— Сайя… — позвал Давид.

— Да? — она задержалась в дверях.

— Мы будем готовы. Все до единого. Мы не подведём тебя, чего бы это ни стоило.

Сайя помолчала, словно размышляя.

— Я знаю, Давид, — наконец, сказала она тихо. — Я знаю… — и с лёгким шелестом снова исчезла в сумерках.

Что это было в её голосе? Что-то новое, чего Давид от неё никогда ещё не слышал. Неужто нотки неуверенности? Или беспокойства?..

Не может быть! Чушь! Как ему вообще могло такое показаться?!..

Великая Сайя не беспокоится. Великая Сайя всегда знает, что делать.

С благостной улыбкой на лице он повернулся на бок и прикрыл глаза. Нужно спать. Чтобы быть готовым к решающему шагу, когда она скажет.

* * *

Самуил глубоко и с наслаждением набрал полную грудь воздуха носом и долго, сосредоточенно выдыхал его ртом, пока последние мысленные зажимы не расслабились и не отпустили его сознание. Наконец-то эти постоянные тревога и напряжение дали ему передышку…

Рядом с ним на парящей в полуметре над полом большой кровати, раскидав вьющиеся чёрные локоны и блаженно улыбаясь, лежала самая красивая женщина Галактики, любовь и ненависть всей его жизни, Эсмеральда Торрес.

Жандарм приоткрыл глаза и посмотрел на неё.

Скомканная воздушная простыня едва прикрывала её бёдра. Его взгляд игриво побежал выше. Едва заметный, никак не мешающий яркой красоте животик. Пухлая грудь с тёмными ореолами сосков. Нежная, тонкая шея посреди завораживающе блестящих чёрных волн волос…

Сладко вытянувшись на широкой кровати, Эсси с мечтательной улыбкой рассматривала потолок и покачивала ножкой.

Краем глаза магиня заметила жадный взгляд Самуила, хихикнула и перевернулась на живот, скинув простыню и обнажив упругие ягодицы.

— Давно же ты не был с женщиной, Сэмми! — подмигнула она.

Жандарм, не ответив, отвёл глаза и вздохнул, чувствуя, что, кажется, почти зарделся румянцем, будто какой-нибудь подросток. Как же точно она умела заметить такие, обычно скрытые от посторонних, вещи, и как же прямо и беспардонно она об этом сообщала…

Впрочем, отчего-то именно сегодня Самуил на неё за это не злился. Почему-то именно сейчас ему было даже приятно, что рядом есть маг, который читает его, понимает его. Маг, которому он может довериться…

— Ты сказал, что хотел поговорить, — Эсси перекатилась и прильнула к нему всем телом, зарывшись носом в изгиб его шеи. — Мы пока всё, так ведь? — она снова шкодливо лизнула его в ключицу, — давай уже поговорим, пока… не оказалось, что нам снова не до того…

Жандарм позвонил ей сам. Только проснувшись после нескольких часов болезненного восстановительного сна, он понял, что не хочет погибать, не увидевшись ещё раз с Эсмеральдой Торрес.

Она сразу приняла его вызов, выслушала сбивчивую речь, не прерывая, а потом спросила: «Это же не разговор для голо-связи, палачик?». И Самуил не нашёл в себе сил обидеться на подколку, только и ответив: «Да…».

Через минуту она уже стучала в дверь его комнаты в отеле Гильдии на Земле. А через пять они уже были слишком заняты, чтобы разговаривать.

— У меня так много есть тебе рассказать, Эсси… — вздохнул Самуил, поглаживая её по нежной коже и зачем-то борясь со жгучим желанием зарыться в чёрные вьющиеся локоны и разрыдаться.

— Так давай же, не тяни. Я же знаю, что у нас совсем мало времени, — прошептала магиня ему в ухо, жарко дыша.

— Ты права, мало. Если вообще есть… — жандарм прикрыл глаза и сделал ещё один глубокий вдох.

— Ты меня пугаешь, Сэмми… — Эсмеральда чуть отстранилась и серьёзно взглянула ему в глаза. — Рассказывай уже, пока я совсем не занервничала.

Самуил повернулся на бок и лёг так, чтобы смотреть ей в глаза.

— Ты читала коммюнике, так?

