Но мага там уже не было.

Он прыгнул вверх, в темноту над джунглями, так высоко и молниеносно, как мог. И на мгновение пропал у главного неприятеля из вида.

На то, чтобы двигаться быстро в замедленном времени, уходило много энергии, но магу нужно было хотя бы пару свободных секунд, когда его не будут пытаться убить.

Теперь — «расслабить чашу». Тиа не знала, как это сделать, ведь у неё нет тела. Но знала, что если получится — она сможет открыть постоянный канал силы, наполняющий «чашу» без визитов Дениса в межмирье, когда ему нужно отпускать заклятия, снимать все щиты и на краткий миг возвращения обратно оставаться уязвимым. Здесь бы ему такого не простили — распылили бы пеплом в тот же момент.

Маг на краткий миг сосредоточился, расслабив «чашу» так, как, ему казалось, это нужно делать. «Дай мне Силы, Тиа…» — мысленно попросил он. «Да, любимый», — прозвучало в ответ. Он тут же ощутил, как мускулы наливаются энергией, в голове проясняется, а главное — «чаша» наполняется вновь! И даже голод, обычный человеческий голод уходит.

И вовремя.

Шаманы обнаружили его. И тут же в падавшего мага сплошным потоком полетели огненные шары и копья. Все они, похоже, наводились взглядом и промахнуться не могли даже по движущейся цели — все до единого заклятия угодили в Трёхслойный щит Дениса. При этом на отдачу шестилапые почему-то даже не обратили внимания.

Мощный щит мага едва не рассыпался от первых нескольких ударов, удержавшись лишь благодаря каналу Силы от Тиа. Денис постоянно вливал в защиту новую энергию — и силы не кончались! Только в вверху живота словно зажёгся маленький огонёк, который теперь понемногу расползался по телу, распуская свои жаркие щупальца.

Денис пробил щитом висевший в воздухе над застывшей толпой шестилапых град магических залпов и приземлился на склон пирамиды, прямо на уродливые четырёхглазые головы. И сразу же, петляя под ливнем атак шаманов, побежал вверх по склону, силясь понять, какого уровня эти трое и откуда у них столько энергии.

Судя по недюжинной силе сыпавшихся на него ударов и тому, что их силы всё ещё не кончались, он уже понял, что в открытом бою с тремя шаманами ему, похоже, делать нечего…

Жаркая пульсация, исходившая из огонька в груди, становилась всё сильнее. Каждый из ударов этого пульса был маленькой «перезарядкой» от Тиа, о которой её даже не надо было просить. Она просто дала ему пить столько, сколько он сможет. Но чем дольше он пил, тем труднее было терпеть жар…

Когда маг выбежал на площадку на вершине пирамиды, он сразу же понял, откуда у шаманов энергия и почему им нипочём отдача от Трёхслойного щита. От рук статуи отвратительного божества на краю платформы к их шеям были протянуты длинные жилы, по которым бежала вязкая, светящаяся жёлтым жидкость.

«Они себе кровь от неё переливают что ли?!..» — опешил Денис, уставившись на статую.

Он тут же попытался перерубить энергетические жилы Огненным ножом, но тот, заискрив, погас, не причинив вреда.

Маг просто плюнул на них — жар в груди был почти невыносим и уже захватил его руки и ноги, которые теперь тоже горели изнутри. Не нужно драться. Одного шамана он уже прикончил — и теперь на его месте три. Нужно просто убраться отсюда к чёртовой матери. Как можно скорее.

Времени спокойно взглянуть на полотно силы ещё раз у Дениса не было. Возможностей отступить — тоже. Шестилапых тут слишком много, чтобы его так просто отпустили. А потому с коридором за пределы волн был только один шанс.

И маг ринулся к шестилапой многоглазой статуе. Если и был более точный ориентир такого коридора, так это он и есть. Может быть, это существо по коридору и спустилось «с небес», прежде чем окаменеть…

Как только шаманы поняли, куда направляется Денис, они вдруг перестали поливать его атаками и в один голос пронзительно что-то проклекотали. А потом внезапно свалились на камень без сознания.

Маг на секунду замер. Что за?!..

Но пока он пытался опомниться и понять, что произошло, у каменного божества напротив вдруг вспыхнули жёлтым глаза.

