Я закусываю губу, чтобы не сказать что-нибудь грубое, то, о чем буду сама же жалеть.

– До ноября еще далеко. Обсудим это позже?

– Завтра, – кивает Калеб. – Обсудим это завтра. А теперь, спокойной ночи. И с днем рождения. Я люблю тебя, – губы парня растягиваются в улыбке, обнажая белоснежные зубы.

Мой язык приклеивается к небу, ведь я точно не смогу ответить Калебу тем же. Хотя я всеми руками за то, чтобы влюбиться в него, у моего сердца по-прежнему свое мнение на этот счет. Категоричное мнение. И я не особо люблю вспоминать тот период моей жизни.

Выдавив улыбку, медленно выдыхаю.

Спенс права. Мне действительно повезло с парнем, а я веду себя, как ошпаренная кошка, которая теперь боится любой воды.

– Спасибо, Калеб.

После разговора с Калебом, подключаю к мобильнику зарядное устройство и спускаюсь в ванную.

Родители ворчат, когда я принимаю душ ночью, потому что наш старый водопровод очень часто выдает звуки, которыми можно озвучить пару стремных сцен в каком-нибудь ужастике. Но завтра у меня день рождения, и мне не влетит. Наверное.

Выключив воду, я оборачиваю одно полотенце вокруг головы, а вторым промакаю кожу. Переодеваюсь в пижамные штаны и просторную серую футболку и выхожу в коридор. И меня чуть не сшибает с ног мой младший брат. Он проносится, как ураган.

– Что случилось?! – кричу ему вслед.

– Дилан, черт, мы горим! – кричит он, перепрыгивая через несколько ступеней. – Звони в “девять-один-один”!

– Тайлер, не уезжай. Еще вся ночь впереди. Нам было так хорошо, – уговаривает девушка. Поглаживая мой пресс, она скользит рукой вниз и обхватывает пальцами член. – И будет ещё лучше.

Я касаюсь ее руки, но не останавливаю, когда она сжимает его крепче. Нарастающая эрекция отдается приятной пульсацией в паху и расходится по всему телу волнами возбуждения. Кьяра знает, что и как нужно делать, чтобы заставить мужчину передумать о своих решениях. И я бы мог позволить ей подарить мне ещё несколько приятных моментов, отплатив тем же, но плохая новость заключается в том, что эта девушка начала ко мне привязываться.

– Мне пора, – я мягко убираю ее руку и сажусь спиной к ней.

– Ты всегда так говоришь, – произносит она с плохо скрываемой обидой.

Как я и думал. Нужно с этим завязывать.

С Кьярой и ее подругой Билли я познакомился прошлой весной на хоккейном матче в Анкоридже. «Аляску Эйсез» поимели парни из Торонто, но девушки сумели подсластить горечь после дерьмовой игры, довольно приятным способом разнообразив мой сексуальный опыт. Обе девчонки кончали, как из пулемета. Мне даже делать ничего не надо было. На следующий день мы вместе вернулись в Хомер, где на сутки зависли в квартире у Кьяры. Это были занятные выходные. И меня все устраивало до тех пор, пока Кьяра с чего-то не решила, что у нас с ней отношения.

Я беру телефон, чтобы узнать, который час, а затем натягиваю боксеры, спортивные штаны и оборачиваюсь в поисках своей футболки.

Кьяра потягивается, ее тело распрямляется в струну, а грудь напрягается. Одну руку она заводит за голову и вполоборота смотрит на меня, поглаживая себя другой рукой. Ее пальцы касаются губ, обнажая ровные зубы, скользят по шее, ключице и останавливаются на груди, сминая.

– Ты точно хочешь уйти прямо сейчас? – она играет большим пальцем с темным твердеющим соском и разглядывает меня из-под опущенных ресниц.

Мексиканские корни делают эту девушку действительно красивой. Блестящие черные волосы, янтарные глаза, бронзовая кожа… И что мешает ей найти нормального парня, который оценит все ее достоинства и закроет глаза на недостатки? Впрочем, это не мое дело. У всех нас есть секреты. Не так ли?

– Ну я же сказал, – отвечаю, наклоняясь за футболкой.

– Давай я хотя бы кофе тебе сделаю? – предлагает Кьяра.

