***

Егор смотрел, как вампиресса с легкостью расправляется с ящерами, но охватившая его ярость не утихала. Он уже хотел присоединиться к Адель и начать истреблять этих жалких ящерок, когда прутья решетки опали, и гигантская жаба или билзебуфо, как называл ее шаман, выпрыгнула наружу. Она приземлилась прямо возле Адель. Та хотела атаковать монстра, но из глаз жабы ударил яркий зеленый луч, который попал в грудь вампирессы, отчего ее тело закаменело.

Билзебуфо же открыл пасть и обдал окаменевшую вампирессу потоком кислоты. Во всяком случае, эффект попадания этой жидкости на плоть был схож. Тело Адель стало растворяться, куски плоти слезали с него, ноги подломились, и она кулем упала к лапам монстра. Тот раскрыл пасть, желая, как видно, проглотить поверженную жертву, но ему помешал Егор. Он наполнил свое тело с помощью эфира праной и с разбегу врезался в жирную тушу жабы, отбрасывая, а вернее, сдвигая ее на несколько метров. Его тело усилилось, ведь сейчас он защищал Адель, а значит, навык «кара» был активен.

Жаба, сдвинувшись в пространстве, недовольно квакнула. Ее умения «окаменение» и «кислота», наверное, были еще не готовы к применению, поэтому она выстрелила языком в тело Егора. Простому человеку этот удар как минимум сломал бы ребра. Но тело парня, закаленное в боях и с активированными «каменной кожей» и «звездным щитом», выдержало. При этом обе защиты слетели, а язык монстра присоской приклеился к его груди.

Жаба открыла пасть и начала затягивать в нее сопротивляющегося парня. Ни «полог тьмы», ни несколько атак сырой маной и праной, выданные Егором при помощи духовных центров, не возымели на монстра никакого влияния. Казалось, тот обладал полным иммунитетом к магическому воздействию. Голая сила — вот то, с помощью чего можно было победить этого монстра. Ну, или же истинная духовная атака адепта сферы ментала.

Егор же находился только в сфере эфира и не мог на полную мощь использовать свои духовные заготовки. А сил не хватало для противодействия жабе. Билзебуфо недаром считался грозой адептов низких сфер: победить его могли лишь практики, делающие акцент на физическом развитии.

Парень отчаянно упирался, но без толку: гигантская вонючая пасть была все ближе. Открепить или повредить язык он не мог, силы не хватало.

Кроме того, ярость, охватившая его в момент необдуманной атаки, не утихала. Она мешала сосредоточиться на бое. Егор лишь с пеной у рта колотил по языку билзебуфо в надежде порвать или сорвать его с себя. Поэтому надпись, возникшая перед ним, едва не прошла мимо сознания:

Вы достаточно изучили напавшего на вас монстра. Его матрица может быть добавлена в слот умения «царь зверей». Подтвердить действие: да/нет?

— Да! — прокричал Егор и активировал умение.

Тело его скрутила жуткая боль. Все суставы и связки начали выворачиваться, перестраиваясь. На несколько секунд он стал просто куском плоти, из которого неведомый скульптор лепил что-то новое.

Да уж, это умение было не из тех, которые захочется применять без веской причины.

***

Зет довольно наблюдал из болота, как билзебуфо с легкостью расправился с вампиром и с неотвратимостью катка подтягивал к себе второго напавшего на их деревню. Конечно, этот монстр не был бы таким сильным за пределами родного болота с божественным прудом рядом.

«Враг, убей, убей», — звучал в ушах голос Кеку, и энергия просто рекой вливалась в тело Зета.

Все шло по плану, пока по телу чужака не пошла рябь. Мгновение — и напротив билзебуфо стояла точная его копия. Язык твари отлип от тела товарки и втянулся в пасть.

— Тот человек что, биоморф?

Так называлась раса, которая могла принимать вид любого объекта, не превышающего ее по массе более чем в десять раз.

Уверившись в этом, Зет приказал жабе атаковать копию. Биоморфы копировали только внешний вид, скопировать же умения и физическую мощь было выше их сил.

— Это как? — выпучил глаза великий жрец, увидев, что копия билзебуфо не только выдержала атаку оригинала, но еще и выстрелила языком в его тело, начав тянуть из того энергию.

