И самое интересное — почему они не проснулись, когда я стала через них переступать? Нет, я была, конечно, осторожна. Но, положа руку на сердце, крадущийся тигр из меня еще тот. А они оба — воины, их наверняка учили спать чутко.

— Твои проделки? — обернулась я на Лирити.

— Ур-р-рлык, — согласилась дракоша. — Ур-ур-ур-ур! — Она свернула из пушистого хвоста особо заковыристую загогулину и помахала ею.

Я хихикнула. Ну, в целом да. Все самцы очень хорошенькие, когда не дерутся, не шумят, не буянят и вообще спят зубами к стенке.

Однако далеко уйти в одиночестве не получилось. Не знаю, как именно Сириану удалось одолеть сонные чары, которые наслала на него Лирити, но уже через пару минут я услышала у себя за спиной торопливые шаги и, обернувшись, встретилась взглядом со светловолосым капитаном.

— Эсса Лейсан! — торопливо заявил он в ответ на мои слегка приподнятые в удивлении брови. — Нам… необходимо поговорить. Наедине.

— Ну… говорите, — вздохнула я, снова направляясь туда, где растут плоды. — Пойдемте принесем всем завтрак… или ужин, если точнее. Вместе мы сможем собрать больше плодов.

— Эсса Лейсан. — Сириан пошел рядом со мной и даже немножко впереди, буквально на полшага. — Эсса Лейсан…

— Я слушаю. — Надо ж его как-то подбодрить? Тех страшных голодных огней в его глазах я больше не вижу, и вообще, может быть, мне все это только почудилось? Пуганая цапля камыша боится, вот и я.

— Эсса Лейсан, выходите за меня замуж, — рубанул он и резко остановился, поймав меня за локоть.

Я так и застыла с открытым ртом. Вот же цаплин хвост, догадывалась, что к этому идет, а когда он кинулся меня догонять и разговоры разговаривать — вроде даже внутренне приготовилась.

А все равно не помогло. В животе стало пусто, в голове горячо, и все умные слова куда-то подевались.

Меня никогда не учили правильно отказывать влюбленным мужчинам. Я не знала, какими словами до него донести, что я по этому поводу думаю. Как не обидеть и, главное, не вызвать агрессии.

Да-да, вот как раз тому, что неудовлетворенный и не получивший своего мужчина зол и опасен, меня учили. Хорошо учили, с наглядными примерами. И даже то, что сейчас с помощью силы ассаи я могла запросто справиться со взрослым воином на голову выше меня, не слишком меня успокоило в первый момент.

Но потом я набрала побольше воздуха в грудь, выдохнула, снова вдохнула, осторожно высвободила плечо и посмотрела на Сириана снизу вверх, но решительно и серьезно.

— Простите, эсс Сириан. Но я сейчас не хочу выходить замуж. Ни за кого.

Увидев, как побледнело его лицо, я досадливо прикусила губу и упрямо продолжила:

— Это никак не касается вас лично, поверьте. Вы… красивый мужчина, сильный, ответственный. Любая девушка с радостью стала бы вашей женой. Но…

— Но? — с горечью переспросил он.

— Я не хочу замуж. И я вас не знаю, — сказала просто, коротко и спокойно. — Понимаете? Мы ведь с вами почти не знакомы. За все время буквально несколькими десятками фраз перебросились. Вы нравитесь мне внешне, зачем скрывать, и я, думаю, привлекла вас тем же. Но это не имеет значения. Я не выйду замуж за мужчину, которого едва знаю.

— Но вы и не даете мне категорического отказа, верно ли я понял? — перебил меня он. — Если вам нужно получше узнать меня, то я готов. Я исполню любое ваше желание, милая эсса, и…

— Первым делом, если вам так хочется их исполнить, перестаньте на меня давить. — Я покачала головой. — И обещайте не заводить разговоров о любви и браке, пока… пока мы не закончим дело со спасением людей и ассаи. Будет нелегко их примирить, на это уйдут все силы, и…

— Хорошо, милая эсса, я подчиняюсь приказу. Но хочу, чтобы вы знали…

— А ты уверен, что Лейсан хочет это знать?! — раздался вдруг у меня за спиной холодный от бешенства голос.

