Буревест резко поднял голову.

– Каких чудищ? – встревоженно спросил он у чужемирца.

– Как каких? – здоровяк удивленно уставился на воина. – Этих, – и указал рукой на ближайший труп лиходея. – Ты только глянь на эти щупала, что у них на груди.

Не покидая объятий волшебницы, герой поднялся на ноги и подошел к мертвецу. Голова разбойника была расколота надвое. Пустив в ход носок сапога, Буревест стал осторожно оттягивать вниз дорожную кофту. На груди убитого, словно толстые волоски, бездвижно распластались черные отростки.

– Урод, – тяжело выдохнув, сказал Буревест и убрал ногу.

– И не говори, – согласился рус.

– Ты не понял, – герой посмотрел здоровяку в глаза. – Это не просто ругательство – мы их так зовем – тех, кто попал под влияние Жути. Это своего рода проказа. Только гораздо страшнее. Скоро бы его наверняка завербовала Гильдия Каравана, и он пополнил бы ряды профессиональных убийц, которые…

Буревест окинул взглядом поле боя, пересчитывая трупы.

– Один… Два… Три… Четыре… Пять… Шесть… Семь… Восемь… Восемь…

И тут взгляд его метнулся к харчевне и безголовому телу лучника.

– Девять! Сукины дети! Поздравляю, достопочтенный рус, – устало простонал Буревест, всплеснув руками. – Тебя кто-то заказал…

Орхидея, закончив врачевать рану возлюбленного, шагнула к севшему подле хозяина медведю.

– Боюсь, вы столкнулись с большими неприятностями, – вздохнул Буревест, поглядывая на то, как девушка ласково гладит окровавленную морду страшного зверя. – Эти люди… Я могу многое рассказать о них. Но кто их нанял… Кому ты перешел дорогу?

– Дорогу? – ухмыльнулся здоровяк. – Я никому не переходил дорогу.

– Идем, – герой подхватил свой меч и направился в сторону харчевни.

– Я тороплюсь, – бросил в ответ рус.

– Умереть ты торопишься, – не обернулся Буревест. – Идем, я расскажу, с чем ты сегодня столкнулся.

Некоторое время за спиной героя была тишина, но, к его облегчению, тяжелые шаги все же последовали за ним.

Почти сблизившись с харчевней, воин присмотрелся к луку, который продолжала сжимать рука в черной перчатке, принадлежавшая последнему уроду.

– Проклятье! – зашипел Буревест, ускорив шаги.

– Что? – поинтересовался встревоженный рус.

– Видишь лук? – воин указал в сторону лежащего на земле оружие из резного красного материала. – Это лук из драконита – сплава серебра и драконьей чешуи. Редкая вещь. Этот лук висел над жаровней в харчевне. Миросергий так просто бы его не отдал.

Ступив за порог, герой замер, разглядывая помещение. Орхидея подошла сзади и, ухватив воина за руку, выглянула из-за плеча.

– Что-то чувствуешь? – тихо спросил Буревест.

– Слабо… – прошептала волшебница. – Слабый остаточный след космической энергии… Словно камни… Смотри!

Нежная ручка девушки выпрямилась и, проследив за указывающим направление пурпурным ногтем, герой приметил на полу у окна две золотые монеты и направился к ним, вспоминая старую мудрость, что там, где золото – там предательство.

– Плохо, плохо, – забормотал Буревест, поднимая с пола драгоценные кругляши. – Предатель…

– Харчевник? – уточнил с порога рус.

Не ответив на вопрос, герой швырнул монеты на стол и бросился за прилавок. Протиснувшись мимо бочек и жаровни с тлеющими углями, воин толкнул дверь кладовой. Две свечи под потолком освещали небольшое помещение с многочисленными полками, заваленными фруктами, овощами и мешками с крупой. В дальнем левом углу у двери на задний двор на полу почти незаметно притаилась металлическая скоба. Выглянув во двор и не обнаружив никого, воин склонился над скобой. Потянув за нее, он открыл спуск в нижнюю кладовую, а по совместительству – комнату харчевника. Аккуратно спустившись по скрипящей лестнице, герой рассмотрел в конце длинного помещения кровать и стол с шестью горящими свечами. Прошагав мимо ящиков с засыпанным морозной пылью мясом, он вышел в круг яркого света и осмотрелся. Небольшой беспорядок в виде разбросанных листов бумаги свидетельствовал о спешке покидающего харчевню Миросергия. Деревянный стул был отодвинут к стене, чтобы не мешался под ногами. На нешироком столе рядом со свечами лежала открытая шкатулка из белого камня. Внутри было пусто. Вздрогнув от скрипа за спиной, Буревест обернулся и увидел на лестнице знакомые сапоги и юбку. Вернувшись к изучению стола, герой согнулся над листками. Перебирая их один за другим, воин обнаружил договор на поставку овощей, договор на поставку кваса, письмо от брата, договор на поставку мяса, отчет о работе в торговую коллегию и заказ на свадебный банкет.

