Закончив, Денис бросил взгляд на поселение — там уже слышался гомон собиравшихся жителей. Они быстро заметили, что обряд на холме над карьером прошёл не по задуманному, и забили тревогу.

«Скоро сбегутся», — подумал маг.

Проверять, насколько остро аборигены отреагируют на убийство шамана, было неразумно.

Высоким прыжком он слетел по противоположному склону пирамиды, обернулся Ударным щитом, защищаясь от кустов и веток, и добавив Ветер-в-спину, рванул в джунгли.

В пещере было сыро и едко пахло продуктами человеческой жизнедеятельности.

Сверху через невидимые ходы в скале сочилась дождевая вода, не оставляя ни одного сухого места на неровных камнях. Вверху живота болела прижжённая и запёкшаяся рана, всё ещё немного сочившаяся сукровицей. Но хотя бы жажду тут было чем утолить.

В магический щит у входа уже полчаса непрерывно били заклятиями. Силы Дениса заканчивались четырежды — и четырежды ему приходилось, снимая щит, «перезаряжаться», взывая к Тиа. От этого, каждый раз оставаясь незащищённым, вход в пещеру уже наполовину обвалился. Маг чувствовал, что на следующую его вынужденную паузу осаждающие готовили что-то посерьёзнее, что разнесёт к чертям всю эту скалу с ним вместе.

Денису срочно нужны были идеи.

В сумерках он успел уйти достаточно далеко от поселения, чтобы получить как минимум пару часов покоя. Их маг потратил на то, чтобы найти хотя бы какое-то пропитание, срочное требовавшееся его ещё недавно переполненному магической энергией телу. За каждую такую «перезарядку» нужно было платить ему обильной пищей. Иначе тело норовило потерять сознание и впасть в анабиоз.

Искать еду в сумеречных джунглях на незнакомой планете — опасное для жизни занятие. Даже если окажется, что сорванное или убитое можно съесть, нет никаких гарантий, что его можно переварить.

Денис нашёл несколько плодов, которые по запаху походили на то, что он ел на других планетах. Один из них даже напомнил ему лернианскую дыню, выведенную когда-то давно на ещё не разорённой райской планете, а потом завезённую везде, где могла прижиться. Уж больно сладкими и сочными были её небольшие, с ладонь, плоды.

Кроме того, маг поймал и изжарил на магическом огне несколько крупных, с локоть, восьминогих и двухголовых ящериц, а потом — одну странную, четырёхкрылую птицу, больше похожую на стрекозу. Местная фауна не скупилась на конечности своим представителям.

Всё это Денис собрал, разделал и приготовил, но съесть не успел — с границ магического восприятия пришёл сигнал о том, что рядом творятся заклятия.

«Погоня!» — вздрогнув, подумал он и, подхватив еду, поспешил дальше.

Поесть удалось лишь пять минут в одной из пещер горного массива, к которому он вышел. Потом погоня его настигла и пришлось дать бой. Денис с удивлением обнаружил, что преследователей не меньше сотни, и пусть они и были куда более слабыми магами, чем он сам, но драться с таким количеством было крайне сложно просто из-за небывалого града атак, которые приходилось отражать.

Теряя силы, маг понял, что ему срочно нужно выйти из этой стычки и взять передышку. Истратив энергию почти до конца, он бросил в нападавших мощную, очень энергозатратную Световую мину — и ночные джунгли озарило исполинской белой вспышкой.

Кажется, он неплохо попал по их позициям даже наугад в темноте. По крайней мере, раздался пронзительный клёкот множества глоток, и град атак ненадолго прекратился.

Времени было достаточно, чтобы подхватить остатки припасов и уйти в новую пещеру, успев пару минут поесть и в ней. А после преследователи снова его нагнали, и пришлось биться.

Так Денис провёл долгие часы, постоянно «перезаряжаясь» и иногда успевая срывать редкие плоды, похожие на лернианские дыни. Он бегал, летал, менял пещеры и даже острова. Он обнаружил, что Бури телепортировал его на огромный архипелаг из сотен, если не тысяч островов, по которым он, по высоким дугам прыгая с одного на другой, теперь и бегал от погони. А та всё не отставала.

Похоже было, что-либо шестилапые всё время менялись, либо постоянное использование «магической глины» никак не влияло на их самочувствие.

