***

Эмила сидела на повозке и не верила своим глазам: грозная группа преследователей, так легко победившая ее отца, была уничтожена незнакомцем за несколько десятков секунд. Правда, последний из нападавших успел сбежать.

Девушка увидела, что отец пытается заговорить с незнакомцем.

«Значит, он жив!», — радостно подумала она и, взяв целебный амулет, поспешила на помощь. Подбежав ближе, Эмила ужаснулась тому, в каком состоянии находилось его тело. Тем не менее девушка применила амулет, надеясь на чудо.

— Дочь, мне уже не выжить. Лучше помоги: незнакомец не понимает меня, — и Крег указал на амулет познания на своей груди.

Эмила мгновенно поняла, чего он хочет. Сорвав такой же амулет со своей груди, девушка подошла и протянула его чужаку. Немного поколебавшись, тот надел его. Когда он это сделал, старик вновь заговорил с ним, но теперь Егор стал его понимать.

— Это амулет познания. С помощью двух таких можно общаться, даже если не понимаешь язык друг друга. Откуда ты, если не знаешь этого? — тихо проговорил старик, но, не дождавшись ответа, вынужден был продолжить:

— Мне уже не помочь, мои каналы праны практически уничтожены. Но прошу, спаси мою дочь. За это я отдам тебе свои сокровища. Ты сможешь хорошо устроиться, отдав их властям Арракской Республики.

— Я помогу ей и так. Обещаю. Мне не нужна твоя награда, — ответил Егор. При этом его глаза блеснули ярким зеленым светом, а в голове появилась уверенность, что он все делает правильно.

— Спасибо тебе, кто бы ты ни был. — На глаза старика навернулись слезы. — Но все же возьми вот это, оно поможет вам.

После этих слов на плече умирающего появилось вздутие. Оно лопнуло, и на землю упала небольшая блестящая пластинка.

— Что это?

— Это… — Старик хотел ответить, но время его жизни подошло к концу. Тело вздрогнуло, и глаза неподвижно замерли, уставившись в пустоту.

Смерть старика, казалось, запустила цепную реакцию: из четырех трупов стала скапливаться уже знакомая Егору зеленая энергия.

«Я не хочу, не хочу поглощать энергию старика на глазах у его дочери!» — Егор обхватил голову руками.

Этот волевой посыл отозвался во всех трех образованиях в его теле. И случилось странное: энергия смерти только из трех тел впиталась в его татуировку. А крупный зеленый шар, наоборот, вновь вошел в тело старика, и оно не превратилось в мумию, подобно трем другим телам.

Девушка, кинувшаяся было на Егора, замерла в нерешительности. Тот снял со старика амулет и протянул ей. Эмила повесила его на шею, подошла к парню и обняла, горько заплакав у него на груди.

— Он одолел каменную обезьяну? Но как? Это же монстр четвертого класса опасности, да еще и на нашем уровне силы практически невосприимчивый к магическому воздействию, — прикрыв рот ладошкой, проговорила Лейла.

— Да, наверное, даже хорошо, что мы его не догнали. Боюсь, мы не смогли бы с ним справиться, — поддержал ее Элинар, который до сих пор светился от радости. Еще бы, он достиг просветления, став адептом первой ступени физической сферы! Причем как предсказатель, он сделал это лет на десять раньше среднестатистического срока.

— Глупости, ему просто повезло. Я сделал выводы и теперь размазал бы его по стенке. Хуже другое. Похоже, из этой обезьяны ему выпал кристалл с умением, — надулся Рен и указал на развороченную грудь мумии монстра.

— Ладно вам, давайте лучше выбираться отсюда, наконец-то мы нашли выход, — кивнула на провал в стене Диана.

— Мне кажется, это Земли Праха, а мы с вами побывали внутри легендарного Клыка Дьявола, — быстро сориентировался на местности начитанный Элинар.

— Не может быть! — пораженно ахнула впечатлительная и недалекая Оливия.

Начавшийся диалог был прерван треском открывшегося портала, из которого шагнул высокий плечистый мужчина, одетый в меховую одежду свободного кроя, с головы до ног увешанный различными амулетами, сделанными из костей и клыков животных. Следом за ним вышел среднего роста сухопарый человек, одетый так, как будто собрался на войну — в мощных ламеллярных доспехах, с двуручным мечом и большим составным луком за плечами. В руках отсвечивала белым светом глефа.