– Хлам один, – досадно произнес Буревест, хватая со стола письмо брата харчевника.

– У него было время забрать с собой все нужное, – подытожила героиня из-за спины. – Правда, в спешке он случайно обронил одно из писем…

Воин закрутился на месте, пытаясь заприметить заветный лист, и обнаружил его уголок, торчащий из-под кровати. Пока он вставал на колени и доставал письмо, Орхидея подошла к столу.

– Да, – улыбнулась девушка.

– Что? – герой недоуменно взглянул на возлюбленную.

– Я чувствую след космических камней, – ответила волшебница, крутя в руках шкатулку. – Интересно, что он планирует с ними делать?

– Наверняка ничего хорошего, – ответил Буревест, пробегая глазами текст письма. – Идем наверх.

Вернувшись в гостевой зал, герой обнаружил руса за столом, попивающего из большой кружки. В левой руке здоровяк держал одну из найденных золотых монет.

– Это ваш король? – поинтересовался здоровяк у Буревеста, показывая монету.

– Бывший, – отстраненно ответил воин, присаживаясь рядом.

Волшебница предпочла взгромоздиться на соседний стол, опершись руками за спиной и сексуально закинув ногу на ногу. Герой мельком посмотрел на девушку и снова увяз в ее красоте. Его взгляд прошелся по соблазнительным ножкам волшебницы, затем глаза поднялись выше, очаровываясь красотой стройной талии волшебницы и ее небольших грудей. Далее взгляд пробежался по нежной коже шеи, украшенной кулоном, по сладким губам, принявшим форму украдкой улыбки, маленькому носику и ослепительно красивым глазам, глядящим в ответ с небольшим прищуром.

Подмигнув Орхидее и поймав ответное подмигивание, Буревест повернулся к русу.

– Смотри сюда, – сказал герой, протягивая чужемирцу одно из писем. – Сегодня мы должны были умереть.

Здоровяк подозрительно бросил монету на стол и забрал бумагу.

Миросергий,

Наша цель уже пересекла границу Благобурга и направляется в вашу сторону. Нельзя допустить ее дальнейшее продвижение. Теперь нет сомнений – это рыжий рус. Наши люди готовы напасть в любое время, только подайте знак. Также нам известно, что сейчас в вашей харчевне остановился герой Буревест. Нам важно знать: будет ли при Буревесте его спутница. Если да, то наши люди прикончат руса за деревней. Если же в этот момент герой будет один – убить его ОБЯЗАТЕЛЬНО. Для этого мы отправим к вам профессионального лучника. Если наши люди не будут справляться, он сам докончит дело. Одна просьба: лучник придет безоружным, чтобы не вызывать подозрение, поэтому вам нужно обеспечить его оружием.

Если герой умрет – мы обещаем вам тройную награду.

Мы рады нашему долгому и плодотворному сотрудничеству.

третий капитан Каравана, Трутис ан Вакрик

Нахмурив брови, здоровяк отбросил письмо и залпом допил содержимое кружки.

– Что за Караван? – прямо спросил рус.

– Караван? – Буревест откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Караван – это сила, с которой нужно считаться. Не знаю, что стояло у истоков зарождения этой Гильдии, но теперь караванщики являются самыми опасными и дорогостоящими убийцами. На их службе находятся тысячи соглядатаев, внедренных в различные общественные группы. Как мы видим, даже в Гильдию Героев прокралась эта зараза. Как я уже говорил, наниматель мне неизвестен, но наверняка он защищает интересы заказчика твоего вора, если, конечно, сам и не является им. Теперь смотри, чем тебе все это грозит…