Еще пару минут я, что было сил, лупила его по спине, потом просто обмякла, и молча плакала о судьбе зверя, который мог так просто лишить меня жизни.

Минут через двадцать Тим начал уставать, и тропа вывела нас к большому озеру. Он просто бросил, все еще разводящую мокроту, меня прямо в воду. Над нашими головами пронесся папа-грифон с добычей в виде спертой деревенской коровы с противно звенящим колокольчиком…

Ледяная вода сотнями колких иголок впилась в мое бедное тело. Я прочувствовала, как сжимается каждая клеточка, как с лица и шеи отмывается засохшая кровь, как бодрящая сила воды наполняет меня, давая надежду, что все еще может быть хорошо.

Малыш грифона не один, о нем есть, кому позаботиться. А Тим заботится обо мне. Ох уж этот гадкий инспектор! Ну, держись, негодяй! Я силой подняла водяной жгут и напором сбила в озеро задумавшегося товарища. Мой дражайший напарник шлепнулся в воду рядом со мной.

— Ах, ты ж, кошка мокрая! – выругался он.

— А что только тебе можно так со мной обращаться?! – рассмеялась я.

— Ах так, прощайся с жизнью, ведьма! – выкрикнул инспектор и пошел в наступление…

Минут пятнадцать мы, хохоча, барахтались в воде. Камень с моей души постепенно отступал, вместе с двухдневной грязью и болью потери. Пусть я даже не успела приручить ту грифониху, но любое существо заслуживает жить, особенно, если у него есть дети.

Как же мне нравится, когда Тим именно такой: добрый, веселый, обходительный. Когда он убил выскочившего на меня зверя, я увидела его совершенно другим. Какой-то безумный, пустой взгляд. Ни один мускул ведь не дрогнул. Я увидела человека, умеющего убивать и убивающего. Пусть ради защиты, пусть он спасал меня, но этот взгляд… Боюсь, что запомню его надолго…

Но я осознала, поняла, что именно я виновата в гибели зверя. Своими необдуманными действиями заставила Тима взяться за оружие и нанести роковой удар. Не на его руках, на моей совести кровь этого зверя. Я заигралась и переоценила свои силы и возможности.

— Идем уже сушиться и искать эту долбанную деревню, — тихо сказала я, начав дрожать от холода.

— Идем, — он подал мне руку, и мы вышли на илистый берег.

— Подмогнешь обсохнуть, огневик? – слишком уж переигрываю, бодрые нотки в голосе фальшивят.

— Чего бы не помочь, ведьма вредная, — он все же улыбнулся. Легким касанием силы просушил нас обоих, — идем, поесть же все равно нечего, — вздохнул он.

— Могу, рыбы наловить, но пока приготовим…

— Ну, нет, еще раз без соли я есть не готов! – скривил он жалобную моську.

Около получаса мы шагали по хорошо утоптанной лесной дороге. Явно у озера когда-то было место отдыха купцов, только вот заросло все. Видимо давно там уже никто не появлялся.

— Тим, просто меня, — искренне раскаялась я, — впредь постараюсь слушаться тебя.

— Можно подумать, можно подумать… будет она слушаться, — пробубнил он себе под нос и громко добавил, — извинения приняты.

Тропа вильнула вбок, и лес резко оборвался, переходя в широкую низину с поросшими плющом, хмелем и виноградниками домиками.

— Ого, — удивилась я.

— Да-а, с воздуха я мог и не заметить хуторок с такой маскировкой, — рассмеялся Тим.

— Чтоб ты и не заметил?! Не верю! – ехидно заметила я.

Стали видны спины тружениц, копающихся в огороде. Мы быстро спустились к так же густо заросшим хмелем воротам. Открытую калитку подпирал древний дедок, одному богу ведомо, сколько зим переживший.

— Здравствуйте, дедушка, — тихо поприветствовала его я.

— И вам не хворать, детишки, — скрипучим голосом прошамкал он.

— Вы не подскажете, где тут уставшим путникам отдохнуть можно? – спросил Тим.

