А когда облако света окончательно рассеялось, оказалось, что Мерсайя, несмотря на силу магического удара, осталась совершенно невредимой.

И лишь её лицо впервые за долгие месяцы перестало быть невозмутимым.

Теперь на нём читалось много эмоций — ярость, досада, непонимание… И страх.

Великий маг… отец обыграл её.

Она лишь не знала, в чём.

«Убери их отсюда», — коротко приказал Бури, махнув в сторону магов, пытавшихся отдышаться возле двери из гестерианского металлического дерева.

Денис пока не до конца пришёл в себя. Ещё не оправившись от боя, маг ошалело посмотрел на сидящего рядом серебристого зверька — «энергетически более оптимальное» воплощение демиурга, но потом понял.

Телепортация.

Секунда — и пятеро магов вместе с куском камня, на котором они лежали, оказались снаружи, под тридцатиконечной звездой у входного портала.

Тут же на Дениса накатила отдача от выброса энергии таких масштабов, что им, наверное, можно было разнести в щепки целую планету…

Весь грот мелко завибрировал, покрываясь крупными трещинами. Лампы на стенах замигали и отключились. С потолка посыпалась каменная крошка — и Денис машинально обернулся в защитный пузырь, вытаращившись на Бури.

Да что Смотритель вообще задумал?!

Несколько мгновений вибрация нарастала, а потом, когда маг решил, что надо уже бежать, пока свод не обрушился на них, мир мигнул, разразившись зубодробительным треском.

Запах водорослей ударил в ноздри, а привыкшие к сумеркам грота глаза обожгло ярким солнцем. Они снова оказались на планете оранжевых скал и океана. Но в этот раз кусок рыжего камня, на котором они очутились, был много больше предыдущего.

На одном из его краёв лежал чёрный и блестящий скелет какого-то морского чудовища добрую сотню метров в длину и десяток в высоту. Пять странно построенных челюстей разной формы были усеяны острыми полуметровыми зубами, а рёбра заканчивались когда-то хорошо заточенными костяными наростами, в рост Дениса каждый.

Рядом со скелетом чудища посреди скалы стоял огромный, ровно вырезанный кусок горной породы. В нём серела слегка оплавленная, покрытая пылью круглая дверь из свитых вместе стволов гестерианского металлического дерева.

— Да, это хранилище с Гестериана, — демиург ответил на не заданный, но ярко горевший в глазах Дениса вопрос. — Здесь больше террита, чем было в других. И на этой планете он в большей сохранности.

Хранитель миров уже снова стал голубоглазым, беловолосым гигантом, и дурнота немного схлынула.

— Зачем им столько террита, Бури? — спросил Денис, когда смог отдышаться.

— Размножаться, — просто ответил Смотритель. — С ним они сделают из обычных магов сотни себе подобных.

Маг застыл на мгновение, осознавая. Террит оказался не просто усилителем заклятий созидания… И ещё — сотни таких же, как те в сером?! Они едва сладили с пятью…

— Но… кто справится с сотнями магов без ограничений?.. — пролепетал Денис, вновь вспоминая отца. — Я?.. — последнее он от ужаса, разлившегося ледяной волной где-то в груди, просто едва слышно прошептал.

— Никто, — покачал Бури головой. — Если их будут сотни, ваш мир обречён.

Денис, чувствуя странную смесь облегчения и безысходности, задышал чаще.

— И… что теперь? — он надеялся только на то, что демиург так спокоен, потому что у него есть план. А не потому, что с этой Вселенной он уже мысленно простился…

— Теперь надежда лишь на то, что маги твоего мира достаточно сильны, — равнодушно сказал Смотритель. — И главное — достаточно быстры.

* * *

Великая Луатариан стояла, опёршись о стену и смотрела в одну точку.

