Гильдия Каравана – это люди, тем или иным образом попавшие под влияние Жути, но сумевшие сохранить себя в сознании. Жуть овладевает ими, вызывает уродства… Из армии таких прокаженных и состоит Караван. Наше счастье, что помеченные Жутью на дороге не валяются, потому руководство Гильдии весьма внимательно относится к различным заказам. Они отправляют на дело группу из десяти человек, где десятый – наблюдатель. Если уроды не справляются с задачей – руководство Каравана решает либо направить к цели кого-то из своих более профессиональных приспешников, либо заключить договор с наемниками. Так или иначе, получив заказ, Гильдия Каравана делает все, чтобы его выполнить. Тебя заказали – значит считай себя покойником. Разве только ты успеешь вернуться на родину.

– Без посоха не вернусь, – твердо высказался рус.

– Я так и думал, – Буревест хлопнул ладонью по столу. – Значит, поработаем вместе. В нашей компании у тебя будет больше шансов выжить.

– Ясно, – рус осмотрел зал. – А что во втором письме?

– Ерунда, – отмахнулся герой. – Письмо от брата Миросергия. Беспокоиться, почему тот долго не пишет писем. Ничего для нас полезного.

– Ясно, – рыжий здоровяк снова окинул помещение взглядом. – Идти не пора?

Буревест усмехнулся и придвинулся вперед, положив локти на стол.

– Прежде чем отправиться в город, нужно закончить дела здесь. Первое – встретиться с нашим информатором. Второе – дождаться гонца из города. Для тебя это тоже будет полезно. Если ты не против подождать нас здесь, то мы отправимся на встречу сейчас же.

Рус согласительно взмахнул руками, поднялся из-за стола, прихватив кружку, и направился к прилавку.

– Здесь есть еда, питье… – пробурчал здоровяк, не оборачиваясь. – Идите, решайте ваши вопросы. Конечно, мне хотелось бы поторопиться… но может так будет лучше.

Обрадованный тем, что руса удалось так быстро уговорить, герой посмотрел на сидящую в прежней соблазнительной позе девушку и, снова ей подмигнув, тоже покинул стол. Пока воин подбирал с пола перевязь с ножнами и закреплял ее на поясе, Орхидея соскочила со стола. Спустя несколько мгновений Буревест ощутил на своей спине подозрительный взгляд.

– Орхидея, дорогая, прихвати письма, – попросил спутницу воин. – Покажем их Тарису.

– Хорошо, – нежно ответила волшебница и подхватила со стола бумаги.

– Эй, рус? – выкрикнул герой, засунув меч в ножны и приняв от девушки листы.

– Да? – здоровяк поставил наполненную квасом кружку на стойку.

– Тебя как звать-то?

– Радобор. Из Рода Бурых Медведей, – громогласно проревел рус.

– А меня Буревест, – представился воин и улыбнулся. – Будем знакомы.

– Пятьдесят пять, пятьдесят шесть… – проговаривал Миросергий, погружая золотые монетки из руки в льняной мешочек.

– Бестолковые уроды! – злился одинокий посетитель харчевни, наблюдая в окно за развернувшимся на улице сражением. – Они не справляются!

– Пятьдесят семь, пятьдесят восемь… Ну и что? – харчевник поднял голову к убийце. – Не для этого ли ты здесь?

Караванщик повернул к Миросергию голову, и из-под капюшона сверкнули два злобных глаза. Убийца еле слышно рыкнул, но готовую сорваться с языка какую-то фразу все же удержал в себе.

– Чего ты вообще делаешь здесь? – недоумевающе поинтересовался харчевник. – Давно бы покончил с делом и вернулся в Гильдию…

– Это их задача! – зло ответил караванщик. – Я здесь нужен лишь в том случае, если они потерпят поражение.

– А сейчас они, по-твоему, что делают? – усмехнулся Миросергий, указав сжимающей монеты рукой на окно.

Убийца повернул голову, чтобы увидеть, как рыжий рус кулаком разбивает лицо последнего урода. Зарычав от злости и негодования, профессиональный лучник, присланный на подмогу основной группе, ударил кулаком по подоконнику и торопливо зашагал к жаровне.

– Стрелы за очагом, – сказал харчевник, наблюдая за тем, как убийца встает на небольшой уступ на каменной кладке и снимает с крючка мощный лук.