Я обернулась. Ну конечно, кто бы сомневался. Лильрин собственной персоной, злой и решительный, все перья дыбом, кулаки сжаты, челюсть вперед, брови к переносице.

С обидой глянув в сторону зеленоватой дымки изумрудного гнезда, я подумала, что Лирити могла бы и поглубже усыпить этих… петухов.

«Самцы должны драться за самку, это правильно», — раздалось у меня в голове. Точнее, даже не словами это было сказано, а просто возник образ залитой солнцем полянки среди гигантских деревьев, где два дракона, зеленый и алый, сплелись в клубок, яростно рыча, мяукая и выдирая друг у друга когтями и зубами клочья шерсти и чешуи. А чуть в сторонке, в зарослях цветущей аурики, как королева на троне, восседала дракошка и внимательно наблюдала за поединком. И ее ощущение правильности, удовлетворения и самодовольства затопило меня с головой.

«А потом победитель должен построить гнездо, достойное самки, чтобы там можно было спокойно и безопасно выносить потомство». — «Речь» Лирити приобрела явственно наставительные нотки, и на этот раз она показала мне то самое гигантское дерево, в дупле которого мы находились, а также свое изумрудное ложе.

«Так это он вырастил тебе дерево? — не удержалась и спросила я. — И дупло выдолбил?»

«Нет, он сделал мне остров. —  В этой череде образов была печаль. — А потом… Хм, сейчас эти два самца точно подерутся. Я бы выбрала черного».

Ой!

— Так. — Я сердито пихнула воинственно сверкающего глазами Лильрина в грудь обеими ладонями, а потом развернулась и точно так же оттолкнула приготовившегося к поединку Сириана. Ух, как между ними искрило! Аж сквозь меня. — Так! Вы! Прекратите немедленно! Нашли время! У нас тут такие серьезные беды на пороге, а вы со своими глупостями! Пф!

Отскочила на пару шагов от обоих и полезла по вьющейся лиане туда, где на ней гроздьями висели лиловые шары плодов. Есть хочу. А эти… сами пусть друг на друге женятся.

Жениться они не стали и драться не стали. Молча принялись помогать мне собирать урожай. Лирити мне подсказывала образами, какой плод или гриб будет для нас съедобен и вкусен, а я уже словами командовала, куда лезть, что рвать и резать.

Вернулись мы к гнезду дракошечки, нагруженные, как цаплины ослики. Даже я несла охапку остро пахнущих листьев, похожих на салат.

Конечно, одними фруктами, грибами и листьями особо не наешься. Не говоря уже о том, что сварить, пожарить или запечь это изобилие было негде и не на чем. А уж мужчин таким накормить досыта — и вовсе сложная проблема.

Но никто из парней не жаловался, несколько мрачно жевали салат и закусывали грибами. Эсс Гурзиш тоже проснулся и вылез из своей ниши, чтобы поесть, вот он тихонечко ворчал себе под нос про старость не радость и что одной травой сыт не будешь.

Самое смешное, что после еды нас снова стало неудержимо клонить в сон. Ну, на самом деле за стенами дупла уже стемнело, и день до этого выдался достаточно… хм... напряженный. Так что эсс Гурзиш сам ушел обратно в спальную нишу, а парней я строгим взглядом направила туда же, намереваясь прикорнуть в полной безопасности в изумрудном гнезде дракошки.

Вот только неосмотрительно завозилась, собирая остатки зелени, чтобы сложить все аккуратно, а ненужное выкинуть. Ну а что, порядок даже в дупле нужен.

И нарвалась. Мужчины вроде как ушли спать, хотя оба тащились туда как на казнь, все время оглядываясь то на меня, то друг на друга. Но, как оказалось, один самый умный решил сжульничать.

— Лейсан. — Я вздрогнула и чуть не уронила наполовину погрызенный лист салата, в котором несла выкидывать косточки от фруктов. — Нам надо поговорить.

— О чем? — довольно неприветливо отозвалась я, глядя на бывшего жениха исподлобья.

— Я хочу попросить тебя… не принимать поспешных решений. — Лиль осторожно забрал у меня из рук лист с мусором и сам ловким броском отправил его за пределы дупла через расщелину в коре. Лирити сказала мне, что так можно делать — корням дерева больше питания перепадет.

— Какие решения ты имеешь в виду? — Я хмыкнула и села на выступ в стене, глядя на него.