И как тревожно было на душе у воина! Где-то там, в странном и страшном месте, Орхидея шла по белому мосту, пока, наконец, не достигла Потустороннего мира. Как только это произошло, портал растворился, оставив после себя лишь слабый запах озона и редкие, еле заметные искорки, изредка будоражащие воздух.

Окинув взглядом маленькую комнату, Буревест обнаружил на спинке второго стула свою одежду – красную льняную рубаху и кожаный жилет с вышитым на нем серебряными нитями драконом, извергающим пламя. Штаны из сыромяти уже были надеты, а тяжелые сапоги как обычно валялись под кроватью. Волшебная кольчуга, элементы минеральных лат и топфхельм были аккуратно сложены на столике, но… Он так ненавидел эту броню. Каким бы надежным оно не было, какую бы безопасность оно не гарантировало – сложное облачение из космостали вызывало у него лишь отторжение. Но беда заключалась в том, что Орхидея ушла, а значит, защитить его своим волшебством она не сможет. А ведь дух неприятностей так и висел в воздухе…

Простояв недвижимо пару минут, Буревест, наконец, решил, что ничего плохого не случиться. Да, в харчевню пожаловал рус. Да, однажды он уже чуть не погиб из-за подобной халатности. Но тогда был исключительный случай, и вряд ли он повториться. А с рядовыми проблемами герой и так сможет справиться. Ведь умению драться он прекрасно обучен.

Одевшись, Буревест вышел в тесный коридор и направился к лестнице на первый этаж. Во всей харчевне царила непривычная утренняя тишина. Но если учитывать, что на завтрак пожаловал рус, то ничего удивительного в этом нет. Спустившись на пролет, воин остановился и осмотрел общий зал. Справа, прямо под лестницей находился прилавок хозяина, жаровня и две большие дубовые бочки – с вином и квасом. Да, в большей части Чернодраконии русью культуру особо не жаловали, но здесь, в приграничных областях проживало много людей, имеющих корни сего странного чужемирного народа. А потому и квас был многими любим.

Там же, за жаровней и бочками находилась дверь в кладовую. Харчевник Миросергий, одетый в старый жилет, серую рубаху и коричневые штаны, лениво протирал кружки и украдкой поглядывал на единственного посетителя. Гость был крупным мускулистым русом, облаченным в тяжелую кольчугу с длинными рукавами, подпоясанную широким поясом с металлическими пластинами. Меховые наручи с широкими железными браслетами защищали руки от кисти до локтя, а к массивным сапогам были приделаны не менее массивные щитки с кожаными подушечками, защищавшие колени от различного рода травм. Чужемирец имел длинные рыжие волосы, пышные усы и широкую бороду. У себя на родине русы имеют обыкновение заплетать волосы и бороду в косы, как знак принадлежности к тому или иному роду, но, когда они отправляются в дальнее странствие – волосы по обыкновению распускают. И из-за этой их любви к растительности, сторонним людям зачастую сложно отличить одного руса от другого. К счастью представителей этого народа в Чернодраконии видят не часто. Русы не агрессивны, но их гордость и благородство постоянно вызывают неприязнь у многих людей. Убийцы, грабители, насильники – все словно впадают в безумие, стоит им встретиться с русом на одной дороге. И хотя они очень редко выходят из схватки победителями, попытки убить русов предпринимаются всякий раз. А значит в этой тихой и безлюдной харчевне в любой момент может разразиться смертельная битва.

Буревест тяжело вздохнул – хоть со стороны это и не заметно, но он тоже рус. И каждый раз, при встрече с родичем ему больше всего хочется расспросить того о родной стране. Но всякий раз герой отмахивается от этого желания, понимая, что чем меньше он будет знать о родных краях – тем лучше для него. К тому же нельзя терять бдительность – врагов как у русов, так и у самого Буревеста хватало с лихвой.

