– Громборга? – воскликнула волшебница. – Я не понимаю…

– Согласен, – Тень кивнул. – Но он и сам прекрасно объяснит тебе, что к чему. Герой здесь, он неустанно охраняет холм и будет рад повидаться с Орхидеей. Но это позже. Сначала поговорим мы.

Прозрачный рыцарь проплыл мимо девушки и замер у восточного края холма. Орхидея медленно зашагала к нему. Постепенно героине стал открываться вид на обнесенный высокими деревянными стенами город Яр-Бадур – столицу минотавров. Яр-Бадур был невелик, так как минотавры вели кочевой образ жизни, и их города всегда следовали за ними. Здесь, у подножия холма Аранк, Яр-Бадур нашел свое последнее пристанище, став могильником для всех своих жителей, а также нескольких сотен людей и порождений Жути.

Сейчас, помимо частично разрушенных стен, столицу местного народа защищал энергетический барьер, не пропускающий через себя никого, кто имел бы плоть и кровь.

– Барьер работает стабильно, – доложил рыцарь. – Вчера я был там, и братья сказали мне, что за последнее время лишь пара Жутких элементалей попыталась прорваться в город, но с ними быстро расправились…

Сердце Орхидеи тревожно вздрогнуло. И источник беспокойства явно находился за пределами этого мертвого мира.

– …так что можешь спуститься и поблагодарить своих верных рыцарей за службу. Они это заслуживают. Согласна?

Орхидея перевела сметенный взгляд на Тень.

– Да, – еле слышно ответила героиня. – Согласна…

– А пока мы будем спускаться, – продолжил рыцарь, – я поведаю об общей обстановке. В целом…

Боль в сердце становилась все сильнее и сильнее, сжимая несуществующий внутри ее телесной оболочки орган железными тисками.

– …затевают, но это лишь на стадии раздумий, – говорил Тень, начав спуск. – Сколько пройдет времени? Думаю немало… Орхидея?

Рыцарь остановился и повернулся к собеседнице, так и не сдвинувшейся с места.

– Уважаемая Орхидея? Что…

Девушка с ужасом в глазах посмотрела на беспристрастного соглядатая. Не прошло и мгновения, как левая рука волшебницы метнулась к шее, хватая волшебный кулон. Но на сотворение безопасного портала определенно не было времени… да и он не поможет. Белоснежный мост ограждает не только от опасностей Космоса, но и от Потока Времени. А ведь там, в Новодраконии, Буревест уже может падать на землю бездыханным телом…

Мышцы правой руки волшебницы напряглись, тонкие пальцы скрючились, словно Орхидея хотела кому-то расцарапать лицо своими острыми ногтями. Резкий взмах рукой снизу вверх – и пространство перед героиней разорвалось, словно обычный холст. Рваные края оболочки мира разошлись по сторонам, открывая перед девушкой черную пустоту.

На мгновение Орхидея вспомнила ВЗГЛЯД… но тут же рванулась в прореху. И тьма поглотила ее.

В Космосе нет указателей. Нет ничего постоянного. Только интуиция и собственное желание.

– Новодракония! – прокричала девушка. – Мне нужно в Новодраконию…

Нет, это не было истинным названием ее мира. Миры вообще не имеют названий. Новодракония на устах минотавров являлся Человекией. В то время как и Потусторонний мир для их жителей являлся Дорагорией, а драконы именовали его Драконией… А теперь уже – Стародраконией. Но все это не важно. Орхидея хотела попасть в Новодраконию, и она к ней летела. Буквально. Словно птица или те из героев, кто имел способность к левитации. Но тут главное не отвлекаться… Заблудиться меж мирами проще простого. Стоит лишь отвести взгляд в сторону, и Космос поглотит тебя. Потому героиня смотрела вперед и только вперед, не осматриваясь и не оглядываясь.

Расстояние меж мирами огромное, но, когда торопишься – пустое пространство преодолевается за считанные мгновения. И вот прямо по курсу летящей девушки засияли огоньки – Новодракония приближалась. Огоньки тянулись прямой цепочкой, берущей начало в пустоте и пропадающей в пустоте. Но огоньки плыли не сами – их нес тоненький ручеек воды, бегущий по прозрачной стенке человеческого мира. Поток Времени. Не так опасно заблудиться меж мирами, как неправильно воспользоваться его силой. К счастью героиня получила эти знания не благодаря своему горькому опыту. Иначе ни она, ни Буревест уже не были бы живы.