— Отец! — одновременно воскликнули Лейла и Рен.

— Дочь, с тобой у нас будет отдельный разговор, — строго проговорил Дармиан, глава Гильдии Приключенцев и один из самых сильных адептов силы Ренской империи. Он находился на первой ступени сферы кармы, и мощь его ужасала.

— Рен, а где посох, который я подарил тебе на совершеннолетие? — обратился к парню мужчина в доспехах. Это был Элькор, мэр столицы, а также гроссмейстер Ордена Порядка. Его личная сила была меньше, чем у Дармиана. Элькор был мастером сферы ментала, то есть находился на ее третьей ступени. По слухам, вот-вот он должен был перейти в следующую сферу.

— Отец, мне нужно кое-что тебе рассказать. Мой посох сломан! — И Рен поведал мэру происшедшее с ними в пещере.

— Значит, ты говоришь, что вы встретили некроса, и он, будучи изначально адептом первой ступени физической сферы, смог отразить твой луч порядка, после чего перешел на вторую ступень и отразил усиленное посохом копье порядка каким-то темным облаком? — недоверчиво прищурился Элькор.

— Все так и было. Спроси у остальных.

Элькор обвел взглядом ребят и те закивали.

— Ну, если все так и было, тогда у этого парня уже сформирован духовный центр!

— Элькор, а ты не преувеличиваешь? Духовные центры формируются только в сфере ментала, — усомнился теперь уже Дармиан.

— Сам посуди, на уровне физической сферы он не мог управлять эфиром, а тем более — провести внешнюю атаку, которая разбила умение моего сына, да еще и нанесла ему ранение.

После этих слов у присутствующих от удивления вытянулись лица.

— Возможно это врожденная способность некра, хотя в хрониках ни о чем таком не пишется. Значит, так, Дармиан, слушай мое распоряжение как мэра города. Отправляйся по следу некра и захвати его в плен для изучения. Если не получится — убей. А я заберу этих оболтусов назад в город. Да, и кстати, чтобы обнаружить вас, мне пришлось потратить три капли крови дракона. Мы не могли найти вас и думали, что вы погибли. Похоже, эта скала экранировала вашу энергетику. Вам повезло, что кое-кто так любит свою единственную дочь, что уговорил меня продолжать поиски, тратя на глупых отроков неприкосновенный запас города.

— Да ладно тебе жаться, Элькор. Я возмещу стоимость крови дракона городу.

— Не ты один, Дармиан. Все, чьи дети участвовали в этом, будут возмещать в равных долях. И я в том числе. А вы, молодежь, отработаете этот долг перед своими семьями, — вздохнул Элькор, который тоже любил сына, но, как должностное лицо, обязан был быть беспристрастным.

Заслышав это, молодежь опустила головы и без разговоров последовала в открытый Элькором портал.

Дармиан, оставшись один, прикрыл глаза и задумался. Он преследовал бы некроса и без распоряжения Элькора. Мог и отказаться выполнять его, пусть и понеся репутационные потери. Дело было в том, что он заметил на груди дочери энергетическую метку, которой раньше не было. Та находилась в районе солнечного сплетения, совпадая с энергетическим центром Манипура, и выглядела как круг, разделенный пополам. Левая половина была черной с белой точкой в нижнем углу, правая — ее противоположностью.

Подобный знак Дармиан видел в книге, добытой им давным-давно в Землях Праха возле старого разрушенного портала. Он продал ее в Гильдию Мудрецов, и тогда еще удивлялся той большой цене, которую они заплатили за обычную — в его глазах — книгу.

Из истории, рассказанной Реном, маг понял, что, скорее всего, этот знак появился на груди его дочери из-за того, что ее кровь смешалась с кровью некроса, когда их тела пронзил посох адепта порядка. Все эти мысли фоном проносились в голове Дармиана, пока он искал астральный след некроса. Он не преуспел, а это означало, что парень не работал с эфиром, и косвенно подтверждало слова Рена о том, что сила того невелика.