На этом Ник Никыч разогнал пресс-конференцию: время и так уже было превышено, оборудование требовалось для связи с другой лунной базой. Но вот в коридоре журналисты насели уже на него самого и если вопросы от респектабельного "CNN" были хоть и резкими, но корректными, то корреспондент радио "Свобода" словно с цепи сорвался:

— Вы специально заманили наследника состояния Барух в эту лунную авантюру? Вы используете его как заложника? Вы готовы пожертвовать жизнями советских детей ради ваших сомнительных политических целей? Как вам удалось заманить наследника Барух в эту авантюру?…

И прочая, и прочая, и прочая в том же духе. Наконец Ник Никыч не выдержал и сделал то, что посоветовал ему Джон на сеансе связи: послал этого журналюгу к деду. В смысле, к Джеймсу Баруху.

Атланта, резиденция Джеймса Баруха, 3 часа ночи по местному времени

Резкий звонок телефона вырвал главу финансового клана Барух из объятий Морфея. И хотя лет ему уже было много, старик был крепок телом и духом, а потому быстро привёл свой разум в рабочее состояние. Тем более, что по этому телефону и в такое время ему могли позвонить только в том случае, если возникли действительно серьёзные проблемы, требующие его личного вмешательства.

— Слушаю, — сказал он в трубку сухим и бодрым голосом. И через несколько секунд: — Вот как? А подробности?

Какое-то время он слушал, потом:

— Что ещё?… Надеюсь, информацию мне сбросили? Хорошо, ждите!

Сказав это он повесил трубку.

— Джеймс, что это? — раздался с кровати сонный голос Лилиан, его супруги, верной спутницы и помощницы.

— Инкогнито Джона раскрыли и у русских какие-то проблемы с обеспечением экспедиции, — коротко ответил Джеймс.

— Я чем-нибудь могу помочь?

— Пока спи, если понадобишься, я тебя позову.

— Хорошо, — ответила Лили, однако вместо того, чтобы лечь спать, села на кровати.

А сам Барух перебрался к монитору установленного в спальне компьютера и, прежде всего, проверил известный только ему почтовый адрес. К его немалому удивлению и радости там лежало закодированное письмо, которое он и принялся читать в первую очередь. А когда дочитал до конца, тихо рассмеялся. И в этом смехе слышалась неподдельная гордость.

Следом наступила очередь доклада дежурной группы аналитиков. Этот доклад особой радости уже не вызвал, впрочем и особого недовольства тоже. Закончив с чтением, он выудил из письменного стола обычную бумажную записную книжку, полистал её и набрал найденный номер.

— Добрый день, — сказал он в трубку. — Нас не представили друг другу, но вас должны были предупредить, что такой звонок возможен.

— Да, мистер Барух. И, отключите автопереводчик, я достаточно хорошо говорю по английски.

— Давайте проще, Ник. Я хоть и большая шишка, но привык более деловому стилю общения.

— Как скажете Джеймс. Какой из вопросов волнует вас в первую очередь?

— Вообще-то все, но, если я правильно понимаю, у вас есть ответы только на два. Во-первых, как ребята восприняли реальный статус Джона?

— Нормально. Отношение практически не изменилось, пожалуй даже его авторитет возрос.

— Вот как? И с чем это связано?

— Ну как же! Они представляли, что наследник такой империи должен быть избалованным и капризным принцем, а тут нормальный парень их возраста, прекрасно вписался в коллектив, хорошо подготовлен, не гнушается любой работы, со своими задачами справляется намного выше среднего.

— Это хорошо, а теперь о плохом. Что там на самом деле произошло и что вы собираетесь делать?

Ник Никыч, а на другом конце провода был именно он, пересказал Баруху известную историю закрытия лунной базы "Федерация" и высказал свои выводы:

— Сейчас мы склоняемся к тому, чтобы продолжать экспедицию по прежней программе. С необходимыми корректировками на состояние исследуемой лунной базы, естественно.

— Обоснования?

— Если исходить из того, что…

— Будем исходить из того, что вся имеющаяся у вас информация достоверна.

