Здоровяк нерешительно повернул голову в сторону воина и произнес:

– Не стоит, к тому же я не могу так долго ждать.

И рус направился на выход один. Буревест, понимая, что без Орхидеи следовать за чужемирцем нельзя, досадно проводил того взглядом и подошел к пыльному окну. На той стороне улицы расположилось несколько деревянных домов с покосившимися частоколами. В окне ближайшего из них просматривалось подозрительное человеческое лицо, наверняка внимательно разглядывающее вышедшего на улицу чужака. Внезапно обзор герою загородила страшная звериная морда, сверкнувшая безжалостными глазами. Буревест вздрогнул и резко отпрянул назад, постепенно осознавая, что это был лишь медведь – один из спутников русов в дальних походах. Когда мохнатое тело скрылось из вида, и сквозь окно снова проступил свет солнца, Буревест опять выглянул на улицу. Огромный рус и не менее огромный медведь не спеша удалялись в сторону Благобурга, а позади героя раздались приближающиеся шаги. Резко обернувшись, воин увидел Миросергия. Хозяин харчевни подошел к столу и взялся за уборку.

– Кто это? – спросил герой, кивнув в сторону человека у прилавка.

– А? Этот? – Миросергий подобрал серебряную монету и припрятал ее в карман засаленного жилета. – Местный. Безобидный.

Буревест внимательно рассмотрел спину посетителя и, решив к нему не придираться, снова выглянул в окно, но чужемирцы уже вышли из зоны видимости.

– Они всегда будут цепляться к ним, – Миросергий обратился к воину. – И никогда не простят поражение.

Буревест утомленным взглядом посмотрел на хозяина, на грязную посуду в его руках.

– Русия не победила в той войне, – грустно вздохнул воин. – Она проиграла. Причем разгромно.

– Почему? – усмехнулся Миросергий. – Потому что прошляпили все драконьи сокровища? Война Короля и Князя была не за сокровища, а за земли и честь.

– Ну и что? – печально улыбнулся в ответ герой. – Погляди в окно – что ты видишь? Бедную деревню, да? А вон там, за лесом, богатый город Благобург. Так? Так вот, богатые города Русии сейчас выглядят так же, как эта деревня. Так кто проиграл?

Хозяин харчевни вздохнул, грустно пожал плечами и понес посуду к прилавку.

Но сколько бы ни текло русьей крови в венах Миросергия, он был и останется навек истинным Чернодраконцем… Такого как он бесполезно переубеждать в глупом и неугасаемом споре об исходе войны…

А за окном в это время раздался предсмертный человеческий вскрик.

Переход меж мирами привычно встретил ее одиноким мостом из белого камня. На том конце моста искрился и манил второй портал, выводящий в Потусторонний мир – мир Жути.

Сиреневое марево только-только успело скрыть от Орхидеи фигуру возлюбленного, а волшебница уже засомневалась в правильности принятого решения. Там, на той стороне портала, где их руки еще продолжали держать друг друга, Буревест оставался без ее защиты среди многочисленных опасностей. Девушка сделала еще один шаг в сторону от портала, и ее рука выскользнула из теплых объятий руки возлюбленного. Покрутив ладонь перед глазами, героиня словно хотела разглядеть на ней отпечатки пальцев Буревеста, но даже ей, одаренной волшебнице это было не по силам. Тогда девушка, застучав каблуками сапог по белому камню, зашагала к порталу в Потусторонний мир.

Тревога на душе у героини не стихала. А предчувствие… Оно так редко подводит…

Желая отвлечься от беспокойных мыслей, Орхидея стала размышлять о том, какие еще миры могут существовать в Космосе. Сейчас ей известны лишь три мира: Новодракония; Стародракония, или Потусторонний мир; и Великорусия – родина русов. Но было бы глупо полагать, что на этом список заканчивается. Наверняка есть миры, полностью противоположные Потустороннему… Безлюдные, красивые и безопасные. Героиня невольно улыбнулась, представив в голове, как она и ее возлюбленный рука об руку идут по зеленым лугам, украшенным пестрыми цветами. Вокруг летают бабочки, поют птицы, и на сердце так спокойно…

Но Орхидея прекрасно понимала, что Буревест не согласится сбежать туда. Не согласится, пока не вернет волшебнице тело. В принципе, ничего критичного в ее состоянии нет, вот только пока тело Орхидеи находится там, всегда есть угроза, что Жуть доберется до него. Вновь.

