разных миров Конфедерации. Снимки-сувениры из мест Галактики, где бывал хозяин.

А вот здесь, прямо перед дверью, Денис то ли недели, то ли месяцы назад лежал в луже собственных… Мда. Давно, очень давно это было…

Дом, милый дом.

Денис медленно осмотрелся и, улыбнувшись, жестом пригласил Тиа сесть за стол.

Куда бы они ни переносились в межмирьи, невидимая стена оставалась между ними. Они могли сделать всего несколько шагов каждый со своей стороны, а потом упирались в преграду. Но это никак не мешало сесть и выпить чашку кофе с любимой женщиной, считал маг. Даже если она — всесильный океан энергии, питающей миры.

— Лернианский кофе, милая, как обычно? — предложил он, стукнув по сенсорной части стола.

Денис знал, что Тиа не откажется. Она никогда и ни в чём не отказывала, если это было в её силах. Вот и сейчас она лишь с улыбкой кивнула:

— Да, любимый, конечно.

Из ниши над столом вылетели непроливаемые чашки, зависнув в сантиметрах от поверхности. Денис взял одну из них, дождался, пока чашка ощутит поддержку и даст себя наклонить, и сделал глоток.

Горький, со сладковато-дымным послевкусием, остающийся во рту неожиданным ароматом сдобы, лернианский кофе был одним из бесчисленных сокровищ, которые Конфедерация потеряла вместе с райской планетой навсегда. Но в межмирьи не было невозможного. Так почему бы этим не пользоваться?

— Милая Тиа… Мне так хорошо здесь, с тобой… — вздохнул маг после ещё одного глотка. — Так хорошо, что я бы остался насовсем…

— Ари…

— Да, да, я помню, что насовсем нельзя… — Денис посмотрел на дно висевшей перед ним чашки, в непрозрачную иссиня-чёрную жидкость.

Они обсуждали это уже столько раз, что маг сбился со счёта. Он спрашивал, а она отказывалась. Он искал варианты, а она напоминала ему, что этих вариантов быть не может, что межмирье — не мир, в нём нельзя жить, оно — лишь временное вместилище его сознания… Но Денис не прекращал попытки найти способ.

— А если моё тело погибнет в моём мире, пока я здесь, что случится тогда? — маг вопросительно посмотрел на Тиа.

Кажется, он уже спрашивал…

— Но это невозможно, любимый, — она только пожала плечами в ответ. — Пока ты здесь, твоё тело живо, и время для него в твоём мире не двигается. А если оно мертво, сможешь ли ты попасть ко мне сюда?

— Не знаю… — маг постучал пальцами по столу. — Я слышал, загробный мир в моём мире не подключен…

— Что-то беспокоит тебя, милый Ари, — она озабоченно посмотрела на мага. — Могу ли я помочь?

— Не знаю, любимая…

Маг в один глоток допил кофе из чашки, толчком послал её обратно в док в стене и долго-долго смотрел Тиа в глаза.

— Я очень близок к тяжёлому, действительно тяжёлому бою, милая Тиа, — сказал он, наконец. — Тяжелее, чем могу вынести… — Денис закусил губу и опустил взгляд. — Прости за нервозность. Я сделал абсолютно всё, что мог, чтобы подготовиться… Но не смог, — он отвернулся на секунду, наблюдая, как чашку из-под кофе моют потоки воды в доке. — И очень вероятно, что этот бой будет последним.

Тиа изменилась в лице. Внимательно и обеспокоенно она заглянула Денису в глаза, в самую глубину души. И помолчала так какое-то время.

— Я не могу помочь тебе напрямую, любимый, — в конце концов сказала она. — Но если любое знание, ответ на любой вопрос облегчит тебе задачу… Я буду ждать тебя здесь. Чтобы помочь тем, чем могу.

Денис грустно улыбнулся. Он редко вспоминал, что она — Источник, чистая Сила и воплощённая вечность. Так редко, что каждый раз, когда это всё-таки всплывало в сознании, ему казалось, что это — неправда. Милая, светлая девушка с искристыми глазами — просто его любимая Тиа, которая ждёт его там, куда можно переместиться лишь мысленно.

И сейчас, вспомнив, кто она на самом деле, было в тысячу раз приятнее видеть, что Тиа старается помочь. Что она беспокоится. Что пытается предложить то, что может. И если бы только не Контракт…

— Я попробую задать один вопрос, милая, — без особой надежды кивнул маг. — Ты говорила как-то, что чувствуешь, сколько я забираю силы, когда я её прошу. Ты же чувствуешь то же самое не только со мной, так?

— Да, так… — услышав начало вопроса, Тиа словно бы насторожилась.

— Ты можешь дать мне хотя бы какую-то подсказку, как много магов в моём мире берут у тебя больше силы за раз, чем я? Я встану против самых сильных из всех. И мне бы хоть как-нибудь оценить шансы…

Она помрачнела. Секунду молчала, буравя Дениса неподвижным взглядом. А потом вдруг напряжение проступило на её лице, а дыхание участилось.

— Их… Это… Ты… — Тиа пыталась выдавить из себя какие-то слова, хотя бы крупицы информации, но не получалось — похоже, Контракт был не просто уговором, а чем-то гораздо большим…