— Я сделаю изображение немного менее насыщенным, чтобы мы могли видеть друг друга, — криво, как и все утианцы, улыбнулся маг беззубым ртом.

Он сделал ещё пару пассов — и голограмма показала космический летательный аппарат.

— Перед вами — прототип мобильного магического радара, основанного на анализе колебаний энергетического поля, — сообщил он. — Сам по себе такой радар — не новость. Подобные ему, и даже более мощные, уже давно используются в ключевых звёздных системах Конфедерации. Но именно в этой модели нам удалось добиться ещё и полувековой автономии, включая самостоятельный «прыжок» до места развёртывания, и беспрецедентной скорости анализа обнаруженного заклятия. И это — при невероятной компактности, всего около метра в диаметре.

Рассказывая, он перелистывал трёхмерные голографические изображения частей радара и их характеристик.

— А самое главное: мы наладили территное производство таких радаров. Если будет достаточно террита, плюс мы задействуем все наши фабрики, мы сможем производить и развёртывать десятки миллионов таких радаров в конфедеративный день!..

Председатель поднял ладонь.

— Спасибо, Венагр, — остановил он увлечённого мага. — Я думаю, мы поняли, о чём речь. Пока Самуил и его группа ищут нападавших на транспорты целенаправленно, нужно заняться развёртыванием радарной сети, чтобы знать, где они прячутся, даже если уйдут. В секторах Галактики, подконтрольных Конфедерации, миллиарды звёздных систем. Из них колонизирована лишь малая часть — тысячи. Начнём с них и соседних. Пригодные для жизни человека планеты — в первую очередь. Остальное — покрываем системно, по тому же принципу. Террит экономим. Каждую новую порцию утверждаю лично я. Самуилу дайте постоянный доступ — он будет реагировать на всплески активности. Разумеется, всё — в строжайшей тайне, Венагр. Нам пока хватает проблем и помимо магов, недовольных тотальной слежкой. Потом решим, что с этим делать.

— Да, великий, — наклонил голову шестирукий маг.

Его кожа сменила окрас на оранжевый с бесформенными фиолетовыми пятнами. Это означало, что он был очень взволнован и рад перспективе пустить в производство прототип, минуя многолетние испытания.

— И последнее, — произнёс великий Фахри Аль-Атраш, когда утианец свернул свою слишком реалистичную голограмму. — Именно для этого мне нужны вы все.

Он на секунду замер, закрыв глаза, и Самуил ощутил толчок магической энергии. Похоже, Председатель зачем-то дополнительно изолировал и так непроницаемые стены и двери кабинета от чужого внимания.

— Я не уверен, что Легион справится с задачей, — сказал он, вновь посмотрев на собравшихся.

Маги замерли, удивлённые его прямотой.

— Прости, великая Луатариан. Враг может оказаться слишком силён. А потому я хочу предложить вариант козыря в рукаве, — Аль-Атраш сцепил пальцы перед собой и откинулся на спинку стула. — Нам нужен Хеверуанский лев.

Самуил не знал, о чём шла речь. Ни в Школе Магов, ни в официальных сводках магических происшествий ничего подобного никогда не упоминалось.

Но по тому, как отреагировали присутствовавшие «сотники», он понял, что эта идея была неидеальна.

Кто-то из них остался сидеть, замерев, но большинство — вскочили со стульев и диванов и стали взволнованно возражать наперебой:

— Но это же самоубийство!

— А кто его остановит?!

— Ты хочешь принести нас в жертву, великий?!

В конце концов Луатариан, одна из трёх оставшихся сидеть, подняла руку, останавливая поток возмущения. И когда «сотники», наконец, замолчали, часто дыша, она наклонилась вперёд и тихо и вкрадчиво спросила:

— Великий Фахри, хочешь ли ты сказать, что поручил мне собрать из высших магов Легион смертников?..

