Мимо по коридору промелась толпа студентов, гулко что-то обсуждавших.

Марианна встала и взяла меня за руку.

— Пойдем ко мне, нам надо поговорить, чтобы никто не мешал.

— Да не могу я, — распсиховалась я, – времени совсем нет, Тим там один! С кучей сумасшедших. Я не могу, Мари…

— Не бойся, ты ведь еще ни разу не была в моих хоромах? Так вот, у них есть одно очень полезное свойство – в них не только никто без приглашения не войдет, но и время там можно попросить течь помедленнее или побыстрее. Так что на разговор его хватит.

Раз так, я пожала плечами и не стала отказывать возможной подруге. По крайней мере мне очень хотелось чтоб она стала для меня больше, чем просто знакомой… Эх, надо значит надо.

Место жития Мари действительно заслуживало своего названия – иначе как хоромами его назвать язык не поворачивался. Первая комната больше всего напоминала древнерусский терем – дубовые стены с красивейшей резьбой, деревянные лавки с мягкими подушками, большой стол, где на расписной скатерти возвышался сверкающий самовар. На полу мягкий ковер, на стенах пучки сухих трав, от которых растекался аромат свежести.

— Там дальше есть еще комнаты под ренессанс, барокко, готический замок, люксовый номер в пятизвездочном отеле. А может, на природе посидеть хочешь? Можно к моему персональному озерку зайти, ножки помочить?

— Как это все тут умещается? — магичка пожала плечами.

— Обычная свертка пространства. Если надо, то хоть египетскую пирамиду можно впихнуть. Только там жестко и холодно сидеть. Ну что, пойдем на травку?

Но мне понравилось тут, потянуло чем-то родным. Где ты, Русь моя родная?

— Не, тут лучше, — я села на лавку, подсунув под зад подушку, – о чем ты со мной хотела поговорить?

Марианна стояла ко мне спиной.

— Что у вас с Тимом? – не поворачиваясь, спросила она.

Господи, как я ждала этого вопроса! Как мне надо излить душу, кому-то, кому я могла бы довериться, рассказать все как есть…

Наверное, натяжение в наших отношениях с любимым и ненавистным драконом настолько переполнили мою душу, что хватило этого простого вопроса, чтобы они вырвались наружу. Вырвались с истерикой.

— Он не любит меня, — слезы сами полились из глаз, – ты говорила, что ему нужно помогать, поддержать, разбудить в нем душу! Я пыталась, честно! Мари, ей-Богу я старалась! Но, видимо не смогла. Я для него только женщина, с которой можно приятно провести время в постели! Упертый осел, он ничего не видит дальше своего носа! Не может поверить, что я тоже личность, что я тоже чего-то да стою! У него есть всего два мнения: его и неправильное! И ничего ему не докажешь! Все опекает меня, шагу ступить не дает! А я сама все могу, мне нянька не нужна! Мы постоянно ругаемся, он меня специально доводит! Чтобы я не сделала, все не так! Я ему постоянно доказываю, что могу все, а он только насмехается надо мной! Ведет себя как с цыпленком желторотым! Он меня специально выручает, чтобы я комплекс вины заработала! Я ему все пытаюсь объяснить, что он не прав, а он, баран упертый, этого не понимает! Понимать не хочет! Да, он даже не слушает меня! Захотел – затащил под одеяло, не захотел – иди, гуляй ведьма и под ногами не мешайся… Сволочь такая!..

О, мне еще многое хотелось сказать… Очень многое, но Мари прервала мои истеричные «он не хороший!», еще одним вопросом.

— А чего ты хочешь?

Я сквозь слезы мечтательно улыбнулась.

— Чтобы мы поженились. И у нас был свой дом, такой спокойный и красивый. Чтобы у нас родился ребенок, и муж вечерами сидел рядом со мной и рассказывал свои приключения. Чтобы в выходные мы вместе ходили на ярмарку и покупали продукты, а затем вместе готовили обед…

— Короче, — резко обернулась ко мне Мари,– ты хочешь обычную семью, покой и стабильность?

— Какая же женщина этого не хочет? – ошарашено уставилась я, глядя на нее. Что-то сегодня директорша на редкость упорно не хочет меня понимать, элементарные вещи надо разжевывать!

Марианна продолжала смотреть на меня, и как-то неуютно стало под этим взглядом.

— Знаешь, — вдруг сказала она очень спокойно, – пойдем, я познакомлю тебя с Георгием.

Тут уж я впала в ступор.

— Каким еще Георгием? – а моя челюсть от удивления медленно поползла вниз.

— Конюхом местным. Красивый парень, очень хороший человек, никто лучше его лошадей не обихаживает.

— Зачем?

— Ты ему давно нравишься. Он вам с Ником дикого огнегрива приводил. Поженитесь, деньги на дом университет выделит. Ты будешь курс «психология выживания» для младших групп преподавать, он со временем начальником конюшни станет. Ребенок родится, будете воспитывать. По выходным на шашлык ездить, по вечерам книги читать и в карты перекидываться. Все как ты хотела – стабильно, тепло и удобно.

От негодования слезы высохли сами собой. Я вскочила.

— Ты что, с ума сошла?! А как же Тим?! Его ж без меня убьют!

Мари сделала шаг ко мне. Ну вот сейчас она скажет что пошутила, положит мою голову на свое плечо, скажет что я права и она мне расскажет как лучше объяснить это Тиму… Вот сейчас…

Но вместо этого она… С размаху дала мне хорошую затрещину. Я невольно зашипела от боли и потерла затылок.

— Дура! – прошипела магичка,– «Его ж без меня убьют», — передразнила она, — ты что, не понимаешь, что его убьют как раз из-за тебя! Без тебя он выживал много лет, а тут ты на его голову свалилась!

Она надвигалась, я от растерянности и страха отступала перед спятившей подругой.

— Не смей делать его слабым! – орала она, – я с Тимом столько прошла, и если он погибнет из-за стервозной бабы, я тебя в порошок сотру!

— Я…

— Ты!— с нажимом кричала она, — ты издергиваешь его, только б свои детские амбиции насытить, пытаешься превратить его в обычного домашнего бобика! Чтобы он ползал около твоей юбки!

— Я не такая! Я не держу его! И никого не пытаюсь превращать! – губы дрожали, слезы катились неконтролируемым потоком.

— Он тоже тебя любит! А что ты сделала для того, чтобы стать достойной этой любви?! Не словами, делом! То, что ты спала с ним – этого мало! Таких желающих пруд пруди! А ты помогла ему задание выполнить, спину в бою прикрыла, рану залечила, тоску прогнала?! Сколько раз за это задание он уже спасал твою непоседливую задницу?!

— Ни разу! – пискнула я.

— Врешь!

Против воли перед моими глазами поплыли окровавленные перья грифонши, деревня, где нас хотели казнить как шпионов, распоровший плечо сук…

Слезы обиды вновь хлынули из глаз.

— Пойми, Тим – Инспектор, и он никогда не сможет быть обычным человеком. Для него это хуже смерти! Чего-чего, а уж стабильной жизни он точно никому дать не сможет! Ну что, пошли к Георгию? – она, как ни в чем не бывало, улыбалась мне трогательной материнской улыбкой.