Полчаса назад она узнала, что хранилище Гильдии на её родине пропало. Целиком. Запертым и вместе с частью породы, в которой было вырублено. А её семья чудом спаслась с обрушившейся после этого вершины Четвёртого Восточного Пика в Беранге. И если бы не вовремя подоспевшие спасатели, её мать «опустела» бы в следующие несколько минут, держа над собой каменные глыбы. Гестерианину — лучше смерть…

Поникший специалист по магической безопасности Дармо Ратсанари сидел на полу и изучал ногти на своих длинных пальцах. Он думал о том, что потерял двадцать отборных магов из своей команды, охранявшей двери хранилищ, и сам едва не погиб. Но при этом не сумел совершенно ничего сделать.

Что ему теперь сложнее будет восстановить — команду или репутацию, Дармо ещё не решил. Особенно если страховка не покроет этот случай семьям погибших и ему придётся иметь с ними дело лично… Точно он знал одно: в контракте на охрану хранилищ не хватало как минимум двух нулей в графе суммы оплаты.

Самуил Ренцини, официальный палач и следователь по особым делам Магической жандармерии, лежал без сил в глубоком кресле и старался не провалиться в болезненное забытьё раньше времени. Он не был уверен, что готов продолжать эту войну. Пост главы Магической жандармерии имело смысл добывать ценой чего угодно, но не своей жизни. А именно её жандарм чуть не потерял дважды за ка-сутки. Древний земной Бог, говорят, любил троицу…

Ещё десяток высших и просто очень сильных магов разной степени измождённости сидели, привалившись к спинкам мебели, или лежали на полу, столах и диванах в переговорной зале. Не успев толком оправиться от неравной схватки, все они были вызваны великой Луатариан в Гильдию на срочное собрание.

В отличие от всех остальных, гестерианка хотела реванша. И, похоже, хотела его прямо сейчас.

— Давайте считать, что он не придёт, — всё так же глядя прямо перед собой, произнесла великая магиня. — Нужно начинать.

— Согласен, — кивнул Дармо. — Не считая Великого Председателя, у нас… кхм… кворум…

— Тогда я начну, — не дослушала великая.

Дармо вздрогнул, но, видя её пограничное с нервным срывом состояние, не решился возмутиться.

— Я думаю, теперь мы вполне представляем степень опасности нашего противника, — Луатариан обвела обессиленных магов хмурым взглядом.

— Да. Он непобедим, — пряча глаза, сказал один из троих выживших защитников земного хранилища.

— Нет, — сверкнув жёлтыми глазами без зрачков, отрезала боевая магиня. — Это не так. Нет непобедимых. Есть недостаток подготовки и хорошей тактики.

— Ты была там, великая, — покачал головой Дармо, — ты тоже ощущала её силу. Я, высший, профессиональный боевой маг, был практически сломлен одним её присутствием… Энергия у неё и её бойцов, по-видимому, бесконечна. Какая здесь может быть тактика?

— К примеру, атаковать с расстояния, — обожгла и его взглядом Луатариан. — Давить числом, чтобы победить быстро, пока энергия не имеет значения. Тактика есть всегда. Как боевой маг, ты всё это знаешь, Дармо.

— Всё, что я знал, осталось там, под обломками неразрушимой двери хранилища, которое я защищал… — горько возразил тот и стал нервно массировать виски.

Гестерианка помолчала. С ним она ещё поговорит лично. Дармо — слишком важная боевая единица для Легиона. Он должен быть в форме.

— Что ещё вы отметили? — наконец, спросила она всех. — Особенно те, кто принял первые удары. Важна каждая деталь.

Повисла тишина. Проигравшие и, по сути, чудом или непонятной милостью противника оставшиеся в живых маги не хотели вспоминать.

В конце концов снова отозвался Дармо:

— В основе их боя — Поглощающие щиты, — сказал он, всё ещё не глядя никому в глаза. — Чтоб их пробивать, каждый, кто хочет встать против них, должен знать Световой таран или что-то схожее и очень хорошо уметь его применять. Магов выше девяностого у нас всего чуть больше сотни. Но им было бы проще.

Снова повисло секундное молчание, но потом один из бойцов Дармо подхватил:

— Они — неумелые и однобокие бойцы. Главное их преимущество — нескончаемая сила и щиты. Я сам не знаю, но полагаю, что уважаемая Луатариан или кто-то другой из великих мог бы предложить варианты более искусной защитной магии, которая поможет выстоять против грубой мощи.