Тиа аккуратно села рядом на траву и принялась шептать ему на ухо слова поддержки, мягко поглаживая его руки, плечи и лицо тёплыми потоками воздуха, как умела только она.

Часы так прошли или минуты — Денис не знал. С рыданиями он даже не боролся. Вместе со слезами из него медленно, нехотя выходили боль и нервное напряжение.

И Тиа, умница Тиа лишь понимающе шептала и гладила его, делая ровно то, что было нужнее всего, не больше и не меньше.

Наконец, глаза Дениса высохли, а воспоминания о бессилии и боли поблекли достаточно, чтобы он снова смог нормально мыслить.

— Ты волновалась за меня, милая Тиа?.. — всё ещё слабым, но уже набиравшим силу голосом спросил он.

— На короткое время я перестала тебя чувствовать, — обеспокоенно ответила Тиа. — С тобой всё хорошо, любимый?

В её взгляде всё ещё ощущалась тревога.

— Бывало и лучше… — растерянно пробормотал Денис, чуть не сказав и ей, что не знает, зачем во всё это ввязался.

Прекрасная Тиа была, наверное, единственным, что маг действительно приобрёл с момента провала на Боцерве. Она была его светом и теплом, его поддержкой и источником силы… В прямом и переносном смысле. И каждый раз, оказываясь здесь, рядом с ней, он точно знал, что именно тут его ждёт заслуженная награда за всё, что приходится пережить во внешнем мире, безжалостном и враждебном…

Денис прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Там, снаружи, в моём мире меня ждёт бой, — сказал он глухо, выдохнув. — Я почти погиб, неведомым образом оторвавшись от тебя, моя прекрасная Тиа… — маг опустил взгляд, чувствуя, как воспоминания о недавних ужасах подкатывают снова. — Но теперь мы снова вместе. И всё будет хорошо. Теперь — точно.

И он счастливо улыбнулся, видя её смягчившийся взгляд. А она улыбнулась ему в ответ.

— Ты хочешь ещё ненадолго остаться здесь, со мной, милый Ари? — взъерошив ему волосы тёплым воздухом, спросила Тиа. — У нас есть ещё немного времени.

— Спасибо за приглашение, любимая, — задумавшись на секунду, ответил Денис, — и в любой другой момент я бы остался здесь с тобой хоть на годы… Но в этот раз мне нужно быть максимально готовым к схватке, чтобы оставался шанс выйти из неё живым. Ты же знаешь, с тобой я могу забыть обо всём, даже о неминуемой смерти…

Без единого возражения Тиа вновь одарила его прекраснейшей из возможных улыбок.

— Тебе нужна Сила Источника, милый Ари. И ты получишь её по праву, — кивнув, проговорила она, запечатав формулу поцелуем.

И Денис, открыв заслонку накопленным злобе и ярости, вывалился из умиротворённого рая обратно в битву за жизнь.

* * *

Несмотря на мгновенность прыжка и возврата из межмирья, рыжие, кажется, успели что-то почувствовать.

На их задранных к сумеречному небу лицах даже начали проступать какие-то новые эмоции, но Денис не стал вглядываться. Он уже был на полпути в пекло пылающей башни, а потому времени оставалось в обрез.

Его первый, мощный удар пришёлся в магический блок, стиснувший тело. Денису могло не повезти — будь шестилапые более сильными магами, заклятие бы устояло, а он — просто потратил силы и драгоценные доли секунды. Но судьба дала передышку — блок разлетелся в клочья с первой попытки.

Не теряя ни мгновения, маг на полную мощность замедлил время и затормозил сгустившимся воздухом собственный полёт.

Теперь можно и слегка перевести дух.

Всё ещё оставался риск, что кто-то из противников окажется достаточно силён, чтобы синхронизироваться с ним и атаковать, но на этот случай Денис, неожиданно для себя самого, повинуясь чистой интуиции, вызвал Поглощающий щит — и тот пришёл!

«Девяностый уровень!..» — ошеломлённо подумал маг, таращась на переливающуюся сферу вокруг.

Поглощающий щит! Заклинание, разделявшее магов ниже и выше этого уровня глубокой расселиной. Непробиваемый без редкой степени магического искусства, либо просто уровня силы выше девяностого, этот щит гарантировал бесполезность атак любого противника, не знавшего, как с ним иметь дело. И не просто бесполезность — истощение оппонента до полной потери способностей.