Герой оглядел помещение, проверяя его готовность к возможным неприятностям. На этот случай стены харчевни были увешаны круглыми деревянными щитами. Гербы на щитах чередовались, и было их всего два. Герб Благобурга (на территории владения которого располагалась деревня Расселье с данной харчевней) – синий щит с зеленой спящей змеей, украшенной серебряной короной. И герб Гильдии Героев – черный щит с красным рогатым драконом, который извергает пламя из пасти. Пламя струей вырывается в левый угол щита и растекается понизу. Все щиты пригодны для использования и довольно легко снимаются с крюков. Что же касается оружия – прямой одноручный меч из космической стали – минеральных камней, периодически падающих откуда-то с неба – лежит под прилавком, и Миросергий готов в любой момент перекинуть его в руку Буревеста. Над жаровней еще висел лук со стрелами, однако воин стрелять так и не научился.

И как раз в этот момент входная дверь харчевни раскрылась, в зал вошел человек в плаще и дорожной кофте. Взгляд гостя скользнул по Буревесту и остановился на чужемирце. Глаза тут же полыхнули огнем ненависти.

– Нет, – твердо произнес герой.

Посетитель снова посмотрел на Буревеста. Связываться с членом всеми известной Гильдии сейчас было не с руки, поэтому гость проследовал к прилавку и присел на один из пяти стульев.

Сделав успокаивающий вздох, воин спустился с лестницы и зашагал к столику руса. Волосатый здоровяк молча жевал большой кусок свинины. Глиняная миска уже пустовала, и кружка с квасом тоже готова была исчерпаться, поэтому герою пришлось себя поторопить.

– Не возражаешь? – обратился Буревест к русу, указывая на пустой стул.

Рыжий гость посмотрел на человека исподлобья, но тут же вернулся к пище.

– Значит – не возражаешь, – сделал вывод герой и уселся на стул. – Извини, но я обязан поинтересоваться, куда ты держишь путь, и с какой целью?

Рус запихнул остатки мяса в рот, облизал пальцы, обтер руки о штанины и лишь потом посмотрел на собеседника. На левой щеке чужемирца красовалась небольшая линия шрама.

Усердно поработав челюстями, посетитель проглотил пищу и, наконец, произнес:

– Ты – герой? – в ответ Буревест утвердительно кивнул, хотя это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос. – Я иду по следам грабителя, укравшего ценную вещь из дома уважаемого человека. Если полученная мною информация верна – вор сейчас должен быть в Благобурге.

Тревожная иголочка кольнула в сердце Буревеста.

– В Благобурге? – задумчиво переспросил воин. – А что же такого украл этот вор?

Рус подхватил со стола кружку и несколькими глотками допил квас.

– Зачем тебе это знать? – здоровяк вытер рот рукой.

– Ну, кто знает, – ответил герой. – Возможно преступник уже пойман и украденное благополучно доставлено в Гильдейское хранилище.

Рус подозрительно посмотрел на собеседника, решая насколько можно тому довериться, и, наконец, выпалил:

– Выродок похитил дорожный посох богатыря Светлорада.

Это был удар ниже пояса. Перед глазами Буревеста тут же всплыл крупный белобородый богатырь, поклявшийся надежно спрятать свой посох, который за время Второй Жуткой экспедиции превратился в опасный артефакт. И вот теперь выяснилось, что тот самый посох украли. А это чревато последствиями. Серьезными последствиями.

Лишь с большим трудом герою удалось успокоиться. А потом он почувствовал, как в сердце воткнулось несколько острых иголок вдобавок к тем, что уже торчали в нем.

– Я не знаю, насколько это связано, – герой склонился над столом и снизил голос. – Не так давно мой спутник почувствовал сильный всплеск космической энергии в Благобурге. Возможно, кто-то воспользовался силой посоха.

Рус нахмурил брови и посмотрел на дверь.

– Значит я на верном пути.

Запустив руки в денежный мешочек, висевший на поясе, здоровяк достал серебряную монету с ликом русьего князя и бросил ее на стол. Монета сверкнула, подпрыгнув на ровной столешнице, и удобно легла у пустой кружки. А рус перегнулся через спину, выхватил из-под лавки двуручный меч в красных ножнах и встал из-за стола.

– Постой, – вскочил следом герой. – Скоро прибудет гонец из города. Он поведает нам обо всех деталях преступления, и мы сможем вместе отправиться в Благобург.