Героиня на мгновение отвела взгляд от портала. Справа и слева от белоснежного моста была лишь пустота. Черная, гнетущая, таящая в себе неизвестность и… ВЗГЛЯД… Орхидея, как могла, успокаивала себя тем, что на мосту безопасно, что космическая энергия оберегает путников от зла, таящегося во мраке. Но двух незащищенных переходов через Космос ей вполне хватило, чтобы расстаться с чувством безопасности навсегда.

Прилагая большие усилия, волшебница, наконец, вернула взгляд к порталу. Он был уже совсем близко, как и прежде искрясь и источая сиреневый туман. Отчасти напоминающий черное пламя Жути, туман тревожил разумы всех, кому приходилось сталкиваться с холодным огнем. Однако продолжительные исследования гильдейских мудрецов показали, что никакой опасности марево портала не представляет.

Когда до конца моста оставалось всего несколько шагов, в голове девушки созревающая тревога взорвалась снопом обжигающих огней. И героиня тут же сорвалась на бег.

Нырнув в сиреневый туман, девушка вынырнула у западного подножия высокого каменистого холма, расположенного на юге Потустороннего мира. Ничего нового Орхидея не увидела – она была здесь уже много раз, взбираясь на треклятый холм к одинокому саркофагу, огороженному волшебным барьером.

Понукая себя, героиня начала спешный подъем, утаптывая каблуками сапог сухую красную землю. Ни травинки, ни цветочка, только безжизненная почва и острые камни. На некоторых участках девушке даже приходилось помогать себе руками. Неожиданно камень, за который ухватилась Орхидея, сорвался с места и покатился вниз.

– Проклятье! – вскрикнула девушка, с трудом удержавшись на месте.

Проследив за набравшей скорость каменюкой, героиня, невольно, окинула взглядом окрестности. Красное небо, беззвучно сверкающее желтыми молниями, грузно довлело над пустынной территорией, расстилавшейся до самого края. Лишь на горизонте прорисовывалась линия скал, укрывавшая за собой давно разрушенный блокпост минотавров.

– Жуть… – прошептала девушка, обращаясь к черной силе, правящей этими землями. – Ты думаешь – что ты сильнее всего? Нет. Любовь – вот истинная сила! Ты смогла разрушить блокпост минотавров… Убить одного из их лучших воинов – Гераку-гара… Убить талантливую волшебницу-героиню… Но Любовь… Любовь ты победить не смогла. Громборг поквитался с тобой, с твоими Повелителями… И унес тело Рассветы. Что как не Любовь дала ему силы пройти такое расстояние и подняться на этот крутой холм, будучи тяжелораненым? Только Любовь. И я люблю тебя, Буревест. И я не дам тебе погибнуть. Даже этот ВЗГЛЯД и тот, кто владеет им, не остановят меня!

Переведя взор на вершину холма, волшебница продолжила путь. Спотыкаясь, осыпая проклятиями ненадежные камни, героиня в итоге все же забралась наверх. Делая последние шаги по каменным плитам, лежащим друг на друге словно ступени, Орхидея вышла к закрытому серебряному гробу. На крышке саркофага ножом были нацарапаны прощальные слова Громборга. Первое слово – «Рассвета» – сохранило на себе остатки крови героя, в которой был испачкан нож.

– Бедный Громборг, – печально вздохнула героиня. – Тогда, год назад, стоя здесь, рядом с тобой… Более несчастного человека я никогда не видела прежде. История твоей любви…

– Ты пришла, – отвлекло Орхидею от мыслей хрипловатое шипение.

Волшебница повернулась на звук и увидела прозрачный силуэт закованного в тяжелые латы рыцаря. Сжимая в руке широкий меч, Тень, не касаясь земли, подлетел к героине поближе.

– Придя чуть раньше, ты могла бы застать Громборга, – снова прошипел рыцарь.

Глаза волшебницы от удивления стали размером с блюдца.