И вот оно — мерило его нового уровня! И силы ещё осталось прилично! Ай да Тиа, заботливо накачала энергией под такую завязку, что «чаша» растянулась до новых размеров!..

Но долго упиваться ликованием у Дениса не получилось. Пятиглазый шаман оказался силён.

Шестиногий коротышка вдруг «разморозился» и вихрем замахал руконогами, одно за другим посылая в мага диковинные заклятия, которых тот никогда раньше не видел — светящиеся колья и диски, разворачивающиеся сети и плевки синего огня. А как только это всё было брошено, все четыре руконоги шамана одновременно обратились к Денису — и тот почувствовал, как вокруг него сгущается какое-то искрящее разрядами облако.

Снова повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, — ну какова вероятность, что этот мелкий урод сильнее девяностого уровня? — маг резко переместился из облака, отбил почти всё, что в него летело, серией плотных экранов, а потом в последний момент отшатнулся в сторону от пары пышущих жаром кольев из чистого света.

И инстинкт не подвёл. Разбив на осколки Поглощающий щит, колья прошипели в сантиметрах от него и ушли в тёмное небо.

Что за птица этот пятиглазый?! Что за чёртову глину втёрли в его глаза?!

Пока Денис ужасался тому, как близко от него вновь прошла неминуемая смерть, его рефлексы продолжали работать — он обернулся усиленным Трёхслойным щитом и тут же ударил сам. Самым мощным, что было в арсенале.

Из его вытянутых рук, словно державших невидимый шар, в пятиглазого конусом ударила сотня тонких фиолетовых лучей. Маг всё ещё висел над пирамидой, падая в замедленном времени, а потому внизу лучами накрыло круг метра три в диаметре. Четверых попавших под лучи рыжих аборигенов испарило мгновенно, а шамана накрыло так, что его перестало быть видно.

Пятиглазый, похоже, не знал этого заклятия, а потому с истошным клёкотом инстинктивно выставил ему навстречу самый сильный щит, какой мог. И хорошо.

Денис, которого Бури не снабжал названиями изучаемых заклятий, называл это — «Спагетти». Помимо неслабой ударной мощи, оно «высасывало» защиту противника. Это работало не с каждым щитом, но с простыми и мощными выручало отменно.

Шаман укрылся именно таким экраном. И теперь стремительно терял силу, безуспешно пытаясь понять, из-за чего. Убрать щит он не мог, а более сложного, похоже, либо не знал, либо уже не мог сотворить.

Пару раз он попытался отпрыгнуть в сторону и бросить в Дениса какое-то атакующее заклятие, но все они были слишком слабыми и просто отскакивали от Трёхслойного щита, эхом причиняя боль самому шаману.

Хладнокровно и безжалостно, с горящими жаждой мести глазами закачивая энергию в концы тонких жёлтых лучей, Денис дождался, когда у противника кончатся силы. Их хватило ненадолго — в какие-то пятнадцать секунд щит погас, и шаман, испустив пронзительный, преисполненный паники и страдания крик, загорелся и истаял в воздухе так же, как и его сородичи.

И только тогда, погасив «Спагетти», маг глубоко и с облегчением вдохнул воздух с запахом палёного мяса и, оттолкнувшись в сторону от башни, вернул темп времени на место.

Для стоявших с задранными головами рыжих всё произошло мгновенно. В одну секунду обездвиженный пленный маг летит в пылающую башню, вот уже почти становясь королевской жертвой Богине Силы. А уже в следующую он стоит перед ними, а рядом дымятся чёрные пятна на месте соплеменников и самого Великого шамана!

Они даже не успели опомниться, прежде чем Денис заковал их в подобие их же собственного магического блока. Только много сильнее, чтобы нельзя было даже дышать. Дышать этим уродцам больше не понадобится.

С кровожадным наслаждением, не узнавая себя, маг отправил их всех по одному в жерло той самой башни, куда чуть было не забросили его самого. Огонь был так силён, что их клёкот звучал всего пару мгновений, после чего шестилапые обращались в золу.

Жертв Богине Силы сегодня досталось гораздо больше запланированного. Наверняка она осталась довольна.