Может, здесь будет по-другому?

Денис подкачал Трёхслойный щит на входе, в который снаружи стучали всеми возможными заклятиями, от каких могли терпеть отдачу. Теперь есть ещё минуты две до следующей подкачки. Он сел на мокрый камень в позу лотоса и постарался сосредоточиться, старательно игнорируя зловоние.

Сначала ничего не было видно, кроме черноты. Маг всё отпускал навязчивые мысли одну за другой, очищая разум, как учил его демиург, а картинки всё не появлялась.

Но вот, наконец, когда единственным, что его внутренний взор всё ещё видел, остались тонкие нити силы, связывавшие сознание со щитом у входа, Денис заметил, что на черноте то и дело проступают блёклые, но заметные пятна. А той идеально ровной светящейся сферы, которую он видел на скалистой планете, здесь нет и в помине.

Маг присмотрелся — яснее не стало. Сферы — нет, пятна — есть. А если глянуть по сторонам? И прежде, чем успел подумать, он задрал голову вверх, где в материальном мире над ним был только мокрый свод тесной пещеры.

И вверху было, на что посмотреть!

Над ним бушевали световые волны. Где-то высоко над поверхностью планеты свирепствовал силовой шторм. Его волны не создавали брызг, но поднимались и обрушивались на планету так, словно та была их морским дном на мелководье. И пятна, которые Денис рассмотрел, глядя внутренним взором прямо перед собой, были ничем иным, как вибрациями, доходившими от волн вверху до поверхности.

Вот тебе и барьер…

Денис не знал, как эти волны связаны с невозможностью телепортироваться, но чуял, что вторую попытку делать под ними точно не стоит. Они выглядели такими могучими, что могли, похоже, разорвать его на части, стоило лишь попытаться через них прорваться. Да они едва и не разорвали уже…

Выход?..

Он осмотрелся ещё раз. Волны взлетали и рушились вокруг, куда ни кинь взгляд, исполинские, могучие и страшные. Нет, такие сомнут, не заметив… Не проскочишь.

А это что? Там, вдалеке?

Маг вдруг увидел, что где-то возле горизонта, примерно там, откуда его пригнали сюда шестилапые, в небо сквозь волны уходит тонкая ниточка, похожая на узкий световой «коридор». Волны будто бы не трогали его, обтекая и бушуя лишь вокруг.

Может быть, именно там и можно попробовать ещё раз?..

В этот момент от входа раздалось пронзительное шипение. А в следующую долю секунды Денис услышал оглушительный грохот. Свод пещеры озарило оранжевым пламенем, и маг ощутил, что его Трёхслойный щит разрушен с одного удара.

Но проверять, кто из нападавших оказался настолько силён и крепок, чтобы его развалить и не умереть от отдачи, маг не стал. Теперь, когда он понял, что по самой планете телепортироваться он может, всё было проще.

Здраво рассудив, что самым заметным, что могло бы служить дверью за пределы толщи этого неспокойного океана Силы, была та самая жертвенная пирамида, Денис представил себе её дальний склон и швырнул кусок пространства вместе с камнем, на котором сидел, прямо туда…

И очутился посреди размётанных в стороны телепортацией шестилапых.

В самом центре их многотысячной толпы.

Похоже, место гибели шамана в считанные часы собрало целое паломничество… Как некстати…

Он ощутил одновременный выплеск силы от тысяч в ту же секунду сотворённых заклятий. Ещё секунда — и в место, где он стоял, синхронно ударилось столько разных светящихся стрел, сгустков огня и прочих магических снарядов, что пространство на добрых пять метров вокруг превратилось в сплошное озеро плазмы. Тех несчастных шестилапых, которым не повезло остаться в зоне поражения, превратило в пепел.

Никакой щит, само собой, не выдержал бы. Даже Поглощающий разметало бы в щепки потоком влитой в него чужой энергии… Да и не было у Дениса сил на него. А потому он сделал единственное, что могло его спасти, — замедлил время, насколько смог, и, распихивая застывших аборигенов, рванулся подальше от града смертоносных атак. А когда силы кончились, и пришлось отпустить темпоральную заморозку, маг уже прятался за их спинами, на границе джунглей.

Там, позади, на верхушке пирамиды, он заметил тех, с кем сладить будет ещё сложнее, чем с тысячами уродливых четырёхглазых местных.

