— Да идите вы все! — рассердилась я. — Мы тут важным делом заняты, а не глупыми шутками. Гурай прилетел, новости, наверное, принес. Надо выслушать, а не тискаться и хихикать! Отпусти меня! — это уже Лилю.

Ох… новости действительно были, и невеселые. Хотя как посмотреть. Караван вернулся в город без потерь, гураи его пугали, чтобы скорость придать, но не нападали. А вот в самой крепости крылья Лирити заметили пожар. Она могла смотреть их глазами, но картинка была такая нечеткая, что я никак не могла определить, где именно горит. Но показалось, что все же в коллегии… Боги, что же там случилось?!

— Нам надо в город, — напряженным голосом выдал Сириан, а эсс Гурзиш на этот раз не стал ему возражать. — Там наши родные. И девочки в коллегии, совсем молоденькие… и пожилые женщины. Они умеют лечить, но совсем не умеют защищаться.

Лирити вздохнула и ловко так вынула меня из рук Лильрина, я даже не поняла, чем она это сделала, не лапами же и не хвостом? Утащила к себе в гнездо и обернулась там вокруг меня зелено-золотым кольцом, недовольно посверкивая одним глазом в сторону мужчин. Этим действием, позой и взглядом она без слов и моего перевода ясно давала понять, что трое мужчин могут отправляться, куда им вздумается, собственно, их сюда никто особо не приглашал. Сами навязались, уцепились и прилетели. А вот меня она отпускать не хотела.

Парни растерянно переглянулись, на какой-то миг забыв о соперничестве, а старик Гурзиш так тяжело вздохнул, что даже дракошу проняло, и она накрыла морду хвостом, чтобы даже не смотреть на него.

— Эсса хозяюшка, так ведь Лейсан самая сильная среди целительниц сейчас, — извиняющимся голосом сказал пожилой охотник. — Ну как же мы без нее вернемся? А если помощь кому нужна? Не дай боги, на коллегию действительно напали, мы даже не знаем, остались ли живы наши светлые эссы. Люди, они… сами по себе, может, и не злые, но от страха как ума лишаются, такое могут натворить — подумать жутко. Может, еще не поздно! Может, успеем мы погром-то остановить!

Я ойкнула и начала решительно выбираться из ласковых объятий дракоши. Потому что эсс Гурзиш прав! Что бы там ни было, как бы ни повернулось, мои наставницы и вообще вся коллегия не сделали мне ничего плохого, совсем наоборот. Мне не просто дали дом, кров и пищу, со мной носились, как никогда и нигде, обо мне заботились, меня учили! Разве я могу ответить черной неблагодарностью? Да я сама себя после такого перестану уважать, и никакой дар во мне уже не приживется! Исчезнет, выгорит.

«Прости! — мысленно сказала я печально мяукнувшей Лирити. — Но ты сама не захочешь такую… проводницу. Я должна быть там и помогать людям!»

Дракоша внимательно посмотрела мне в глаза и кивнула. И послала мне целую череду образов, от которых я едва не подпрыгнула и радостно закивала, а потом кинулась целовать кошачью морду хозяйки острова. Лирити фыркала и облизывала мне лицо, а потом подтолкнула — иди.

Я выбралась из гнезда и решительно потопала к выходу из дупла, лишь мельком оглянувшись на мужчин. Они, конечно, шли следом. Сириан был серьезен и задумчив, эсс Гурзиш мне одобрительно и с облегчением улыбнулся, а Лиль… смотрел на меня очень странно. Словно я сделала что-то, чего он от меня не ожидал. Или ожидал, но не так. Или… не знаю, короче. Чем-то я его здорово озадачила.

— Все хорошо, но как мы в город-то попадем? — спросил эсс Гурзиш, когда мы вышли из-под свода дупла на широкую, как улица, ветку дерева. Под нами простиралось облачное море, из которого тут и там торчали кроны других зеленых исполинов, и непонятно было даже, в какой стороне поселение людей. А как спуститься — так вообще вопрос.

Я оглянулась на парней, тихо хихикнула про себя — несмотря на серьезность положения, мне очень хотелось немного… покрасоваться. Ведь Лирити, прежде чем отпустить, дала мне такие возможности, такие… Ух!

