«Мразь!.. – ругался про себя харчевник. – Бесовы норы!.. Развелось паскуд!.. Фух!.. Я сейчас сдохну от такого темпа!.. Держись!.. Держись!.. Сзади смерть!.. Сзади смерть!..»

И предатель продолжал мчаться вперед. Слева от него, возвышаясь над местностью, расположился небольшой холм.

«С него, наверное, будет удобно наблюдать… – прикинул в уме Миросергий. – К бесу!.. Дотянуть бы до леса… Ух… Стихи, мать твою…»

Ноги харчевника заплетались, скорость постепенно падала, но предатель не сдавался, представляя, что с ним может сотворить разгневанная Орхидея.

«Еще немного… – как мог, подбадривал он себя. – До леса совсем чуть-чуть… Там и будет отдых… Давай!.. Давай, приятель!..»

Последние десять шагов до первых деревьев Миросергий уже не столько бежал, сколько падал. Поравнявшись с деревом, предатель поспешил забежать за него, чтобы отгородить себя от опасной в данный момент харчевни.

«Все… Все… Дыши… Дыши…»

Воздух из горла вырывался с хрипом, то и дело появлялся приступ рвоты. Миросергий от усталости сполз вниз по стволу и невидящими глазами уставился на макушки деревьев. Взбудораженное опасностью и бегом сердце потихоньку возвращалось в привычный ритм.

Немного восстановив силы и дыхание, предатель аккуратно выглянул из-за дерева и осмотрел свою харчевню. За ним никто не гнался, не спешил его убить. Вокруг дома висела полная тишина.

Аккуратно поднявшись на ноги, харчевник, украдкой оглядываясь, стал быстро углубляться в лес. Сейчас он четко понимал, что на своих двоих далеко не уйдет, особенно если герои кинутся за ним в погоню. А значит нужно срочно найти коня. Единственным вариантом поблизости была хижина старого кузнеца, ранее работавшего на Гильдию Героев.

И приняв уверенное решение, Миросергий поспешил в чащу.

Буревест и его спутница не спеша шагали по деревенской улочке. Позади них, аккуратно и боязливо селяне стаскивали трупы караванщиков в кучу.

– Ты снова спасла мне жизнь, – тихим голосом сказал герой.

Девушка обняла воина за правую руку и прошептала:

– Я снова почувствовала твою смерть… Глубоко в сердце…

Волшебница была чуть ниже ростом, но каблуки сапог поднимали ее на один уровень с возлюбленным. Воин повернул к героине голову и поцеловал в щеку. Однако стоило ему отвести губы, как девушка обернулась к нему… и было в ее глазах что-то… что-то похожее на испуг.

– Что-то не так? – взволновался Буревест.

Пара остановилась. Глаза волшебницы блуждали из стороны в сторону, пока не задержались на глазах спутника.

– Этот быстрый переход… – неуверенно заговорила Орхидея. – Ты помнишь, я тебе рассказывала, что вместо долгого конструирования моста между мирами, можно просто разорвать пространственную оболочку и рвануть сквозь Космос без моста? Так быстрее, но стоит потерять бдительность, отвести взгляд от конечной цели – и ты заблудишься в этом мраке. Но на самом деле это не самое страшное. Там в темноте… – голос девушки задрожал. – Там что-то есть… В первый раз я почувствовала лишь отдаленный взгляд у себя на спине. Но с каждым новым быстрым переходом этот взгляд ощущался все более четко… и враждебно. А сегодня… клянусь, я почувствовала чье-то дыхание за спиной! Оборачиваться нельзя… Нельзя… Но я обернулась! Буревест, что я там увидела! Я не знаю, как описать! Это такой страх! Такой страх…

И Орхидея заплакала, уткнувшись в плечо воина. Буревест крепко обнял девушку, давая ей возможность успокоиться.

– Буревест, – через время произнесла героиня. – Я не знаю, как мне теперь перемещаться таким образом… после того, что я там увидела.

– Тогда не перемещайся так, – твердо произнес герой. – Я знаю, что по-другому ты бы не успела… Но давай… Я в следующий раз постараюсь… Это была моя вина… Я виноват, из-за меня тебе пришлось это пережить…

– Не вини себя, пожалуйста, – девушка повернула голову боком. – К тому же, если нужно отдать за тебя жизнь…

– Орхидея… – прошептал Буревест, и героиня снова повернулась к нему.