На краю верхней платформы стояли ещё три шамана.

У мага было не больше нескольких секунд до того, как его обнаружат. Что ж… По крайней мере можно растянуть их, переждав в более приятном месте.

«Тиа…» — позвал он и с наслаждением вдохнул полной грудью свежий запах морского воздуха.

* * *

— Твоя битва уже закончилась, милый Ари? — Тиа сидела под деревом у кромки воды и привычно смотрела вдаль.

Предыдущие несколько раз, когда Денис к ней приходил, он старался не оставаться надолго, чтобы не потерять диспозиции боя. И она это принимала. Но каждый раз спрашивала, как проходит битва. Заботилась…

— Нет, любимая. Ещё нет. Но я близок, очень близок к концу. Тому или иному, — Денис пожевал губами, обдумывая вероятность «иного» конца.

— Несмотря на мою Силу, ты можешь проиграть? — казалось, девушка была искренне удивлена.

— Твоя Сила не даёт безоговорочного преимущества, милая Тиа, — развёл руками Денис. — В этот раз против меня действительно сильный и многочисленный враг. И если по мне как следует попадут хотя бы раз… — маг вздохнул.

— Как я могу помочь? — её искристые серебряного цвета глаза обеспокоенно посмотрели на него.

Его милая Тиа. Она ждала его просьбы. Какой угодно. И если бы только маг знал, о чём попросить…

— Не знаю, милая… — Денис отвёл взгляд. — Не знаю… Но я как-нибудь справлюсь. Не беспокойся, пожалуйста, — он улыбнулся. — Ты же не знаешь тайных защитных заклятий, которые нельзя пробить? — маг даже попытался пошутить.

Они уже как-то раз обсуждали, что Тиа совершенно не в курсе, как творится магия. Для неё она — потоки энергии, тонкие и слабые или бурные и мощные, но лишь потоки. Денис пробовал разузнать у неё секреты заклятий, но ничего не вышло — Тиа честно призналась, что всё, что делает она сама, — прямое отражение её мыслей. И никакой техники, в отличие от магов…

С другой стороны, трудно было бы ждать чего-то ещё. Она же — и есть энергия. Это магам нужно было её укрощать, чтобы заставить сделать, что требуется.

— Нет, любимый, не знаю, — с серьёзным лицом покачала головой Тиа. — Но может быть я знаю что-то ещё. Спроси меня.

И она снова, не мигая, обратила на него взгляд серебристых глаз.

Спросить… Знать бы, что именно…

Но это была идея! Главное — не спросить лишнего, ведь тогда придётся вернуться туда, где тысячи четырёхглазых аборигенов уже ждут его. Где их шаманы наверняка уже приготовили для него самые тяжёлые заклятия в своём арсенале. А он — совсем без козырей в руках…

Маг задумался. Тиа терпеливо ждала, сидя напротив на мягкой траве.

Как вообще сладить одному с тысячами неслабых магов? Если по-простому — почти никак. Может быть, с разницей в несколько сотен уровней…

Значит, нужно просто прорваться и… как-то продержаться секунду-другую, пока его телепортация ищет путь в дополнительных измерениях. В этом и была самая большая проблема. А значит, все тысячи озлобленных лично на него, Дениса, магов внезапно должны отвлечься и перестать его замечать. Или — что его щит должен выдержать хотя бы один их удар. Но это…

Невозможно?.. Или…

— Тиа… — осторожно начал Денис, — …мне кажется, я нашёл вопрос.

* * *

Как только Дениса выбросило из межмирья обратно на планету шестилапых, маг ощутил множество почти одновременных энергетических всплесков — полчище на склонах пирамиды, ещё даже не увидев его, ударило наугад.

Но и маг был готов. С первыми же залпами заклятий он снова замедлил время — и сотни ярких, светящихся всеми цветами сгустков магии замерли прямо в воздухе, на полпути в его сторону.

Так ему опасны только шаманы и пока — никто больше…

Но те уже всё поняли. И моментально синхронизировались. Спустя миг джунгли возле пирамиды скосило взмахом огромного серповидного лезвия из синеватого света. Толстые деревья срезало словно травинки, и они, пошатнувшись, с хрустом начали валиться на землю. А сразу за этим воздух на добрый десяток метров вокруг того места, где стоял Денис, вдруг вскипел белым фейерверком.