Теперь Самуил тоже напрягся. До этого момента он очень хотел стать частью Великого Легиона. Но сейчас…

Да, Председатель Аль-Атраш был более чем способен принимать тяжёлые и даже жестокие в отношении магов решения. В Совете поговаривали, когда-то у него был ребёнок-маг, внебрачный и тщательно скрываемый. А потом с ним случился инцидент. Погиб инерт. Было тайное заседание трибунала. И великий маг подчинился их приговору. Смертному приговору. И сам привёл его в исполнение…

Тем не менее, с Легионом было по-другому. Аль-Атраш — практичный маг. Он многое может принести в жертву, не думая долго, если игра стоит свеч. Но вот так посылать всех лучших Гильдии, многие десятки высших и великих магов на гарантированную, их же руками создаваемую смерть… Это было слишком даже для великого Фахри.

Председатель ответил на хлёсткий взгляд гестерианки своим, холодным и спокойным.

— Смертников?.. — эхом повторил он. — Возможно. Это зависит от нашей тактики, если уж на то пошло. Но куда более вероятно то, что Легион без оружия — смертники. А потому отсюда никто не выйдет, пока мне либо не предложат схожую по силе альтернативу Хеверуанскому льву, либо мы с вами, коллеги, не придумаем, как его использовать с наименьшим уроном.

Не оборачиваясь, Аль-Атраш дёрнул ладонью — и из-за одной из кадок с уродливым, стелющимся по полу деревом к нему вылетели бутылка с водой и стакан. Прямо в полёте бутылка наклонилась, наполнив стакан почти до краёв.

Великий маг поймал его, шумно отхлебнул несколько раз, и пока тот вместе с бутылкой летел обратно за кадку, уже более буднично добавил:

— Ради экономии времени и сил я, тем не менее, предлагаю сосредоточиться на Льве. Потому что с одним вы точно не будете спорить — сравнимого по силе заклятия просто не существует.

Светящийся меч в руке был слеплен неидеально, а потому жёг кожу и искрил. Пахло океаном и пóтом. От жара, шедшего от ослепительно сияющего клинка, не спасал даже свежий океанский ветер.

Денис прикинул — оставалось секунд пять-семь, не больше. Дальше он опять упадёт без сил, и понадобится снова есть и отсыпаться.

Маг сосредоточился на противниках. Вокруг него на разных расстояниях висели большие и маленькие камни, какие-то странные, похожие на гибриды рыб и осьминогов морские обитатели и пучки водорослей. Всего — двадцать четыре цели.

Он должен был поразить их все.

Так, сначала — «расщепиться» на столько потоков, сколько объектов видишь. Потом — в каждый поток по образу меча, пронзающего цель. Потом, в каждый — силу. А дальше всё произойдёт само.

Подготовив первый удар, Денис вскинул руку прямо перед собой.

Искрящий меч будто пророс в воздух десятком светящихся корней — в десять висевших перед магом целей устремились языки белого пламени, с шипением пронзив большие камни, испарив водоросли и оставив от диковинных рыб лишь обугленные обрубки.

Полушагом маг крутанулся вокруг своей оси, взмахнув мечом в другую сторону — ещё один пучок языков пламени, опоясанных электрическими разрядами, вырвался из клинка и разнёс очередную порцию камней.

И в завершение, Денис ткнул мечом наугад за спину, пропустив оставшиеся потоки через поисковое заклятие.

Сзади раздалось шипение, сопровождаемое стуком каменных осколков о скалу, на которой он стоял.

Маг спешно погасил меч и опёрся на колени, тяжело дыша. Сил оставалось всего чуть-чуть. Но они оставались. Ему снова удалось не потерять сознание до перезарядки!

Ликовал он недолго. Не успел Денис отдышаться, как ему в затылок стукнуло что-то мокрое и склизкое — скользнув по шее, через плечо перевалилась уродливая рыбина и упала ему под ноги. Такая вот имитация пропущенного удара…

— За тобой и справа от тебя ещё по камню, маг, — услышал он бесстрастный голос Бури, — но твоё тело слишком хрупкое, чтобы вынести их попадание.

Прежде неистребимая улыбка на его лице не появлялась уже долго, с самого боя на Тимекае.

Всесильный демиург был теперь серьёзен, а иногда — и вовсе задумчив. Что-то шло не по-его, как ещё недавно казалось, выверенному до мелочей плану. И он, похоже, строил новый. Денис бы дорого дал за то, чтобы узнать ход его судьбоносной мысли… Но беловолосый великан, как и раньше, не спешил посвящать его даже в то, что произойдёт в следующий час.