— Да, конечно. Председатель Аль-Атраш сообщил, что было совершено дерзкое ограбление хранилищ Гильдии и что может понадобиться помощь каждого из нас… И что нужно «быть в полной боевой готовности и ждать указаний», — процитировала она скучную формулировку, покачивая головой и закатив глаза. — Ещё там про последствия игнорирования этого распоряжения было — исключение из Гильдии, штрафы, суд… Ты об этом хотел поговорить?

— И да, и нет, — кивнул жандарм. — Мне официально нельзя тебе ничего рассказывать, пока ты — не часть Легиона. Но я уверен, что они тебя призовут — ты сильная… А ещё я уверен, что сойду с ума, если с кем-нибудь не поделюсь.

— Да что ты такое говоришь? — Эсси широко раскрыла глаза и посерьёзнела. — Легион возрождают?!

— Да, Эсси. Возрождают. Но не это главное. Главное — то, почему.

— Почему? Что там с этими супермагами? Это они ограбили хранилища?

Она стиснула его плечо, чуть не тряся.

— Да, это были они, — подтвердил Самуил, — и они забрали весь террит.

— Весь террит?! — магиня сглотнула, растерянно моргая. — Но зачем им столько?! Создавать планеты?..

— Мы не знаем. Но мы знаем их конечную цель, Эсси… — жандарм перевёл дыхание и тоже сглотнул. — Они хотят нас уничтожить. Всех до единого…

Магиня так впилась изящными ногтями в его кожу, что Самуил чуть не вскрикнул.

— Как «уничтожить»?!.. В смысле… Но… — Эсси запнулась, тщетно пытаясь переварить новости.

— Точно не известно, — покачал жандарм головой. — Мы знаем только, что их энергия почти бесконечна, они не используют магическую пыль, и почти все — очень сильные маги. Некоторые — сильнее всех, кого мы видели. И эти мутанты возомнили, что они — новая ступень эволюции, которая должна вычистить старую…

— Вычистить… — эхом отозвалась Эсмеральда. — Сэмми, но мы же, наверное, как-то отобьёмся?.. У Аль-Атраша же есть план?..

— Да, план есть. Без гарантий успеха, но по крайней мере что-то. Аль-Атраш умудрился встретиться с их лидером, всё это узнать, а потом как-то незаметно установить с ней магическую связь…

— Погоди, жандарм, — магиня встрепенулась, как только разговор зашёл в её профессиональную сферу. — Я всё-таки учёный! Какая-такая магическая связь?..

— Он не так много рассказал о ней… — Самуил замялся. — Сказал только, что это заклятие передаёт энергию мага другому магу. А в качестве побочного эффекта дающий может чувствовать, где находится получатель. И что это — очень тонкий и незаметный канал силы. И если нам повезёт, враг не узнает о слежке…

— Это что за заклятие такое?.. — Эсси недоверчиво сдвинула брови. — Я о нём не слышала, хотя мне по должности положено, и даже теоретически представить не могу, как это работает…

— Аль-Атраш сказал, что сам его когда-то разработал… — пожал жандарм плечами. — Он сейчас теряет энергию с каждым часом, поддерживая канал. По его словам, у нас есть четыре дня. Уже три с половиной. Потом мы выступаем. А до того будем готовиться в зонах замедленного времени — личное распоряжение Председателя…

— Разрешённая темпоральная магия?.. — Эсси закусила губу и ещё больше помрачнела. — Похоже, всё действительно паршиво…

В этот момент её запястный голо-модуль, валявшийся где-то на полу после их ускоренного спурта по избавлению от одежды, пиликнул и зажёгся красным.

Эсси вздрогнула.

— Открыть, — приподнявшись на локтях, тихо сказала она.

Модуль послушно открыл последнее сообщение, и в воздухе возникла надпись:

«СРОЧНО! Эсмеральда Торрес, вам надлежит явиться в офис Гильдии Магов на Земле в течение следующего ка-часа. Подтвердите получение сообщения».

Магиня ошарашенно захлопала ресницами. Так скоро…

— Подтвердить… — наконец, пробормотала она.

Самуил, хоть и знал тяжесть ситуации, сам не ожидал, что всё случится так быстро. Значительная часть его сознания всё ещё боролась, из последних сил стараясь надеяться, что происходящее — просто сон. Или даже как всегда больной, но реалистичный пост-экстрактный бред. Но никак не реальность.

А Эсси…

Несколько секунд она обескураженно моргала, глядя в одну точку, а потом вдруг словно переключила режим, расплылась в довольной улыбке и, перевернувшись, прыгнула на Самуила сверху, крепко прижав к кровати.