И на этом бой готов был завершиться – соревноваться в удали с героем Буревестом и его спутницей Орхидеей, всегда следившей за безопасностью воина, глупо и бессмысленно. Обычно так и думают. Но именно сейчас, именно в этот день лиходей-лучник то ли заподозрив что-то, то ли просто со злости, наложил на тетиву очередную стрелу и пустил ее в Буревеста. Подняв щит, герой почувствовал сильный толчок в руку, сопровождаемый глухим стуком. Тяжело вздохнув, воин немного опустил щит и всмотрелся в зловещую ухмылку лучника, догадавшегося, что всесильной Орхидеи поблизости нет.

Пятеро разбойников переглянулись и двое из них, находящиеся к герою ближе всего, отступили от здоровяка и медленно зашагали в сторону Буревеста, периодически оглядываясь назад.

– Ох, вы ж мои дорогие… – пробубнил под нос герой. – Ну, идите сюда… Мне не нужна Орхидея, чтобы справиться с вами…

Лиходеи разошлись в стороны и стали окружать свою цель. Буревест, укрывшись щитом, приподнял меч и посмотрел на клинок. Космосталь, после обработки в Гильдейской кузнице превращается не просто в зеленоватый меч, искрящийся блестящими крапинками, а в меч невероятной прочности и остроты. Конечно, есть вещи из Потустороннего мира, с которыми даже такому клинку не совладать, но местные разбойники…

Развернувшись к одному из нападавших, герой нутром чуял, что второй уже рассматривает его спину, как тренировочное чучело. А лиходей, что приближался спереди, ускорил шаг и занес меч для отвлекающего удара. Посему, не дожидаясь подлой атаки, Буревест, сорвавшись с места, прыгнул в сторону врага, отведя меч назад для колющего удара. Лиходей от неожиданности замер на месте, выставив свой деревянный щит навстречу герою. Резкий выпад волшебного меча вкупе с прыжком пробил щит неприятеля, словно и не заметив. А продолжив движение, так же легко вонзился в грудь разбойника. Лиходей скривился в беззвучном приступе боли, глаза его расширились, удивленно уставившись на чудо-меч. Через мгновение герой вынул зеленоватое лезвие обратно и нанес удар за спину, сверху вниз. Однако второй противник успел заметить движение и резко вильнул влево, уходя от смертельного оружия. Опасная ситуация грозила привести к убийственному удару в спину, поэтому Буревест, недолго думая, ушел от вероятной атаки при помощи кувырка на землю. Чтобы приземлиться более мягко и удобно, Буревест был вынужден выпустить меч из руки. Вскочив на ноги, герой тут же обернулся, поднимая щит к голове. Помедли он хоть немного, и клинок лиходея разрубил бы его голову пополам. Но к счастью на пути вражеского меча встал деревянный край щита. Оружие было не из космической стали, и так просто совладать с крепким деревом у неприятеля не получилось.

Безоружный Буревест пустил в ход руки и ударил незащищенную голову разбойника локтем. Затем еще раз. Следом нанес удар сапогом по колену лиходея. Противник стал заваливаться вперед, и герой ловко вырвал из ослабевших рук его меч. Сделав резкий косой удар, воин вонзил клинок в шею разбойника. Оставив меч в теле своего хозяина, герой отступил от заливающегося кровью противника и зашагал к оброненному оружию. Бросив взгляд на соседнее поле сражения, Буревест увидел рассерженные колеблющиеся лица.

И вот сейчас был идеальный момент для контратаки. К счастью, рус это прекрасно понял. Толкнув медведя в сторону лучника, здоровяк бросился на оставшихся мечников. И пока он показывал лиходеям уроки фехтования двуручным мечом, свирепый зверь занялся охотой за тем, кто успел оставить в его шкуре восемь острых стрел.

Испуганный лучник смог увернуться от первого прыжка медведя, но долго играть в салочки ему явно недоставало ловкости. В надежде на удачу, лиходей вытащил из-за пояса кинжал и приготовился встретиться со зверем лицом к лицу. Но не успел разбойник оценить ситуацию, как его голова встретилась с мощной лапой медведя, отправившей человека на землю. Лиходей дико закричал от боли в разодранном лице и уже не замечал, как зверь приближается к нему, чтобы впиться зубастой пастью в свежую рану. Через мгновение крик разбойника заглушился в глотке медведя, да там и стих.

