— Тим, — окликнула я инспектора, — давай остановимся?

— Что-то случилось? – спросил он чужим, холодным голосом, — нам надо идти дальше.

Я молча сняла туфельку и продемонстрировала ему окровавленную и искалеченную ступню.

— О-ох, — жалобно простонал он.

— Я не виновата! – честно попыталась защищаться я, — если б нас хоть как-то предупредили, я бы обязательно успела переобуться!

— Ох уж мне эти женские переодеться! – жалобно вздохнул он.

— Еще месячные! – ехидно напомнила я.

— О Боже! Ладно, у тебя пять минут отдышаться, и пойдем дальше!

— Вот, — я протянула ему волчью добычу, от которой на ходу успела отгрызть заднюю ходульку, — поешь!

— Я не голоден, — не поведя и глазом, соврал он, — спасибо.

— Или ты поешь, или я выкину! – надулась я.

— Значит, выкидывай, — согласился Тим.

— То есть, ты сейчас ведешь себя так, потому что если мы не вместе, то и друзьями не можем быть?! – нахмурилась я.

— Дружбы между мужчиной и женщиной вообще не бывает, если ты не знала, — сказал он, явно желая закончить разговор.

— Бывает, особенно для тех, кто в неё верит! Но сейчас не об этом. Если не дружба, значит работа, а раз работа, то возьми и поешь! Потому что, выбившийся из сил, ты не сможешь прикрывать мою спину, а она мне еще дорога! — сказала я, давая понять, что не сойти мне с этого места, пока он не поест.

Инспектор уселся, взял тушку и усердно впился зубами в зайца. Не выдержал и скривился.

— Повар из тебя так себе! – ехидно сказал он.

— Почему это? — надулась я.

— Он же не соленый вообще! – возмутился он.

— А где я тебе посреди леса соль возьму? – обиделась я.

— Ну, зайца же ты где-то нашла!

— Зайцев как раз-таки в лесу хватает, а вот специй нет!

— Ну, так заказала бы доставку! – ехидно заулыбался он.

— Хорошо, в следующий раз плюну на твою половину! Будут тебе специи! – я поджала губы.

Пока он ел, я сидела в метре от него и пыталась размять исколотые ноги. Морщилась от боли, но не издавала ни звука. Принципиально.

— Идем дальше? – умышленно жизнерадостным голосом поинтересовалась я, когда он вернулся от родника, напившись и отмыв руки.

— Сядь! — грозно сказал он.

— Спасибо, но я уже отдохнула!

— Сядь и не беси меня! – опять начал он злиться, — да что ж это такое!

— Ноги, две штуки! – и глазом не моргнув ответила я, — у нас времени мало, идем! – он не стал повторять еще раз, а просто сделал резкий выпад и, подставив подножку, аккуратно усадил меня на траву.

— Не спорь со мной, женщина! – ехидно прошептал он.

— Что ты делаешь? – возмутилась я, когда он начал стаскивать едва одетые туфли.

— Собираюсь привести твои ноги в порядок, — честно ответил он.

— Спасибо, не стоит, я дойду! – ага, конечно, попыталась вырвать свою изящную ножку из его цепких рук. Не тут-то было…

— Угомонись, Оксана, ты мне нужна на ходу! Учти, разотрешь ноги еще сильнее, я тебя на руках тащить не буду!

— Умру одна посреди дикого леса, и злые волки обглодают мои нежные косточки! – я плюхнулась спиной на траву, где продолжила жалобно поскуливать, прощаясь с каждой своей косточкой. А он, тем временем, кинув легкое лечение на мои стопы, начал вытаскивать колючки и разминать ушибы…

Тим занимался моими многострадальными ногами, а я продолжала бубнить всякую чушь, просто чтоб не плакать от боли и не думать какой он заботливый и добрый ворчун…

— Спасибо, — тихо сказала я, чувствуя, как приятно гудят заживающие стопы. Тим снял ремень. Отшлепать, что ли собрался? Достал нож и приложил к ремню мою обувь.

