Всему приходит конец. При очередном попадании талисман сказал «П-с-с» и рассыпался серебряной пылью. Я приготовилась было к смерти, но тут король грязно выругался – его огненному перстню тоже пришел кирдык. Только пыль получилась медного цвета.

— Ты его сломал!

— Ты его сломала! – заорали мы одновременно.

— Своими руками придушу! – на короля было смотреть противно и страшно. Корона съехала на бок, в глазах безумие.

Я попятилась. Шагов через пять, за которые я успела споткнуться о голову медведя-ковра, грохнуть фарфоровую вазу и перевернуть столик с цветочным горшком, моя попа уперлась в стену.

— Попалась, чертовка! – Людовик с вытянутыми руками бросился ко мне, словно хотел придушить. Я поднырнула под его правую лапищу, счастливо избежала пинка и бросилась к камину. Схватила кочергу.

— Не подходи! – завизжала я, размахивая импровизированным оружием.

От первых ударов его-шество увернулся, но очередной мах пришелся ему в область коленной чашечки. Жаль не в пах, ну да куда уж попала, туда попала… Он завопил и повалился на спину. Очень удачно: головой прямо на уроненный ранее горшок с каким-то желтым одуванчиком. Царственная башка оказалась крепче – цветовместилище разлетелось глиняными осколками.

— С… с….те

— Чего? – не поняла я.

— Сссс… Стр…

— Страшно болит? Может вина налить, полегчает? – я и в самом деле потянулась к уцелевшей бутылке с вином. Эх, погубит меня моя сострадательность!

— Стр… Стррра… Стража! Хватайте ведьму! В темницу её! – прорезался голос покалеченного королька.

За стеной послышался топот подкованных сапог. Я ласточкой метнулась к двери и намертво заклинила ее героической кочергой.

Вовремя – дверь сначала задергалась, а потом на нее посыпался град ударов с той стороны.

Видимо, крики и шум во время королевских «трапез» были нормой, иначе, почему стража раньше не среагировала?

— Ну что, горемычный, дозвался – вон и стража набежала, войти хочет. Интересно, они тебя спасать или добивать будут? – ехидно спросила я.

Паника как-то отступила, и проснулись мозги, зашевелились извилины. Как отсюда теперь выбираться? Кто этот монстр, который сидит в моей голове и думает вместо меня? Я бы уже давно в обмороке мирно посапывала…

Ладно, о монстрах позже. Через дверь меня точно не выпустят. Потайные ходы тут наверняка есть, но выдать мне план тайных переходов почему-то никто не озадачился. Остается одно…

Сунув в зубы кусок мяса со стола, и пережёвывая его на скаку, я ломанулась к окну. Откинула тяжелую штору, распахнула рамы. Слава Богу, вроде бы не так высоко, максимум этажа на три тянет. А тут еще такой удобный плющ оплел всю стену! Чем не лестница для меня горемычной!

Король сзади вопил не переставая, насылая на меня проклятья, стражу и чью-то неизвестную маму. У меня даже руки зачесались с помощью кочерги помочь ему заткнуться, но где-то за стеной затрубил рог и чей-то командирский голос заорал:

— Нападение на короля! Дежурная группа ко мне, захватить таран! Позвать мага! Усилить стражу во дворе и на периметре! Арбалетчиков на стену!

По коридору вновь протопали.

Времени совсем нет! Книжный опыт настойчиво подсказывал, что против мага у меня точно нет ни шанса.

Бросив на короля последний неласковый взгляд, я шагнула на подоконник, ухватилась за шершавый стебель и поползла вниз.

Я успела спуститься почти на два метра, как та самая плеть, за которую держалась, затрещала и предательски порвалась. С воплем я рухнула в самую гущу клумбы из ярких цветов, чем-то похожих на подсолнечники.

Уважающие себя растения так вести не должны! Ну, помяла я их, виновата. Так зачем же сразу на соцветиях пасти открывать и зубы скалить! Прямо, как собаки, только что не лают!

Уворачиваясь от взбесившейся флоры, я споткнулась и рухнула лицом вниз на соседнюю грядку, поросшую большими, как тыквы, плодами ненормального черно-синего цвета. Но они оказались необычайно нежными и мягкими, как я успела выяснить, ибо неудачно споткнулась – лицом прямо в эту чернильницу. Отплевываясь от мякоти и пытаясь на бегу оттереть с лица липкий сок, я побежала подальше от негостеприимных королевских чертогов. Вовремя — в окно выглянуло двое стражников, раздался щелчок и над моим плечом противно свистнул арбалетный болт.

Быстро они таран притащили!

— Держи ведьму! Она в королевской оранжерее!

Я прибавила скорости. Куда бежать? Понятия не имею, лишь бы подальше отсюда!

Инстинкт или слепое везение привели меня на хоздвор – иначе это скопление небольших деревянных домиков я назвать не могла. Пахло навозом, конским потом, дымом, в сарайчиках хрюкало, кудахтало и мычало. На протянутых веревках сушилось белье.

Я чуть замедлила шаг, дыхания не хватало. Физкультурой надо было заниматься чаще! Вот жива останусь – обязательно в тренажерный зал запишусь!

Тут я заметила, что мой некогда шикарный костюм чернее грязи. Наверное, сок не добром помянутой тыквы постарался! Не то чтобы меня это сильно напрягало, но все же… Да и страже мой прикид мог примелькаться.

Воровато озираясь, я подкралась к веревке. К счастью, все работники то ли заняты делом, то ли меня ловят, но никто не встретился.

Стянув яркий цветастый халат, я накинула его поверх своей одежды. Волосы спрятала под красным платком, повязав его по-пиратски.

Еще древние говорили – хочешь что-то спрятать, положи его на видное место! Если следовать этому принципу, то я должна была превратиться в невидимку, потому что в новом наряде быть более заметной просто невозможно.

Я осмотрелась. До стены примерно метров пятьсот — шестьсот. Каменная, где-то в четыре моих роста. Однако чуть в стороне от последнего сарая виднеются ворота с караульной будкой, к которым ведет наезженная телегами дорога.

По двору мечутся стражники, раздаются команды. Группа из трех человек пробежала мимо, один вояка, было, дернулся в мою сторону. Но приглядевшись, осенил себя кругом, что-то забормотал и поскорей затопал вслед за товарищами.

Что это он?

Я так устала от затянувшегося стресса, что вот-вот была готова удариться в полную апатию. Вот она я, берите кто хотите! Что воля, что неволя, все равно, все равно…

Встряхнувшись, я собрала остатки сил и в открытую пошла к воротам.

Наглость второе счастье! Меня никто не остановил, не окликнул! Может я и в самом деле невидимкой стала?

Расслабилась, называется! Из караулки выскочили двое в кирасах и шлемах, один высокий, второй толстый. В мою сторону уставились блестящая на солнце алебарда и арбалет.

— Кто такова?

— Ведьма! – машинально ляпнула я.

Но вместо того, чтобы наброситься меня вязать или хотя бы заорать «попалась чертовка!», стражники начали… ржать.

— Уморила! Я сейчас лопну! Ведьма она!

— Шутница! Я ведьму видел на пристани, когда святых отцов гоняли! Так все белесая была, только коса русая!

Я недоуменно хлопала глазами.

— Да правда, ведьма я…