– Нет, правда! – перебила волшебница, отведя голову немного назад и посмотрев возлюбленному в глаза. – Тогда, в Шатре Вождя минотавров… Ты не успел спасти мне жизнь, но сумел избавить от участи…

– Орхидея… – шепотом перебил возлюбленную Буревест, не жалея вспоминать печальные события.

– Прости, – девушка отстранилась от воина, пряча мокрые глаза. – Как бы ни было страшно, я приду… Если снова почувствую, что ты умираешь…

Но героя такое решение совсем не удовлетворяло. Он схватил волшебницу за плечи и немного встряхнул.

– Нет, Орхидея, ты что, не понимаешь? Кто за тобой следил? Кто преследовал? Что он может с тобой сделать? Вдруг это снова Жуть? А что если тебя снова обратят?

Девушка судорожно дернула головой. Рот приоткрылся в приступе ужаса от нахлынувших воспоминаний. И глаза… В них снова заискрился черный огонь… Огонь Жути… Огонь, который Буревест неимоверным трудом смог погасить в прошлый раз…

– Я им больше тебя не отдам! – произнес герой, пристально всматриваясь в глаза спутницы.

И взор Орхидеи стал проясняться. Она вновь прижалась к воину.

– Сделаем так, – решил герой, поглаживая волшебницу по спине. – В Благобурге наведаемся в гильдейский Библиторий. Спросим у стариков, что они могут знать об этом. Я не стану спрашивать у тебя, что ты там увидела, но я спрошу об этом у них. Надеюсь, они смогут подсказать нам что-нибудь толковое по этому поводу.

Орхидея снова отстранилась от воина, коротко кивнула и повлекла спутника дальше по дороге.

Место встречи с информатором было назначено в саду при храме звериного бога Авода. Высокое остроконечное здание располагалось в центре деревни. Покрытые синей краской, мраморные стены были украшены рисунками оленей – физическим воплощением Авода. Правда, обычным оленем он обращался только в случае мирного вмешательства в жизнь людей, в сражении же он принимал человеческий облик, сохраняя от животного лишь ветвистые рога.

Перед входом в открытые двери храма стояло шесть торговых лавок. Несколько разбитых горшков и растоптанных яблок свидетельствовали о спешке, с которой торговцы сворачивались, почуяв присутствие в деревне караванщиков. Но теперь селяне успокоились и постепенно возвращались к своим обыденным делам. С остальных трех сторон храм Авода окружала живая изгородь из терновника, есть плоды которого было строго запрещено.

– Я не спросил тебя, – нарушил долгое молчание Буревест, – потому что ответ очевиден… С Тенью ты так и не встретилась? Не успела?

– Успела, – тяжело вздохнула волшебница. – Мы встретились, но ненадолго. Город в порядке, Жуть внутрь больше не проникала. Кстати, Тень сказал, что Громборг теперь постоянно бродит у могилы Рассветы.

– Бедняга, – вздохнул воин. – Жаль его.

– Да, жаль, – согласилась Орхидея. – Жаль их обоих.

Хоть героиня и не видела, насколько хмурым стало лицо возлюбленного, она прекрасно это почувствовала.

– Ты снова думаешь об этом? – спросила героиня.

– Я не могу не думать об этом, – резко посерьезнел Буревест. – Почему он молчит? Почему он не скажет? Это касается многих – он обязан был рассказать!

– Ему тяжело… – начала было говорить девушка, но герой ее перебил.

– Нам всем теперь тяжело. Раньше мы думали, что полудуши бессмертны, но Рассвета умерла, а он не хочет нам рассказать – как и от чьих рук. Это нечестно. Неправильно.

– Может мне однажды удастся его растормошить, – сама себе не веря проговорила Орхидея. – Нужно лишь время…

Герой и его спутница завернули за угол храма. В окне над ними служитель в синей рясе протирал стекло тряпкой. Занятый работой он на пару не обратил никакого внимания. С обратной стороны храма находилось место поклонения. Поклоняться Аводу внутри храма разрешалось только местным селянам, для прочих же снаружи была установлена статуя оленя в человеческий рост и пара скамеек по бокам.