Семиглазое существо ростом вдвое больше Дениса шевельнулось и медленно, с хрустом, стало разгибаться, поворачивая голову в его сторону…

И маг понял, что вот он — тот самый последний шанс. Жар в теле Дениса уже налился силой до такой степени, что, казалось, каждая клеточка горит своим, ярким и яростным огнём. Ещё мгновение промедления — и либо его разорвёт в клочья это ожившее каменное изваяние, либо он просто сгорит сам собой.

В следующий же миг маг машинально и размешисто вырезал из пространства кубический кусок и «положил» его в своём воображении на плоскую оранжевую скалу посреди зелёного от водорослей моря.

Воздух вокруг послушно завибрировал. Сильно больше, чем должен был. Весь мир вокруг словно затрясло крупной дрожью, а уже знакомая Денису по предыдущей попытке боль стала подступать, медленно нарастая. Маг едва не отпустил нити заклятия — так сильнò оказалось воспоминание о первой неудачной телепортации отсюда… Но другого выхода не было. Если не сейчас, то уже вообще никогда. Поэтому — только вперёд!.. Держаться!..

И когда статуя в конце концов втащила себя в замедленное вокруг время и уже занесла над магом какое-то сокрушительное, судя по магическому толчку, заклятье, когда жар внутри разгорелся так, что уже не давал ясно мыслить, когда боль и вибрацию уже едва можно было терпеть… Именно тогда щедро накачанная энергией телепортация всё-таки нашла путь к оранжевой скале. И терпкий, неприятный, но такой родной смрад водорослей ударил в ноздри.

* * *

Всесильный Смотритель Бури сидел у кромки воды и смотрел.

Денис материализовался в центре гладкой скальной площадки, и вставленная над ней материя громко бухнула о камень, подняв облако пыли и оставив пару трещин. Маг сразу почувствовал, как его затянуло в до предела замедленное Бури время.

Он мало походил на того Дениса, который эту скалу покидал. Его костюм был порван, подпален и покрыт кровью и грязью. Он сам сутулился и еле стоял на ногах. Его тело мигало странным белым светом, о котором ещё стоило спросить демиурга, и всё так же нещадно горело изнутри. Но маг был бесконечно счастлив видеть и эту воняющую рыбой с водорослями скучную планету, и голубоглазого великана на ней.

— Неплохо, Денис, — буднично сказал ему Смотритель, — даже учитывая что пришлось помочь тебе заделать пробоину в «чаше» руками Великого шамана. Кстати, не планировалось, что ты его убьёшь. Этим ты существенно повысил себе сложность задания. Можно было просто оглушить и обездвижить, они бы с большой вероятностью за тобой не погнались. Стоило получше рассмотреть «коридор», прежде чем к нему перемещаться. Ты, вероятно, смог бы его использовать, даже не вступая в бой. И то, что ты пробудил их божество — совсем плохо. Тебе повезло уйти до того, как оно вмешалось. Иначе даже я мог бы не успеть тебя вытащить, — демиург просто констатировал факт, нисколько не выражая беспокойства. — Кроме того, лучше уходить от привычки замедлять время в каждой сложной ситуации, — добавил он. — Нам предстоит изучить несколько заклятий, которыми ты можешь заменить темпоральные, чтобы не разрушать свой мир собственными же руками.

Но маг слушал лишь вполуха.

Обессилевший, он сидел, поникнув, на тёплом испещрённом трещинами камне и широко улыбался.

Он справился! И «неплохо» справился!

Не бог весть какая похвала, но мог ли он ещё недавно ждать от хранителя миров и такой?..

Робот-официант не торопился с заказом.

«Неужто действительно не синтезируют, а сами готовят?..» — размышлял Давид, глядя наружу в сумерки.

Под окнами триста сорок пятого этажа клубились и мерцали сполохами молний грозовые облака. Шапки их массивных, налившихся свинцом приталенных столбов клубились где-то высоко вверху, а подошвы гладили землю, сверкая электрическими разрядами. До слуха сквозь плотное стекло докатывались лишь тихие отголоски ударов грома. Щедрый ливень поливал безжизненную поверхность Земли в километре внизу, но досаждал лишь коммуникациям циклопических и вычурных небоскрёбов. Там, на поверхности, уже не жили даже нищие и умалишённые. Здесь же, наверху, гроза, подкрашенная лучами заходящего солнца, выглядела бесплатным шоу от самой природы. Природы, которая была безоговорочно побеждена. И даже лишена возможности мирно капитулировать.