— А хто его знаеть-то? Стучите, кто-нибудь да пустит. Вон, с четвёртого дому начните, там Манька любит новости всякие собирать, — он махнул рукой в сторону домов. Инспектор затопал вперед, не отпуская моей руки, и я потащилась следом, с надеждой смотря на Манькин дом.

— Мы туда не пойдем, — прошептал Тим.

— Почему? – тихо взбунтовалась я.

— Ну, я лично в местных сплетнях не разбираюсь, а ты?

— Так придумать же можно! – попыталась выкрутиться я.

— Да-а, — протянул он, — на придумываешь, а тут никак такого быть не могло. Что тогда? Хорошо если просто примут за сумасшедшую и выпрут за ворота, а бывает, ненормальных сжигают…

— Да ты надо мной издеваешься! – смекнула я.

— Ага, — радостно признался он, — уважаемая, — обратился инспектор к торчащей к небу из ближайшего огорода попе, — не примете на постой?

— Ась? – разогнулось тело. Молодая девушка, лет так под двадцать, довольно симпатичная, скорее не замужняя, — а вам насколько?

— Недолго, отдохнуть, переночевать и в путь. Мы заплатим, — ответил Тим.

— А комнат вам сколько надо?

— Две! – выпалила я.

— Одну! – одновременно со мной сказал дракон.

— Так одну или две? – со смешком в голосе переспросила хозяйка.

— Две, — вздохнул Тим под моим серьёзным взглядом.

— Есть только одна, — вздохнула девушка.

— Ладно, одна так одна, — смирилась я, желая долгожданного отдыха.

— Ну, проходите тогда, чем покормить вас, думаю, найдем, — она отворила узкую калитку, — идемте, я вам все покажу.

Мы вошли в просто, но уютно обставленный домик. На печи дожидался ужина казан с чем-то ароматным. Полевые цветы в глиняной вазе украшали стол, застеленный белой как снег скатертью. На лавке у окна, свернувшись калачиком, мирно спала трехцветная кошка.

И вроде как все, так и должно быть, все как у людей… Но, что-то во всем этом было не так. Что-то настораживало, привлекало внимание, но в то же время увиливало от взгляда…

— Что не так с этой деревней?! Ни лая собак, ни детского смеха. Какая-то гнетущая тишина…— прошептала я Тиму но, он лишь отмахнулся.

— Вот, пожалуйте, господа, — улыбнулась хозяйка, отворяя дверь в одну из комнат, — проходите, не стесняйтесь. Можете пока тут отдохнуть. Через два часа братья вернутся, ужинать будем. А пока у меня еще есть дела.

Мы вошли в комнату. Я на всякий случай прежде проверила её магически, на предмет скрытого волшебства и прочих опасностей, но ничего не нашла. Тим молча уселся в кресло и уставился в окно. И куда делось его шутливое настроение?

— Эй, инспектор, будешь так хмуриться, морщины по могучему драконьему лбу пойдут. Представляешь себе морщины да на чешуе?!— попыталась я разрядить обстановку. Но он посмотрел на меня как на что-то коричневое, на полу лежащее и тихо ответил:

— Не пойдут. Я из-за тебя седым стану. Видела когда-нибудь, чтоб дракон цвет менял? Вот я первым буду.

— Это что наезд?! – нахмурив брови, спросила я.

— Какой наезд? – не понял он моего земного сленга.

— Ну, у нас так говорят, когда защищаются, если их обижают, — попыталась объяснить я. Как-по мне получилось плохо.

— Я и не думал. Даже задеть тебя не собирался, — все тем же спокойным тоном ответил он и снова уставился в окно.

— Да что с тобой происходит?! – не выдержали мои нервы.

— Ты мешаешь мне сосредоточиться. Сядь и помолчи.

Конечно, так я и послушала! Подошла и уселась напротив.

— Ну что случилось, зачем тебе сосредотачиваться?! – заглянув ему в глаза, спросила я.

— Ксана, солнышко, оформи мне пять минут тишины! – слегка повысил он голос.

— Да, пожалуйста, тишины так тишины! И не обязательно на меня так орать!

Я встала и направилась к двери.

— Ты куда собралась? — спросил он, — не выходи из комнаты.