– Доходы как соотносятся с расходами? – поинтересовался аудитор.

– Превышают, – фыркнул казначей. – А откуда бы иначе они брали монету на все свои затеи? Ноги надо протягивать по длине одеяла, знаешь ли… У них и выбора‑то нет. Поскольку, и это удивительно, все эти решения принимаются и выполняются простым народом. Н е родичами Ханшайым.

– Это и меня удивило, – согласился Селим. – Я пока не понимаю, почему не воруют. Или, на первый взгляд, у меня просто не получилось разобраться…

– Я разослал своих людей по городу, с твоими в парах. Скоро будут первые результаты, но уже сейчас могу сказать: простые люди здесь имеют намного больше и свободы, и привилегий, чем где‑либо ещё в Султанате.

– Интересно, с чего бы.

– Кочевники, – пожал плечами Хамид. – Они вообще к любой несвободе относятся весьма критично. Будь то несвобода личности хоть и то же рабство; либо свобода принятия решений внутри общества. Видимо, это у девочки народное.

– А сама она ещё не стара годами, оттого действует напролом, – подхватил Селим. – Впрочем, получается неплохо.

Вообще‑то, столичное управление таможенных служб – не то место, куда вход открыт всем подряд и где кто‑либо посторонний может задавать какие‑либо вопросы.

Нет, это вовсе не означает, что доблестная Имперская таможня – какая‑то обособленная вотчина дикарей, неуправляемая и никому не подчиняющаяся. Просто те, кто может спрашивать и приказывать, находятся чуть по другому адресу, сюда не ходят, таможенников обычно вызывают к себе.

Потому старший одной из служб (если точно – начальник всех досмотровых команд страны) был очень удивлён, когда к нему в кабинет, без стука и предупреждения, вошли двое пограничников.

Если честно, то у хозяина кабинета именно на следующие два часа были личные планы: он заранее заказал девушку в одном из салонов и как раз намеревался прогуляться до этого самого места. Будучи мужчиной нестарым, неженатым, кое‑каким слабостям он подвержен был.

Оба посетителя были в форме, носили штат Термязского отряда и составляли достаточно комичную пару: тот, что был в звании джемадара, ростом едва доставал до подмышки высокому хавилдару. При этом, старший по званию имел детское, почти мальчишеское, азиатское лицо; а хавилдар, напротив, казалось, был вырублен из камня.

– Чем могу служить? – удивлённо повёл бровью таможенник. – Мне казалось, у нас до сего момента не было ни одного действующего поста на территории Термязского отряда.

– Война, любое пограничное сообщение закрыто, – покивал согласно джемадар. – Но мы тут в некотором роде в командировке, так что Термяз ни при чём.

После этого офицер вытащил из‑за отворота формы жетон и хлопнул его на стол:

– Я сейчас в этой ипостаси. Пожалуйста, проверяйте через амулет: разговор будет длинным и серьёзным.

Таможенник вздохнул: кажется, салон и девушка сегодня днём обойдутся без него. Он повертел жетон в руках и вернул его джемадару:

– Если вы скажете, что ваша фамилия Пун, то это сэкономит время, требующееся для проверки.

– Я Пун, – белозубо улыбнулся азиат, убирая жетон за пазуху. – Не предполагал, что окажусь настолько популярен в таможенной службе, не имеющей ни одного действующего поста в Термязе.

– А я о вас не по работе слышал. – Покачал головой начальник досмотровых команд. – Просто весь Свет гудит, что парень вашей внешности, с такими же ангельскими манерами, бил ногами и вытирал сапоги о Главу Дома Бажи у него же в доме, такой вот каламбур… А поскольку многие дома Двадцатки имеют интересы и в торговле, включая заграницу, то и мимо нас подобные новости не прошли. Так чем могу служить?..

– Не ожидал встретить тут своих, – неожиданно пробасил хавилдар. – Waar kom jij vandaan?

– Из вашей вотчины, господин барон, вы не ошиблись, – слабо улыбнулся чиновник. – Но вашего отца знавал естественно, больше вас. И давайте говорить на всеобщем, чтоб и джемадар понимал.

– Вторая кампания? Первый батальон ополчения? – нейтрально поинтересовался Дайн, устраиваясь на ближайшем стуле.

– Вторая, батальон второй. А каким образом вас занесло в Термяз?

– Видимо, у вас там совсем простые нравы, если подобным образом можно обращаться к целому барону, – ещё раз улыбнулся Пун, занимая место по соседству с Дайном.

– У нас всё действительно просто, – моментально подтвердил тот. – В особенности, между ветеранами ополчения. Титул вообще неважен. – Полесец посмотрел на начальника и спросил. – Давайте задавать вопросы начну я? Мне кажется, так будет быстрее.

Пун поднял вверх раскрытую ладонь, согнул её два раза посередине и откинулся на спинку стула.

_________

Джеральд был обычным курьером. Пусть и на службе Империи, пусть и в непростом управлении таможенной службы, но пока – всего лишь простым курьером.

Когда его срочным нарочным вызвали к самому начальнику службы, он не просто удивился. Он был явно не фигурой уровня начальника управления, потому логичных обоснований вызова не существовало.

В кабинете начальника его ожидали ещё и двое пограничников, точнее в их форме Джеральд не понимал.

– А когда вы последний раз были в караванном доме «Алем»? – после коротких приветствий спросил курьера тот из вояк, что поздоровее. – И как часто вы там вообще бываете?

– Бываю каждый раз, когда по амулетной связи приходит уведомление о прохождении их задекларированного груза, – твёрдо оттарабанил Джеральд. – Это от одного до трёх раз в рабочие сутки. Последний раз был вчера вечером.

Пограничники переглянулись.

– А как и кому вы обычно передаёте уведомления? – подхватил эстафету у более здорового маленький азиат.

– В зависимости от содержания уведомления. Если оно о подакцизном товаре, либо о транзите, либо о несоответствии декларации результатам досмотра – то старшему сотруднику дома. – Джеральд уже победил удивление и устроился на диванчике поудобнее. – Если же просто копия разрешения на дальнейшее следование, то оставляю охраннику у ворот. Такие бумаги не требуют росписи уполномоченного представителя получателя.

– А когда вы проходите к старшему сотруднику, вас сразу пропускают?

– Вначале охранник у ворот осматривает улицу, – добросовестно принялся припоминать процедуру курьер. – Одновременно с этим он открывает ворота. Запускает меня внутрь, но ворота не закрывает, потому что для этого…

_________

– Надо что‑то сделать с охранником. – Сказал очевидное Дайн.

– Кто бы спорил, – почесал нос Пун. – Кто бы спорил. Вопрос – как?

– Может, как тогда? – Дино, сосед Дайна не только по койкам в казарме, посмотрел на товарища и начальника в одном лице. – Целительский сон?

– Тебя не было в таможне, – поморщился барон. – У них охрана, как …

– Как у Неё, – перебил новоиспечённого хавилдара Пун. – Ваш «сон» скорее всего не сработает.

– Это ещё почему? – взвился Дино, который был допущен на совещание вместе с остальными, бывшими с Дайном «за рекой». – Я с тридцати шагов…

– Амулеты, – уронил Пун. – Охранники обвешаны какими‑то амулетами, и не понятно, как те будут реагировать на попытку любого воздействия типа вашего «сна». Если учесть систему контроля даже подступов к их территории, я бы рассчитывал на худшее.

– Это не всё, – продолжил Дайн. – Курьер месяцами один и тот же, если не годами. Его там знают вплоть до отпечатка ботинок. Если его заменить на нового, типа меня или тебя, возникнут вопросы. Дверь точно не откроют.