— Сойдет, — одними губами прошептал он себе под нос.

— Не надо, Тим, — жалобно сказала я и попыталась перехватить рукоятку ножа, чтобы остановить его.

— Поздно, — спокойно ответил он, успев полоснуть, делая надрез, — сделаю стельки, не так больно будет идти.

Жаль, что для души стелек не сделать. Просто не из чего вырезать. Вредный, гадкий, противный дракон! Отдай моё сердце, возьми печень, она дешевле!

— Ну, вот и все, — он вложил двойные стельки в туфельки и одел их мне на ноги, — теперь только попробуй отставать от меня!

— Спасибо, — искренне сказала я, принимая поданную руку.

— Идем уже, — тихо сказал он, — не известно еще, куда приведет нас эта тропинка…

— Тим, — позвала я и подойдя к нему вплотную, потянулась к уху.

— Забыла, между нами только работа! – тихо сказал он и попытался отстраниться. Но я обвила руками его за шею.

— За кустами кто-то есть, — максимально тихо прошептала я, зная, что благодаря драконьему слуху, он меня услышит.

— Знаю, — сказал он, поцеловав меня в щеку.

— И что надо делать по инструкции в таких случаях? – моя решимость о разрыве отношений становилась все слабее, под обнявшими меня руками.

— Пока что ничего, пусть следит. Пока на контакт сам не пойдет, пусть ходит следом.

— А может он знает, где тут нормальная дорога, — спросила я, раздражаясь от ласки.

— Лучше не надо, — тихо ответил Тим.

— Уважаемый, тот что в кустах прячется, — конечно же, не послушала я инспектора и отстранилась, обращаясь к незваному гостю. Я сделала пару шагов к кустам, — выходи, поговорим!

— Ну, Ксана, я же просил, — простонал чешуйчатый вредина.

Я подошла еще ближе к кромке кустов.

— Р-р-р! – на меня выпрыгнуло что-то пернато-пушистое и крылатое. С кошачьими лапами… Грифон, услужливо подсказала память. Острые когти впились в мои плечи, а пронзительный крик заложил уши. Причем понять я это орала, зверь или мы оба, понять так и не удалось.

— Пусти, мне больно, — выкрикнула я, пытаясь силой коснуться сознания зверя, как учил наставник и как уже не раз делала. Но когти сжались еще сильнее. Тут уже я не удержалась и взвыла, на этот раз не менее устрашающе, чем сам крылатый.

Свистнул меч, на лицо потекло что-то теплое и липкое. Когти разжались, и тело зверя завалилось на бок.

— Ты, когда научишься слушать, что тебе говорят?!— закричал на меня Тим, вытирая клинок о мохнатый бок. Я отчаянно разрыдалась, подолом вытирая лицо и грудь от крови.

— Ксана, милая, — инспектор встал на колени рядом со мной, я почувствовала, как заклинание лечения легло на проколотые когтями плечи, — за каждую ошибку цена – жизнь! Ну, пойми же ты это, наконец!

Из-за кустов выскочил маленький грифончик, кинулся к телу и жалобно закурлыкал.

— О, боже! Только не это! – закричала я, — что ты наделал?!

— Да эта самка тебя бы просто разорвала! – закричал инспектор на меня, — усыпить не получится, эти звери иммунные к магии, мне пришлось просто выхватить клинок и нанести удар зверю. Не думая, не сомневаясь, не жалея. Ты должна жить!

— Что ты наделал? – бессильно плакала я.

— Если бы не я, то и плакать было бы некому! Она разорвала бы тебя, Ксана! Ты не послушала меня, — он сгреб меня в кучу и прижал, что было сил, — ты виновата, так же, как и я! Надо уходить отсюда, пока их папа не прилетел!

— Нет, я не брошу малыша! – разрыдалась я еще сильнее, пытаясь вырваться, но, Тим просто сгреб меня на руки и понес прочь.