И тут Орхидея напряженно сжалась, почувствовав, как за ней опять кто-то наблюдает. Взгляд тяжелый, сверлящий спину, несущий угрозу и что-то более страшное, чем просто гибель…

Волшебница взмолилась неведомому существу, чтобы оно оставило ее в покое, ведь именно сейчас ей так важно успеть вовремя вернуться в свой мир… но обладателя страшных глаз это явно не волновало. Нечто продолжало наблюдать за летящей девушкой, и более того – приближалось к ней.

Печальный конец, казалось, был неизбежен, но упорное стремление Орхидеи успеть на выручку любимому сыграло свою роль – и неведомая сила понесла ее через Космос на запредельной скорости. Вот только преследователь мчался быстрее. Еще немного и героиня стала ощущать жаркое дыхание, опаляющее ее тело.

– ПРОЧЬ!!! – от отчаяния девушка закричала во всю силу легких.

Последний эмоциональный порыв мощно толкнул волшебницу к Новодраконии, и героиня почувствовала, что страшное дыхание неведомого существа осталось позади. Глубоко вздохнув, Орхидея выставила вперед руки и мягко столкнулась со стенкой родного мира. А там за прозрачной пленкой… ее возлюбленный лежал лицом к земле с торчащими меж лопаток двумя стрелами с черным опереньем. Кожаному жилету не удалось сдержать убойную силу острого железа. Девушка посмотрела налево и обнаружила лежащим огромного медведя с торчащей из правой глазницы стрелой. Морду зверя гладил печальный рус, припавший на одно колено. Кольчуга чужемирца была пробита стрелами на левом плече, в районе печени и над сердцем. Здоровяк тяжело дышал и держался в сознании из последних сил. Бросив взгляд направо, героиня успела заметить лишь черный плащ с капюшоном, скрывшимся за углом харчевни. В окне дома появилось и пропало лицо харчевника.

Видеть смерть возлюбленного было очень тяжело, но сейчас определенно было не до слез – девушка могла помочь Буревесту. Опустив взгляд к водяному потоку, героиня потянулась рукой к ярким огонькам.

Но взгляд, не некоторое время отставший от волшебницы, снова прикоснулся к ее оголенным плечам. От неожиданности и испуга девушка обернулась, что делать было категорически воспрещено. Но было уже поздно. Она ЭТО увидела…

– Твою мать! – выругался Буревест и потянулся к висящему на стене щиту Гильдии.

Может на мгновение он и задумался о своей безопасности, об Орхидее, переживающей за его жизнь… но все это быстро потускнело перед необходимостью помочь русу. Таков удел всякого героя.

– Меч! – прокричал воин, снимая щит с гвоздя.

Просунув левую руку в кожаную петлю, воин крепко затянул ремешок на предплечье. Повернувшись к стойке, Буревест увидел харчевника, державшего в руках перевязь с мечом. Чтобы не тратить время, Миросергий бросил меч через всю комнату. Герой сделал шаг вперед и ловко поймал свое оружие. Левой рукой стащив ножны с зеленоватого клинка, воин бросил перевязь на пол и рванул к выходу.

Сильно толкнув дверь, Буревест оказался на улице. Звон мечей и стон людей ворвались в его уши. Не обнаружив вблизи никого постороннего, воин завернул за угол и зашагал в сторону смертельной драки. Рус и его медведь были окружены двумя уже почти мертвыми и шестью еще живыми людьми. Пять из них были вооружены мечами и щитами, шестой – луком. Именно в этот момент лучник отпустил тетиву, и стрела вонзилась в шерсть на загривке рычащего медведя. А тот словно и не почувствовал ничего, лишь злобно таращился на врага и скалил пасть. Но и атаковать никого медведь не спешил. Вероятно, зверь считал более правильным исполнять роль живого щита для хозяина, которому стрелы могли нанести гораздо больший вред.

– Герой! – закричал какой-то мечник, и все резко обернулись в сторону Буревеста.

Отвлекшись, один из разбойников пропустил атаку руса, и вместо того, чтобы отпрыгнуть, ему пришлось спрятаться за щитом, но сильный удар двуручного меча сверху легко расколол дерево. Сталь разрубила ключицу и грудную клетку человека. Лиходей громко закричал, роняя на землю оружие и скрючивая пальцы от ужасной боли. Чужемирец вытащил меч обратно, и из раны фонтаном ударила кровь. Вмиг обессиленный, человек тут же упал на землю и закорчился в предсмертных муках.