— Ты, эта, повтори что сказал?..

Я вытянулся по стойке смирно и преданно пожирая вербовщика отбарабанил.

— Хочу поступить в доблестные гвардейские части его магичества дабы послужить вере и отечеству!

Но господин сержант явно завис. Он моргал, топорщил усы (я едва сдержал смех) и хватал ртом воздух.

— Что там, Курт? – донеслось из-за соседней двери командный бас. – Сопротивляется и буянит? Так в кандалы его! А потом господин с ним поговорит, и будет новый рекрут служить как миленький!

Начальственный глас подействовал на моего визави как нашатырь на обморочную даму.

— Господин капитан! – заорал он. – Не поверите – доброволец пришел!

— Ну и что? – прорычало начальство. – Много их тут добровольных добровольцев. Какая партия его привезла? Вроде бы команда Ширина должна была с облавы вернуться.

— Не, не привезли – сам пришел! Служить, говорит, хочу вере и отечеству!

— Чего?! — дверь распахнулась, и в нее протиснулся вышеупомянутый капитан. Блин, а я еще сержанта толстяком назвал! Да он тростинка по сравнению с непосредственным начальником!

Бочка-капитан быстро подкатилась ко мне.

— Отвечать, не думать! В глаза смотреть! Ты кто?

Теперь я пожирал глазами капитана.

— Томас, ваша милость! Вольный охотник!

— Разбойник, поди?

— Как можно! – ужаснулся я. – Я по мехам – белку там стрелой в глаз, куницу петлей, бобра капканом. А тут вдруг как осенило – хочу его магичеству послужить, чтобы вера его истинная распространилась по всему миру.

— Во придурок! – вякнул сержант. – Может он блаженный?

Капитан отмахнулся.

— Не, не похож!

Тут глаза его сузились, и он рявкнул прямо в мой нос.

— Признавайся! Мы все знаем! Кем подослан? Орденом? Эльфами? Бунтовщиками?

Я зашмыгал носом и даже пустил слезу.

— Как можно, ваша милость! Я к вам со всей душой, служить хочу правому делу! А вы меня такими словами нехорошими!

Тим честно ждал, пока я просмеюсь, потом продолжил:

— Счас проверим, враз тебя, вражину, на чистую воду выведем! – пообещал капитан и стал рыться в карманах. Достал синий камень на цепочке, подтянувшись, приложил к моему лбу.

— Повторяю вопрос! Кем подослан?! Эльфами? Орденом? Бунтовщиками?!

Я засопел еще обиженнее.

— Не, я, это, сам! Хочу медаль заслужить! Ну, еще деньжат и землицы малость.

Камень оставался такой же синий. Знаю я таки штучки – вроде простой амулет, а хрен соврешь, враз покраснеет! Магией его блокировать трудно, в нем специальный компонент встроен. Но обмануть вполне можно, чем я и воспользовался – про демиургов и Генеральную инспекцию он спросить-то не спросил! А на эльфов и прочих я, честное слово, не работаю!

— Не врет! – изумился капитан. – Неужто и правда, патриот?

Он с облегчением спрятал детектор лжи в карман и вытер вспотевший лоб цветастым платком.

— Господин капитан, а может его еще проверить? У нас тут целая команда рекрутированных, а надзиратель как на грех запаздывает. Как бы бузы там не было.

— Бузы, говоришь? – начальственная бочка задумалась. Покосился на меня.

— Как там тебя? Томас? Кулаками махать умеешь?

Я вновь вытянулся.

— Так точно! На деревенских посиделках завсегда местным морды бивал.

— Из-за баб, поди? – понимающе оскалился сержант. Я смущенно потупился. Ну не стану же я ему по форме докладывать про обучение и уровень моих боевых навыков? – смотри, тут с этим строго! Вот бордель приедет, тогда и оторвешься – кто хорошо служит, завсегда на его посещение талоны получают.

Глаза его заволоклись мечтательной поволокой, но весь кайф сорвал капитан.

— О службе надо думать, а не о бабах! Ставлю тебе задачу: во дворе в загоне №3 находятся десять добровольцев, привезенных с облавы в Дальних лесах. Совсем дикие, счастья своего не понимают – служить будут в лучшей в мире армии, обуты, одеты, накормлены. Тебе надо проследить за порядком и к третьему колоколу привести их к храму для беседы с господином. Морды бить можно, калечить нельзя! Все понял?

— Не извольте беспокоиться, у меня они не забалуют! – я демонстративно потер кулаки. – Только эта…

— Что это? – враз насторожился капитан. Я потупился.

— Мне б звание, какое ни есть. Ну что я не просто так им по зубам стучу, а командую…

Сержант с капитаном захохотали.

— Ну, ты и жук! Ладно, вот тебе капральская нашивка, носи до вечера. А покажешь себя, так совсем твоей станет.

Я церемонно пожал руку, протянувшую мне красно-черную узкую тряпочку.

К вечеру довольный капитан наблюдал картину, как шеренга новобранцев, постанывая и держась за подбитые глаза, марширует к храму для принятия магической присяги. Сбоку вышагивал молодой и красивый я, покрикивая на тех, кто пытался сбиться с ноги. Нарушители испуганно вздрагивал и поспешно исправлялись.

— Ну, молодец! — довольно потер руки капитан. – Быть тебе капралом!

Отправляя несчастный молодняк на промывку мозгов в храм, я не испытывал никаких моральных терзаний. Сам сломал, сам и исправлю! Потерпите, ребята, пару дней! Зато потом такой иммунитет к ментальной магии приобретете, магистры обзавидуются!

— Тим, так он их того? – не выдержала я, и решила уточнить.

— Того, только ты подожди, до конца дослушай, будешь смеяться еще больше! – он сам заулыбался и присев рядом, попытался завалить меня на кровать.

— Не надо сейчас. Тим, после я вся твоя, но сперва дело! – едва устояла я.

— Прости, — одумался и он, — я, правда, очень по тебе скучал. Пока ты была в безопасности, я в полной мере включил себя-профессионала. На первый план вышел холодный ум, точный расчет и… сострадание. Ксана, ты могла бы сколько угодно кричать что мы, инспектора, готовы убивать направо и налево лишь бы следовать уставу. Но это типичная ошибка людей! Ни одно существо не может стать Инспектором, если оно лишено дара сострадания и любви. Слишком легко на нашей работе почувствовать себя этаким всемогущим мечом Господа. В лучшем случае таких успевает отловить Служба контроля и отправить на другую работу – диспетчера и архивариусы, к примеру, всегда нужны. А в худшем их приходилось ликвидировать… Спятивший инспектор – это страшно… Потому и остаются в качестве полевых агентов только те, кто понимает что другому тоже больно. В одном из захолустных миров я как-то услышал, что чекистом (это инспектором по общемировому) может быть только человек с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками. Вот это про нас… К сожалению, кроме последнего – руки у каждого из нас по локти в крови и дерьме. Но НИКОГДА никто из нас не убивал для забавы!