Когда вокруг хлопают огромные перепончатые крылья и горячее тело летающего ящера перекатывается под тобой так, что ты, кажется, чувствуешь каждую его мышцу, это… захватывает. Я забыла обо всем: о предстоящей, возможно, битве или же трагедии на пепелище, о своих спутниках, о собственных страхах — обо всем на свете забыла. Такое меня переполняло чувство свободы и ликования, словно мне принадлежал весь мир, лежащий под крылом.

Лететь на драконе, сидя верхом, и болтаться в его лапах — это совсем, совсем разные ощущения…

Туманные объятья облаков остались позади, и я нашла глазами среди мохнатых зеленых холмов темное пятно города. Ох… дым. Там и правда что-то горит. Повинуясь моей мысленной мольбе, гурай захлопал крыльями быстрее, и мы стрелой понеслись туда, где, возможно, все уже было кончено. Но что случилось?! Ведь звери на город больше не нападали, они просто не давали людям из него выйти!

— Коллегия горит! — прокричал мне в ухо эсс Гурзиш. — Я говорил! Давай, девочка, правь сразу прямо туда! Не может быть, чтобы мы совсем опоздали!

Гурай послушно заложил вираж и прошелся в бреющем полете над городом, а потом ударил дымной струей из пасти в сложенную у запертых ворот коллегии кучу хвороста, которую какие-то ненормальные уже подожги. Как ни странно, вместо того чтобы разгореться еще яростнее, этот костер мгновенно захлебнулся белым паром и погас, а подкидывавшие в него вязанки дров люди шарахнулись в стороны и разбежались по переулкам с дикими криками.

— Осторожно, садимся! — прокричала я сквозь встречный ветер, цепляясь за гребень гурая, когда тот заложил еще один вираж. — Сириан! Помаши своей курткой, чтобы тебя заметили из коллегии и не стреляли в нашу лошадку! Мы приземлимся во дворе!

Не знаю, что помогло, то, что белобрысый капитан и правда размахивал светлой своей хламидой, или то, что эсс Гурзиш орал во все горло что-то вроде: «Не стрелять, вашу мать, свои!», или то, что защищаться в коллегии было особенно некому. Девчонок с арбалетами просто смело потоком воздуха от мощных крыльев, да они не особо и умели стрелять, явно было видно, что схватились за оружие больше от отчаяния. А мужчин не было. Вообще.

Гурай сел посреди двора и аккуратно сложил крылья, стараясь ничего и никого не задеть. Я первая соскользнула с его шеи… Ну, мне показалось, что первая, потому что с земли меня подхватили на руки и бережно поставили на знакомую брусчатку. Мельком благодарно кивнув Лильрину, я устремилась к лестнице, взывая на бегу:

— Маирис! Где Маирис?!

Первая же попавшаяся мне навстречу ученица оказалась перепугана насмерть и чуть не свалилась на меня с лестницы. Она, кажется, бежала, причем не глядя под ноги и вообще не понимая, куда ее несет. Налетела на меня, испуганно взвизгнула и чуть не сбила со ступеньки, а потом еще попыталась вырваться, когда я ее поймала. И только через пару секунд опомнилась, узнала, но тут же уткнулась в меня лицом и отчаянно разрыдалась. Ну что ты будешь делать? Как в деле-то разобраться?

— Я пойду других целительниц поищу, пока вы с девчушкой, значит, — понятливо сказал за моей спиной эсс Гурзиш. — Уж свояченицу-то не пропущу… А вы, парни, бегом к воротам, разберитесь, как там и что, может, дополнительно с этой стороны накидать тяжелого надо, чтоб не снесли к такой-то матери, а то, понимаешь, совсем с ума мужики посходили… — Раздав указания, которым, как ни странно, последовали и Лильрин, и Сириан, старик охотник живо прошмыгнул мимо меня по лестнице и скрылся в галерее, откуда моментально донесся его зычный голос, призывавший чью-то мать и пару демонов с рогами заодно.

А я постаралась успокоить тот источник информации, который оказался под рукой. И через какое-то не столь уж и продолжительное время преуспела.

— Эсса Маирис… она лечила всех пострадавших, — всхлипывая и запинаясь, начала рассказывать усаженная прямо на ступеньку девочка, пока я продолжала обнимать ее и утирать зареванное лицо. — Их было много, потому что твари как взбесились и начали нападать на всех из-под каждого куста! Так страшно… Раненых становилось все больше, мы с ног сбились, все были напуганы, а люди стали злые. То и дело ссорились, кричали на нас, что мы плохо работаем, раз не можем вовремя помочь всем!