Протянув руку за затухающий очаг, караванщик вытащил оттуда колчан с парой десятков стрел и закинул его за спину. Крепко сжав лук, убийца подцепил указательным пальцем тетиву и немного натянул, проверяя жесткость оружия. В этот момент из-под левого рукава его кофты вылезли черные отростки и оплели кисть лучника. Удлиняясь, уродские щупальца перекинулись на лук. Одобрительно хмыкнув, караванщик отпустил тетиву и вышел из харчевни.

– Прощай, Буревест… – тихо вздохнул Миросергий. – Когда-то ты все равно должен был умереть…

В предвкушении назревающей расправы, предатель уставился в окно. Он не услышал пение тетивы и не увидел молниеносного полета стрелы – все его внимание было обращено к возникшей черной дыре в пространстве за спиной Буревеста, из темноты которой вынырнула девушка в черном одеянии. И внутри у Миросергия все оборвалось.

Выронив две последние монеты на пол, харчевник бросился к двери и осторожно приоткрыл ее. В появившейся щели Миросергий увидел лежащие на земле ноги в сапогах из черной кожи.

– Проклятие!!! – зашипел от отчаяния харчевник, затем закрыл дверь и прислонился спиной к стене, судорожно забубнив.

– Что же делать?.. Что теперь делать?.. Они поймут… Они всё поймут… Буревест и Орхидея – не дураки… Какую бы отмазку я сейчас не придумал – меня раскусят… А это – смерть… Буревест… Он прирежет меня, как свинью за предательство… Хотя нет… Орхидея не даст… Она сама меня замучает до смерти… Бежать… Бежать!!!

Прижав мешочек с золотыми монетами к груди, харчевник бросился за прилавок. Ворвавшись в кладовую, он поднял люк и быстро спустился в подвал. Светом шести свечей был озарен небольшой стол, на котором аккуратно располагались стопка писем, прямой кинжал с деревянной рукоятью в резных ножнах и шкатулка из белого камня. У стола стоял стул с висевшей на его спинке дорожной сумкой. Сорвав со стула эту сумку, Миросергий бросил ее на кровать, а стул отодвинул к стене. Дрожащими руками предатель запихнул мешочек с золотом в сумку, а затем схватил со стола стопку писем. Перебирая бумаги, он, наконец, обнаружил длинное письмо, написанное его приятелем Немиром, и тут же зашвырнул его в сумку вслед за золотом. Следующее письмо, написанное красивым почерком капитана караванщиков, его тоже заинтересовало, но вместо сумки, бумага аккуратно легла под кровать так, чтобы уголок ее был виден.

Не вспомнив, чтобы среди остальных писем были еще какие-нибудь важные, предатель швырнул их обратно на стол.

Быстрыми движениями Миросергий схватил кинжал – отправил его в сумку. Затем откинул крышку шкатулки. Невидимая энергетическая волна, вырвавшись на свободу, прошлась по подвалу и стихла в недрах земли. Внутри шкатулки лежали три минерала, хранящие в себе силу космической энергии. Камни космостали были невелики – примерно с большой палец руки. Но даже из таких камушков можно было сковать смертоносное оружие. Схватив их дрожащей рукой, харчевник подхватил с кровати сумку и поспешил к лестнице. На ходу запихивая камни космостали в мешок, предатель перебросил его через плечо и покрепче затянул лямку.

Аккуратно поднимаясь по лестнице, харчевник прислушивался к каждому шороху. На его счастье харчевня не издавала ни звука.

Покинув подвал, Миросергий опустил крышку люка и вышел на задворки. Огороженный плетенью, двор представлял собой наполовину заполненный дровяник, колодец и навес со стойлами для десяти лошадей. На звук хлопнувшей двери со стойл на харчевника покосились три из четырех лошадей. И к глубокому разочарованию Миросергия все они были расседланы. А седлать их не было времени.

И предатель, что есть силы, побежал в сторону недалекого леса. Ловко перемахнув через плетень, Миросергий заспешил к лесной полосе, надеясь скрыться в чащи. Тут не было протоптано тропы, и ноги харчевника то и дело попадали в норы грызунов. Но ругаться на мелких животных предатель мог лишь про себя – нетренированное дыхание быстро сбилось, и Миросергий стал задыхаться.