Я напряженно сморщила лоб.

— Жрецами?

— Верно, будет. Только нам от этого ни жарко, ни холодно – не тянем мы на жрецов. Еще?

— Верующими? Паствой?

— Тоже мимо! Ты в него веришь? Я нет! Да и стремно к каждому молящемуся лично являться… Нужно что-то другое…

Мимо, грохоча латами, промаршировал гвардейский патруль. Командующий им сержант подозрительно оглядел нас, но видимо команды «Фас» от начальства не поступало, а сидеть на ступеньках храма и потирать зад законом не возбранялось.

Вояки отправились по своим делам, а у Тима появился план. В который он меня посвятил, только вернувшись в кабак… а на моё категорическое «НЕТ!», начались уговоры и взывание к разуму….

— Солнышко, ну пойми – там просто нет ни одной женщины! Даже прачки и повара мужчины! Ты засветишься, не успев войти в казарму! Я даже боюсь представить, что мне придется сделать с несчастными одурманенными воинами, которые вздумают тебя обидеть!

— А я грудь потуже полотенцем перетяну и волосы остригу! Никто не догадается!

— Дорогая, у тебя прекрасная фигура, но очень уж… ну, это…. Женственная! Это ни одним полотенцем не спрячешь! И потом, извиняюсь, сортир там общий – ты же не будешь терпеть всю операцию?

— Тогда морок накину заклинание личины наложу!

— Я иду в святая святых этого мага, в его армию! Он придурок, но не дурак – неужели не почувствует чужие чары в своей вотчине?

— Тогда я…

С некоторыми вариациями этот разговор в защищенном от любого прослушивания-просматривания-сканирования номере гостиницы прокручивался уже раз десять. Ну, неужели эта самовлюбленная ящерица не понимает, что я не отпущу его одного на такое опасное дело! Да я ж так волноваться буду, что когда вернется, сама его убью!

— Ну, хватит! – наконец потерял терпение Тим. – Ты пойми, что если ты каким-то чудом сумеешь пробраться в казармы гвардейцев, то мне придется все время заниматься обеспечением твой безопасности! А задание пойдет василиску под хвост! Сколько человек успеет погибнуть за это время в никому не нужной войне, сколько мозгов затуманит маг? Ты этого хочешь?!

Я, конечно, горячо возразила, что совсем этого не хочу, понимая в душе, что Тим прав… Но оставлять его без присмотра… Нет! А вдруг его расколют, вдруг ментальная магия бога-недоделки на него подействует, вдруг он на какую офицершу сексапильную западет?! Хотя стоп, он говорил, что женщин там нет, последний пункт вычеркиваем. Женщин нет, женщин нет… «Без женщин жить нельзя на свете, нет!». Должны же они там быть! Иначе откуда в этом несчастном мире дети берутся? Не клонируются же!

И тут меня осенило. Что, ящер, ни к одному тебе тетушки-идеюшки приходят!

— Хорошо! – неожиданно покладисто согласилась я.— Ты пойдешь один!

Непривычный к моей покорности Тим подозрительно прищурился.

— А ты что делать будешь?

Потупив глазки (ну просто девочка-припевочка!), я вздохнула.

— Я поняла, что мой уровень как мага еще слишком мал для серьезного задания. Поэтому поеду к своему старому учителю и попрошу позаниматься со мной факультативно. Ну, там ледяной магией, а то никак не пойму как с помощью замерзших кристаллов воды можно умертвий успокаивать. Да и целительство подтянуть не мешает…

Тим нависал надо мной как атакующая кобра. С одной стороны он не верил мне ни на медный грош, а с другой – ему очень хотелось поверить! Ведь как ни крути, от нашего замешательства с выполнением задания действительно могли пострадать многие. Да, сейчас они покорные, подконтрольные, но вдруг среди них были и хорошие ребята? Да, Тим рассказал мне, что Орден держит сознание своих людей. Я так и не сумела до конца понять, как они это делают, но то, что люди идут по их указке куда угодно, делают, что им прикажут – это самый печальный, но факт. Я пыталась приписать это к фанатизму, идущему от веры, но и тут мой дорогой инспектор меня разочаровал. Это не слепая вера, это все же контроль сознания, куклы. С оловянными, как у дохлой рыбы глазами, они не решают, что им делать, их ведет кукловод…

Еще и этот Недобог чем-то подобным балуется… Его воины не меньшие куклы… Прибить бы гада, да сама же кричала, что нельзя!

— Хорошо, — медленно произнес мой дорогой начальник. – У твоего учителя действительно безопасное место. Только уж извини, я сам свяжусь с Николосом и попрошу его, тебя забрать. Договорились?

— Ну что ты, не стоит утруждать пожилого человека! Я сама прекрасно доберусь!

— Нет! – отрезал Тим. – Или так, или я оставлю тут тебя под сонным заклинанием и защитным куполом! Пускай местные тоже сказку про спящую царевну придумают!

— А разбудить меня поцелуем должен будет прекрасный принц?! – восторженно взвизгнула я.

— Обойдешься! Разбудить тебя сможет только мой поцелуй и ни чей другой!

— Тим,— против воли мои глаза наполнились влагой. – А… если ты не вернешься?..

Дракон прижал всхлипывающую меня к широкой груди и стал нежно гладить по голове.

— Ну что ты, маленькая, что ты! Не плачь! Я обязательно вернусь! Не из таких передряг выбирался! А ты тем временем подучишься, и следующее задание мы обязательно выполним вместе. Хорошо?

Я слабо кивнула, пригревшись в его объятьях.

Тим и вправду не успокоился, пока не сдал меня в руки Николоса.

Чтобы привести составленный мной план в исполнение срочно была нужна Марианна. Отделаться от наставника, который жаждал расспросить меня о прохождении практики, оказалось совсем несложно – я пожаловалась, что очень голодна. Учитель тут же предложил сходить в таверну, но я отговорилась усталостью и «сама на кухоньке приготовлю что-нибудь на скорую руку». Разумеется, тактичный маг решил мне не мешать.

Как я и подозревала, Мари сидела за своим любимым столом и пила кофе. Увидев меня, она улыбнулась и отставила чашку.

— Привет, практикантка! Не ждала вас так быстро! Уже успели справиться? Ну да с опытом Тима и твоим магическим потенциалом чего долго возиться-то? Кстати, а где сам наш герой-любовник?

Я без приглашения плюхнулась на другой стул.

— Мари, мне твоя помощь срочно нужна! Ты знаешь, как связаться с теми, кто дает нам задания? Как им заявку отправить?

Директорша так рванулась ко мне, что чуть не опрокинула недопитую кружку.

— Что случилось? Что с Тимом?

— Понимаешь, там надо темного мага, который в боги рвется, остановить. Он полмира под себя подмял, сейчас вторую половину завоевывает. Мы с этим придурком хотели поговорить, а он нас вышвырнул из храма. НедоБог слуг своих зомбирует, и воинов — там, в войске одни мужчины Тим отослал меня, а сам пошел, как доброволец, чтобы до мага этого добраться через армейский алтарь. А я вот решила вызвать какую-нибудь суккубу и…

Мой план магичка выслушала с каменным лицом и задала только одно уточнение.

— А Тим про это знает?

— Конечно же, нет! – я даже руками всплеснула от такого глупого вопроса, — он бы ни за что не согласился! Он меня вообще за помощницу не считает, одергивает все время. Никакого самовыражения. Все по его должно быть! Бесится, ревнует к каждому бревну… Вообще ведет себя как последняя свинья хоть он и дракон.