— Тогда наши аналитики считают, что это скорее всего нападением не было. В самом крайнем случае — предупреждение. Нападение, после которого не остаётся никаких повреждений, согласитесь, выглядит странно. Мы также считаем, что события, или явления, как хотите, были спровоцированы визитом исследовательской группы в каньон, пересекающий вал кратера. Если туда не лезть, вероятность повторения этих явлений близка к нулю.

— В принципе, Джон пишет мне примерно то же самое… Команда придерживается того же мнения, я правильно понял?

— Абсолютно.

— Хорошо. Я с вами согласен. Какую помощь могу оказать я?

— Разве что придержать негативную кампанию с вашей стороны.

— Сделаю, что смогу.

— Тогда последний вопрос, Джеймс. Почему вы связались прежде всего со мной?

— Во-первых, я предпочитаю получать информацию из первоисточника, а вы в данной ситуации — самый надёжный первоисточник. А во-вторых, у меня есть основания сомневаться в лояльности команды поддержки, которая привезла Джона в Москву.

— И вы отпустили своего внука на таких условиях?!

— Всё это было в приемлемых рамках, до сих пор. А сейчас я прошу вас передать вашему КГБ, чтобы они по пристальней присмотрелись к этой команде.

— Вы нам настолько доверяете?

— Вам не выгодно, чтобы с Джоном что-то случилось, а вот среди наших есть такие, кому очень выгодно.

— В таком случае, встречная просьба к вам: посодействуйте поискам в ваших архивах на предмет: Не было ли это явление следствием активности ваших спецслужб или военных? Если это так…

— Это было бы самым лучшим вариантом. Хорошо, попинаю их со своей стороны. Но, хотите пророчество? Ничего они не найдут. Ни у вас, ни у нас. По крайней мере в приемлемые сроки.

— Почему?

— Вы родились в конце семидесятых и знаете про то безобразие только по рассказам родителей. А я весь этот бардак прошёл от начала и до конца. Я хорошо помню, что тогда творилось. Тогда авианосцы теряли, не то что лунную базу на четыре персоны.

Когда через пару обязательных фраз разговор был закончен, Лили, стоявшая всё это время за спиной Джеймса, легко дотронулась пальцами до экрана и на нём развернулась фотография с предполётной пресс-конференции.

— Интересно, как отреагируют девушки на то, что в одной команде с ними такой денежный мешок?… Да ещё и холостой… — задумчиво произнёс Джеймс Барух.

— И не надейся, — вздохнула его жена. — Эти девочки слишком наивны, чтобы броситься на охоту за его состоянием.

— Или наоборот, слишком взрослые, — в тон ей вздохнул Джеймс.

— Будем надеяться, что там завяжутся обычные человеческие отношения.

— Ладно, — Джеймс взглянул на часы, — ещё пару звонков и, думаю, сколько-то можно будет поспать.

Кратер Страбон, кабина корабля Ла-20-ЛП, 19 июля, ближе к обеду

Хотя экипаж и переехал в базовый лагерь, но основные рабочие места оставались в кабине корабля, поэтому днём здесь было весьма оживлённо. Влад, оставшийся сегодня дежурным пилотом, наблюдал за находящимися на выходе Леной и Аскаром. И иногда испытывал непонятное ему самому раздражение когда Аскар передавал Лене какие-то камушки, например. Правда, понять что и почему его раздражает он не мог.

Джон добрался сегодня до видеокамер в оранжерее "Федерации" и передал управление ими на рабочее место Люси. Та самозабвенно крутила этими камерами во все стороны, приближала, удаляла изображение, делала снимки, искала что-то в справочниках. Сам же кибернетик что-то яростно обсуждал со Светой, при этом у них на экране мелькали какие-то схемы, детали обшивки базы, какие-то провода, разъёмы.

Наконец командир дал команду геологам (которые сегодня большей частью работали по заданию следователя КГБ):

— Ребята, время! Возвращайтесь.

Лена, которая сидела в лунном "Козле" (УАЗ-ЛЭ-60[1]) рядом с водителем, ответила:

— Хорошо, мы только сделаем небольшой крюк…