Как бы то ни было, продохнуть они давали магу не больше десяти минут за раз.

В один момент Денис всерьёз разозлился и ворвался к атакующим прямо в джунгли, выжигая всё вокруг мощными заклятиями. Истратив энергию почти полностью, он, кажется, испепелил всех, кто там был. А кого не испепелил — разогнал, выиграв себе те самые десять минут времени.

Но вслед за ними пришли новые. Нет, это преследование было не остановить просто так — шестиногие рыжие коротышки явно не испытывали недостатка в сильных магах…

Теперь Денис сидел в очередной пещере, тратя силы только на щит, чтобы экономить. Ему не повезло прыгнуть на очередной остров, вокруг которого почти ничего не было. Сам же остров оказался просто большим камнем, торчавшим из моря. Ничего съедобного там не росло, а на ловлю рыбы у мага не было ни времени, ни решимости.

Помимо паршивого местоположения, начались и проблемы с едой, которую он уже успел съесть. Ожидаемо оказалось, что его желудок удивлён и встревожен новым рационом, особенно после такой длительной паузы. И не менее удивлены и встревожены были все остальные части пищеварительного тракта. А потому к бедам Дениса очень скоро добавились несварение и неприятный запах в его убежище.

И сейчас он, голодный и замёрзший, прикидывал варианты побега с этой проклятой планеты, пока очередная волна атак пыталась пробить защиту и, наконец, достать беглеца и убийцу шамана.

Во-первых, ясно, что выход определенно должен быть. Обратное значило бы то, что всесильный Смотритель Бури, Хранитель миров, зря потратил на него, слабого мага Дениса, своё время. Либо его участие в большой игре, затеянной демиургом, совсем не подлежало осмыслению… Этот вариант Денис быстро отбросил, как бесполезный.

Во-вторых, пробовать ещё раз телепортироваться маг, помня последствия предыдущей попытки, всё ещё боялся. Что-то не так с этим местом, раз оно в такой жёсткой форме не даёт из него сбежать по-простому. Более того, именно эта загадка, похоже, и была заданием Бури. А злобные маги-аборигены просто прилагались в качестве дополнительной «тренировки».

Ну и в-третьих, решать нужно было в ближайшие часы. Вряд ли преследователи выдохнутся раньше Дениса. А сам он — уже на грани.

Итак, выход есть. Может быть, это вообще не телепортация. А что же тогда? У аборигенов есть космическая капсула из глины, камней и палок?

Нет. Вряд ли. Должен быть способ телепортироваться. Просто надо подумать, понять, в чём проблема…

В который раз маг сел на мокрый камень, подобрав ноги под себя и обхватив голову руками. Чёртов Бури! Чёртовы тренировки, будь они неладны! Чёртовы шестилапые! И чёртов барьер для телепорта…

Стоп.

Барьер!

Демиург пробовал объяснять ему, как работает заклинание телепортации. Что-то про дополнительные пространственные измерения, мгновенные перемещения по дугам вне видимого трёхмерного мира… Тогда это звучало понятно. Сейчас Денис просто не мог собрать мысли в кучу, чтобы восстановить картинку. Но одно он понял ясно: что, если где-то вокруг — телепортационный барьер? И это именно он не пускает мага за пределы?

Денис машинально огляделся. В тёмной пещере, ясное дело, никакого барьера видно не было. Да и до того он ничего даже отдалённо похожего не замечал. А значит барьер, если он есть, невидим.

Прекрасно. И как же его тогда найти? Да и если он и найдется, то как через него пройти?..

Денис схватился за голову и с силой поскрёб слипшиеся волосы ногтями.

Что же ты придумал тут, Бури?! Вот уж, учёба неизвестностью, интенсивный курс… Ты меня всего-то и научил, что несколько заклятий творить, силу черпать, да чув…

«Чувствовать полотно силы».

Новая идея пронзила Дениса словно разряд тока. Он же пробовал это делать только на одной, безжизненной и стерильной скале. И там ощущений не было никаких. И даже когда в мозгу всё-таки после недюжинных усилий появлялась картинка полотна, наложенная на реальность вокруг, на ней не было видно ничего, кроме неяркого свечения над поверхностью океана вокруг. Ровного, как идеальная сфера. И абсолютно не информативного.