«Не давить на неё! Хорошо, но почему я не могу чисто по-дружески принести даме цветы? Где я там с вечера видел алые дикие розы? Надо же, прижалась, во сне видимо. Значит, всё-таки любит!».

Знал бы ты как, не сомневался бы. Я отключила артефакт. Все-таки взяла себя в руки.

Я открыла глаза, рассвет! Встала, повернула голову на Тима и увидела брюнетистую макушку спящую на его плече.

— Вот же привязалась, — пробубнила я себе под нос. А может стоит дать им шанс?

Я беззвучно проскользнула к костру, закинула несколько поленьев. Дозорный, зараза, мирно спит! Надо проучить! Я зашла со спины, и, зажав его рот ладонью, приставила нож к горлу.

— Жизнь или кошелек! – хриплым, изменённым магически, голосом спросила я.

— На, — он трясущимися руками нащупал и отстегнул с пояса кошелёк, протянул мне,— только не убивай! — жалобно попросил он.

— Не спи на посту, придурок, — прошептала я уже своим голосом и, бросив кошелёк перед ним, отпустила.

— Извините, — смущенно промямлил горе-дозорный, — устал я сильно...

Я махнула на него рукой и пошла по тропинке по-над речкой. Хотя я бы сказала, что это ручей, метра полтора два в ширину. В особо глубоких местах едва доходящий до груди. Берега поросли ольхой и вербой, но кое-где проглядывали кусты с яркими цветами. Явно паводок смыл чей-то достаточно большой сад. Или обрезая розы, ветки выбросили в реку, а они пустили корни. Впрочем, это неважно. Тропа несколько раз вильнула, и я вышла к огромному розовому кусту, перегораживающему путь на большую поляну.

Обошла его и начала разминаться, как учил наставник. Надо больше тренироваться, чтоб всякого быдла так глупо не пугаться.

Потом вырезала посох в свой рост и стала упражняться с ним.

Через пятнадцать минут я услышала шаги, но останавливать тренировку не стала. Тим аккуратно обогнул куст, и выглянул из-под густых ветвей ольшанника. Я обозначила, что он поражен в шею. Он ушёл в кувырок, чтобы разорвать дистанцию, выхватив осиротевший клинок, встал на ноги.

Не жалея выражений, он отругал себя за неосторожность.

— Давно меня так не подлавливали. Я действительно удивился. Ксана, ты решила, что шест лучше клинка?

— Да, — честно сказала я, — меч штука заметная, а путник с посохом внимания не привлекает. Он только хмыкнул, а я предложила, — потренируемся?

— А не боишься? — с сарказмом спросил он.

— Абсолютно не боюсь!

Считается, что шест против меча слабоватое оружие. Но здесь вся фишка в том, кто именно держит боевые рукояти. Наставник, например, неоднократно наблюдал, как простой монашек обычным дорожным посохом отправляет в нокаут вооруженных до зубов наемников. Правда, монастырь у них, вроде был Боевой …

Главное преимущество шеста против меча – его длина. Главный же недостаток в том, что при неосторожном финте противник вполне может его перерубить и тогда придется вспоминать технику работы двумя палками.

Я, непомерными стараниями Николоса, зачатки общения с шестом все-таки усвоила. Взявшись за середину, я закрутила мельницу, чтобы держать Тима на расстоянии. Техника всем знакомая, вполне очевидный выбор для новичка. Защита, почти абсолютная. Пройти, через устроенное шестом торнадо, очень непросто, но инспектору и не надо. Есть маленькая проблема — такого темпа я долго не выдержу. Ему нужно немного подождать, когда я начну уставать и допущу ошибку, например, не выдержу ритма вращения. А воспользоваться паузой и нанести решающий удар – дело техники.

Что ж, не нападает, значит предоставим ему ожидаемую брешь… И тут я сумела в очередной раз напомнить моему дракону, что нельзя недооценивать противника. Дырка в защите оказалось ловушкой. Только он попытался подступить ближе, чтобы нанести удар, я слегка шагнула в сторону и ударила его концом шеста в колено. Чтобы не упасть, ему пришлось уйти в кувырок.

— Неплохо, — сказал он, вставая на ноги.

Я довольно улыбнулась от похвалы. Но в тоже время меня словно молния ударила от осознания. Да, инспектор, да, крут, но, Господи, он же также смертен, как и я. Он говорил, что мы не боги и что равны всем остальным. Наверное, именно сейчас я наконец-то сумела осознать его слова.

Я замерла, перестав раскручивать посох. Тим ловко воспользовался моментом и, выбив палку у меня из рук, бросил свой клинок. Он повалил меня на землю.

— Сдавайся, ведьма!

Ступор, напавший на меня, тут же отступил. Нельзя так подло лезть обниматься! Я извернулась, и, сумев поджать колени, оттолкнула его.

— Ни за что! — по слогам протянула я, резко вставая на ноги.

— Ах, так! — Тим с новой силой пошел в наступление.

Бой оказался неравным. Инспектор всё время подлавливал меня и щекотал бока, а я не успевала даже дух перевести.

— Всё! Я больше не могу! — окончательно взвыла я.

— Сдаёшься? — снова ехидно поинтересовался Tим.

— Сдаюсь! — сквозь смех выкрикнула я.

— Тогда идем готовить завтрак! — подав мне руку, предложил он, — если конечно нас ещё не потеряли.

Он сорвал раскрывшийся бутон с розового куста и протянул его мне.

— Спасибо, — приняла я цветок, — только завянет ведь…

Он силой вытянул лишнюю влагу из цветка, сделав его сухим, как для икебаны.

— Теперь нет, — тихо ответил он.

Мы молча дошли до стоянки. Узкая тропинка позволяла идти только одному за другим. Я шла первой. Рубаха на моем плече пропиталась кровью, надеюсь, он не заметил. И каким чудом ни разу не попал по ране?

— Надо срочно обработать и перебинтовать плечо!— донеслось до меня сзади.

— Хорошо, — смирилась я.

Народ успел проснуться и бродил в поисках еды. Судя по всему, дозорный испугался мало и, как только я ушла, беззаботно заснул. Ну и фиг с ним!

Тим усадил меня и устроил перевязку.

— Тим, нежнее! — зашипела я, когда он снимал прилипшие бинты.

— Оксана, я и так предельно осторожен, не злись,— тихо попросил он.

— Может, не будем перевязывать? — спросила я, затянулась рана уже. Лучше будет зарастать без битов.

— Хорошо, но каждые два часа я буду осматривать.

— Так хочется почаще видеть меня полуголой? – не удержалась я от колкости.

— Но почему полу-то? — рассмеялся он.

— Идёмте завтракать, я бутербродов сделала с чаем,— пригласила блондинка. Хорошая всё-таки девчонка и почему маг выбрал не её? Наверное, слишком мудрая и спокойная. На самом деле мало кто хочет спокойной и размеренной жизни, поэтому так часто пары и разваливаются. Так глядишь, вроде сошлись, всё хорошо. А только чуть времени пройдет, раз и разбежались. Видимо, потому что быт съедает всё доброе и светлое, что бывает между людьми. Не хотела бы я так. Полгода пожить и не справиться с распределением обязанностей. А Тим еще и властный… Я так боюсь не выдержать…

Чай с розовыми лепестками был божественным. Или просто от утренней тренировки я настолько проголодалась, что мне и тот заяц несоленый вкусным бы показался?

«По рюкзакам!» — сказали туристы, «по коням!» — сказали рюкзаки!

Мы проехали еще несколько часов, с вершины холма начал виднеться город. В свете солнечных лучей он казался вылитым из янтаря.