Я наблюдаю, как девушка перекатывается на живот, открывая вид на узкую талию, обалденную смуглую задницу и округлые бедра. Перед глазами мелькают недавние кадры того, как я сжимал их и входил в нее, как терзал ее соски, как помогал ей пальцами достичь оргазма. В ушах еще стоят ее низкие протяжные стоны. И член подергивается под одеждой, намекая, что мне точно следует остаться на кофе.

И, не будь я таким сукиным сыном, то прислушался бы к нему. Но тогда Кьяра решит, что действительно что-то значит для меня. А я не хочу давать ей надежду. Что говорить, секс с ней просто крышесносный, но в последние наши встречи я ловлю себя на мысли, что рядом с Кьярой меня начинают мучить угрызения совести.

Снова наклоняюсь за телефоном и кручу головой, пытаясь вспомнить, куда Кьяра бросила мою толстовку, когда стащила ее с меня часом раньше.

– Спасибо, в другой раз. Я позвоню… как-нибудь. Хорошо? – и даже не пытаюсь придать словам убедительности.

– В другой раз, когда тебе снова захочется кого-нибудь трахнуть? – Кьяра с досадой выдыхает и садится.

Интересно, что она скажет, если отвечу "да"?

В воздухе виснет молчание.

Кьяра не производила впечатление девушки с завышенными ожиданиями, да и любыми ожиданиями. Мы изредка созванивались, встречались, все заканчивалось в постели. Или начиналось с нее. В этом отношении Кьяра была идеальна.

Но теперь она злится, что я ухожу от ответа. Полагаю, я тоже не соответствую каким-то ее требованиям. Но я всегда был честен с ней и не давал никаких обещаний. Зачем все усложнять?

– Извини, – бросаю на прощание, надеваю толстовку и нащупываю в кармане автомобильный брелок.

Оказавшись на улице, вдыхаю полной грудью темный воздух. Сильный порыв ветра приятно охлаждает кожу.

Сейчас конец августа, еще совсем тепло, но вечные сумерки уже вступают в свои права. Для жителей Аляски они символизируют приближение долгой зимы.

В детстве я не любил тёмное время суток.

Темнота и холод обнажают в человеке самые низменные чувства и желания – страх, жестокость, похоть.

Для ребенка, оставшегося без присмотра взрослых, темнота полна опасностей, реальных и выдуманных. В моей жизни было достаточно настоящих ужасов. И каждую ночь монстры прошлого пытаются добраться до моего рассудка, являясь ко мне во снах. Это одна из причин, по которой я ни с кем не остаюсь до утра. И я не уверен, что Кьяра или другая девушка захотели бы познакомиться с ними. Мои монстры – это мои проблемы.

Единственные люди, которым я безгранично предан – мои нынешние приемные родители, Александра и Майкл Янги. И, пусть я уже не нуждаюсь в опеке, каждый день они дают мне понять, насколько я нужен им. Это странное и удивительное ощущение. Знаю, как волнуется Александра, если задерживаюсь допоздна. Никаких укоров или ворчания, но мне хватает одного ее взгляда утром, чтобы понять, что она всегда ждёт моего возвращения. Не знаю, чем все это заслужил, но в моей жизни есть люди, которым я небезразличен. Пусть я не стал доброй переменой в жизни семейства Янг, но мое место точно рядом с ними. И я стараюсь делать все, чтобы быть достойным затраченных на меня усилий и больше не потерять доверия близких.

Я сажусь за руль и включаю радио.

Перед встречей с Кьярой я предупредил Майкла, что вернусь поздно, поэтому у меня есть время, чтобы дать крюк и проехать по знакомым улицам на окраине Хомера, которые недолго были мне домом.

Иногда мне это необходимо. Я всматриваюсь в узкие темные проулки, исписанные граффити стены, обветшалые и новые вывески магазинчиков, заколоченные окна старого кинотеатра, силуэты незнакомцев. Порой я вижу среди них самого себя – никому не нужного десятилетнего мальчишку, вынужденного скитаться по улицам. Такие поездки напоминают мне, откуда я взялся и что теперь имею. И мне не следует желать большего. Как собаке нельзя кусать руку, которая его кормит, так и человеку не следует создавать проблем людям, которые в него верят.

Но каким-то образом меня снова заносит на Маунтин Вью. Ближний свет фар выхватывает из темноты ветки деревьев, желтеющие кусты и редкие почтовые ящики. Уже несколько лет все дороги сходятся на этой восточной улице. Именно там находится дом, куда теперь вход мне заказан.