А рус, тем временем, схватил за горло последнего противника и, приподняв его над землей, стал бить кулаком по лицу. Удар за ударом, пока тело лиходея не обмякло. Бросив мечника на землю, рус, для уверенности, что есть силы, обрушил на разбитое лицо тяжелый сапог. За его спиной, подняв с земли волшебный меч, герой вытирал зеленоватое лезвие об одежду лежащего рядом трупа, а медведь все продолжал обгладывать лицо лучника. Постояв немного над остывающим телом, хозяин русьего зверя склонился над трупом с разбитой головой и стал шарить по телу. Внезапно чужемирец выпрямился, сильно пнул ногой труп и зашагал в сторону героя.

– Бесовщина, мать вашу… – выругался здоровяк.

– Что? – устало, прокричал ему Буревест.

На ходу рус внимательно всмотрелся в другое тело, пристально выискивая там что-то большими от удивления глазами. Когда голова его снова повернулась к герою, глаза распахнулись еще сильнее. Внезапно мир вокруг пронзил звон щелкнувшей тетивы. Герой успел лишь слегка испугаться, когда стрела, мгновенно преодолев расстояние, вонзилась в его спину. Тело дернулось от колющей боли, заставившей героя звучно вскрикнуть.

Упав на колени, Буревест натужно задышал и попытался сообразить, что ему делать дальше. Он мог собрать силы и сделать попытку встать… если получиться. С другой стороны, над ним довлела надежда, что Орхидея снова придет и спасет его. В таком случае нужно минимизировать количество своих движений, дабы не усугублять ранение. Но обе эти мысли были серы и неважны на фоне того, что он снова подвел Орхидею. Волшебница опять оказалась права. И если ей снова удастся удержать жизнь в его теле… Что ей сказать? Она тогда неслабо обругала его, а сейчас, наверное, будет браниться еще сильнее. Хотя это, конечно, правильно… заслуженно…

За спиной, совсем рядом, что-то глухо упало на землю.

– Бесово семя! – долетел до героя ошеломленный голос руса.

Зашипев от боли, Буревест заглянул за левое плечо. Край его глаза зацепил разорванное пространство, источающее темноту Космоса, а на земле, на четвереньках, тяжело дыша от усталости, стояла Орхидея. Длинные волосы, свешиваясь к земле, скрыли от Буревеста лицо возлюбленной. И воин был рад. Очень рад. Потому что там, под черными прядями прятались прекрасные глаза, как и в прошлый раз говорившие: «Я же тебя предупреждала!». И Буревест был рад их сейчас не видеть.

Но несколько мгновений спустя героиня все же подняла голову и посмотрела на воина. И не было в ее взгляде ни упрека, ни разочарования. Волшебница лишь вымучено улыбнулась и, приподнявшись, на коленях сблизилась с Буревестом.

– Прости меня, – еле слышно произнес герой.

Девушка ничего не ответила, а просто обняла возлюбленного за плечи, прижавшись к воину всем телом. Ее правая рука заскользила по спине, пока не нащупала свежую рану.

В ответ на вспышку страшной боли Буревест взорвался внутри страшным криком, но вслух не издал ни звука, только вздрогнул и сильно стиснул зубы.

– Стрела не успела войти глубоко, – тихо прошептала Орхидея. – Я быстро тебя подлатаю.

И Буревест почувствовал, как из ладони девушки полилось тепло. Жар окутал рану живительной космической энергией, уничтожая проникшие под кожу волокна ткани и заставляя тело быстро регенерировать.

– Ты как, цел? – раздался встревоженный голос руса, приближение которого Буревест не заметил, находясь в теплых объятиях Орхидеи. – Что за бесовщина тут происходит? Ты волшебница, да? Я видел, как тот ублюдок пустил в парня стрелу, а потом появилась эта бесова чернота, из которой ты выскочила как из кипящего котла, и башка лучника разорвалась на куски. Да и стрелы, как я вижу, уже нет…

– Послушай… – устало произнес герой, уткнувшись лицом в локоть волшебницы. – Я отвечу тебе на все вопросы, только дай перевести дух…

– Ну лечитесь, лечитесь, – махнул рукой рус, зашагав прочь. – А я пока осмотрю медведя – не подхватил бы он какой заразы, вкусив мясца ваших чудищ…