***

Превратившись в билзебуфо, Егор не утратил способности рационально мыслить, наоборот, ярость, мешавшая ему, улеглась. И поэтому он с легкостью просчитал маневр противника. Гигантская жаба высоко подпрыгнула и атаковала его сверху.

Не привыкнув к габаритам нового тела, парень не смог уклониться, но это и не потребовалось. Он легко выдержал атаку, после чего отскочил в сторону и выстрелил в противника языком. Тот крепко прикрепился к противостоящему ему монстру. И вот тут произошло самое интересное: символ Триглав, который не исчез с его тела, а был сейчас на спине, начал нагреваться. Затем в него полилась энергия. Язык выступал своеобразным проводником, причем скорость передачи энергии все возрастала.

Билзебуфо заверещал и попытался разорвать контакт, но это было не в его силах. Егор чувствовал, как энергия поступает в тело противника из виднеющегося неподалеку озерца, светившегося зеленым светом. Но все это было бесполезно. Триглав, который стал малым накопителем, поглощал эту энергию, как когда-то яйцо дракона — энергию черного тролля. Казалось, существо, управлявшее противником, это поняло и перестало поддерживать энергией билзебуфо. Тело того стало трескаться и рассыпалось прахом.

Но пришла другая опасность.

«Смертный, как ты посмел напасть на мое племя и уничтожить мое творение, данное им в помощь? Ты поплатишься за это. Твое тело станет моим», — произнес булькающий голос у Егора в голове.

Он понял, что это говорит Кеку, бог-жаба.

Одновременно мощный духовный удар обрушился на душу парня, стараясь поглотить и растворить ее, навеки сделав его своим рабом и заставив служить себе в новом теле. Этот удар был несравним по мощи с хранителем Затерянного города. Если там было противостояние — воля против воли — то Кеку просто стирал сущность Егора, как домохозяйка вытирает грязное пятно у себя на столе.

«Вот ты и попался», — раздался знакомый голос в голове Егора, но обращался он не к нему, а к атаковавшему его Кеку.

«Ты совсем обезумел, раз решил подчинить первожреца другого бога, да еще полностью вошел в его тело своей сущностью», — довольно произнес Велес.

«Но если ты убьешь меня, твой ведун погибнет».

«Он и так погибнет, если ты поглотишь его душу».

«Но я могу его отпустить, если ты позволишь мне покинуть это тело».

«Ну уж нет. Променять силу, которую я получу от поглощения тебя, на спасение жалкого человечишки? Предложи что-нибудь другое».

«Чего ты хочешь?»

«Вассальная клятва. Принеси мне ее, и я отпущу тебя. А ты станешь младшим богом моего будущего пантеона».

«С ума сошел? Я же старше тебя. Мое имя — Предвечный Хаос».

«Тогда ты умрешь и отправишься в свой родной Хаос, которому, как ты знаешь, плевать на тебя».

«Ладно, хорошо, я согласен», — прошипел Кеку и стал произносить слова клятвы на непонятном для Егора языке.

Когда он закончил, ощущение присутствия обоих богов в голове пропало. Он снова был свободен.

— Велес, ты что, готов был убить меня ради силы этой жабы? — гневно воскликнул парень, потрясая руками.

— Не горячись, я блефовал. А старый Кеку меряет всех по себе. Если бы он упорствовал, я бы отпустил его. Клянусь.

После клятвы в небе громыхнуло, и Егор понял, что Велес не соврал, хотя маленькие ростки сомнения навсегда поселились в его душе.

— Адель, ее надо спасти! — кинулся он к лежащему неподалеку изуродованному телу вампирессы.

Тело Адель предоставляло собой жалкое зрелище: полурастворенное кислотой, оно стало практически полуживым куском мяса. И лишь знаменитая регенерация вампиров не давала девушке умереть.

Недолго думая, Егор схватил за шею двух ближайших ящеров и подволок к Адель. Сжав руки, он сломал им шейные позвонки и поднес их бьющиеся в агонии тела к губам вампирессы. Та жадно присосалась к ним, поглощая их кровь и жизненную силу. Но этого было мало, их энергии не хватало для излечения. Раны были такими, что вся получаемая прана уходила на поддержание ее жизни, практически не оказывая лечебного эффекта.